从西北归来后，曹玮一直在家养病，门都没出过。
卧室里有浓郁的药味，嗅着颇为刺鼻。医者走出来，对曹玮的家人说道：“曹公之病颇为棘手，病来如山倒，病去如抽丝。休养为要。”
“多谢。”长子曹僖令人送医者出去，自己进了卧室。
室内装饰简单，床也是如此，颇有些武人风范。
曹玮靠在床头坐着，目光炯炯，脸颊廋了许多，以至于颧骨高耸。
“爹爹觉着如何？”曹僖见他精神还好，不禁欢喜。
“还好。”曹玮问道：“先前听到外面喧闹是为何？”
“西北那边定远侯遣使送来捷报，说是荡平了镇远城周边势力。”曹僖笑道：“二郎便跟着定远侯，家人闻讯都为他欢喜。”
“当初李献选了那块地方落脚，朝中多少人在嘲笑他。一群蠢货！”曹玮说道：“若是选个人烟稀少之地安身，难道就在那里耕种？”
“可那块地方确实凶险。”曹僖说道：“他们说有万余人马，还有一个高马城在虎视眈眈。”
“换了为父，定然也会选那个地方。”曹玮笑道：“那地方势力纷杂，纷杂便人心不齐，人心不齐便能利用，分而击之。击败他们不但声威大震，且还能获得人口和各等物资……”
“人口才是最要紧的。”曹玮叹道：“朝中竟无人能看出这一点。吕夷简被人吹捧为儒将，曹利用自诩用兵了得，可却被李献玩弄于股掌之中。”
曹僖一怔，“爹爹是说……”
“要想打根基，最要紧的是什么？”
“钱粮。”
“钱粮从何处来？”
“朝中调拨……不对。”曹僖愣住了。
“儒家恨他入骨，必然会百般阻挠，李献若是期冀着朝中挑拨钱粮，必然被活活饿死！”
曹僖明白了，“他这是破釜沉舟。”
“对于吕夷简那等人而言，去那混乱之地便是自寻死路，破釜沉舟。可对于李献而言，那是鱼回大海！”
“那此后他在那里就不回来了吗？二郎怎么办？”
“他回不回来不是看他，而是看朝中。”曹玮意味深长的道：“当初儒家冲着他喊打喊杀，若以后他在西北真成了气候，儒家那些伪君子必然会惶然不安……那可就热闹了。”
“至于二郎。”曹玮就着曹僖的手喝了一口温水，喘息了几下，看着有些疲惫，“以后这个家是你来接掌，二郎是此子，留在汴京只会成为纨绔。要想有出息，唯有走出汴京，走出大宋。”
曹玮说道：“老夫总有一种感觉，那位巨子……怕是所谋甚大。”
……
三司。
呯的一声，茶杯落在地上粉碎。
官吏们抬头，见彭瑜面色涨红，拍着案几骂道：“狗贼，好好的征收赋税之策，却被那些胥吏蓄意破坏，引得百姓喝骂我三司横征暴敛。狗贼！”
门外出现了范仲淹，他轻声道：“都出去吧！”
官吏们行礼告退。
范仲淹进来坐下。
彭瑜扬着手中的文书说道：“这是范巡官上次拟定的征税之策，把地方量具尽数统一，由三司统一发放。”
原先百姓抱怨收粮时地方用的量具不准，明明一斗粮，却装不满官方的斗。
范仲淹有感于此，便建言统一天下量具，尽皆从三司下发。
朝中对此无异议，于是三司弄了一批量具发到京畿一带。
“他们难道敢更换量具？”范仲淹问道。
“他们没换，不过却多了手段，有人打通了量具下端，给拉长了些，更多地方收粮时要求把斗装满……”
彭瑜做了个尖尖的动作，“把斗要装的尖尖的才肯罢休，百姓闹腾，他们说这是朝中的规矩，不肯的，一律拿下。”
“还有呢？”范仲淹问道。
“还有地方把好粮当做是劣粮，要求多交……范巡官，已经有百姓在聚众闹事了。地方禀告，再这般下去，谋反就在眼前。”
彭瑜叹息，“做点事，怎么就那么难呢！”
“地方官没出手？”范仲淹问道。
“地方官大多视而不见，三司能获取这些消息，便是有几个地方官看不过眼，出手整治了那些胥吏。可他们却担心自己会被报复。”
“地方豪族！”范仲淹想到了李献说的话：这个天下，是士大夫的天下。你要剥他们的皮，他们便要吃你的肉。
“是。”彭瑜难掩疲态，叹道：“地方豪族联手，便能架空地方官。”
“这个老夫知晓。”范仲淹在地方为官时，知晓胥吏们倚仗的从不是上官，而是地方豪族。
流水的官员，铁打的胥吏。官员们可以拔腿就走，胥吏们却要在本地讨生活，哪里敢得罪地方豪族？
所谓地方豪族和地方官吏勾结，说的是胥吏们。而官员若是不肯同流合污，便会被他们联手架空，甚至给伱找点麻烦，让你焦头烂额，自请离去。
所以李献才说，这不是赵宋的天下，而是士大夫们的天下。
“希文。”彭瑜轻声道：“老夫心力交瘁了。”
“歇着吧！”范仲淹说道。
“可老夫没法歇息。”彭瑜说道：“当初老夫在三司无所事事，觉着生不如死。是定远侯给了老夫一条路。老夫也不想做什么大事，只是想着……
当初定远侯曾说过，这个大宋，总要有人站出来为它续命。老夫老了，死了便死了，临死前，哪怕为大宋续命一日，老夫也就心满意足了。”
彭瑜看着范仲淹，“希文你还年轻，蛰伏吧！静待天时。”
范仲淹走出值房，看着那排值房外冷冷清清的，不复当初排队办事的盛况。
不知从何时起，上面就渐渐把审核权给拿去了一些，今日拿一些，明日拿一些，而那些官吏的激情消散后，在重压之下，选择了睁只眼闭只眼。
于是本该被卡住的钱粮，过！
不该给的钱粮，给！
范仲淹走过一间值房，听到里面有小吏说话。
“那笔钱粮不该给。”
“什么叫做不该给？那是你家的？那是朝中的。不给得罪人，给了得个人情。为何不给？”
范仲淹默然走过。
士林如今说他是叛徒，三司内部不少人视他为麻烦制造者。
原来国安当初便是这般内外交困吗？
范仲淹终于体会到了一把李献当初的待遇。
下衙了，范仲淹独自走在御街上，看着笔直的御街上行人如织，两侧店铺生意火爆，伙计的吆喝声震耳欲聋
他去买了一碗二陈汤，卖二陈汤的妇人看着颇为欢喜，范仲淹问道：“娘子觉着这等好日子会延续多久？”
“圣天子在位，自然是万万年。”妇人一张嘴能说会道。
“若是不久呢？”范仲淹不知自己为何问出这个问题。
汴京人胆子大，急了敢和宰辅争执。妇人看了他的官服一眼，说道：“天塌下来自有个子高的人顶着。”
原来这便是百姓的想法吗？
能活下来就不争不闹。
妇人看他沉思，忍不住说：“再说了，长久不长久，难道咱们平头百姓还能管？就算咱们想管，咱们拿什么去管呢？”
范仲淹一怔，苦笑，“是了，是老夫魔怔了。”
“看你是个好官，奴便劝一句，听不听在你。”妇人用围裙抹了一把手，说道：“咱们平头百姓没读过书，不知晓什么天下大事，不过却知晓一事。看天下太不太平，只需看流民多寡，看捷报多寡就是了。”
是了。
流民多，说明百姓正处于水深火热之中，离崩溃就不远了。
若是败仗多，就说明这支军队不能保家卫国，离外敌入侵不远了。
百姓没读过书，但评判一国强弱的标准却让范仲淹羞愧不已。
他在为朝中君臣感到羞愧。
那些整日嚷着盛世的官员们应当来听听这个市井妇人的评价。
谁不知道流民多？
谁不知道大宋军队在糜烂？
可这一切都不耽误他们高呼盛世。
市井百姓对此无可奈何，唯有自我安慰：天塌下来自有个子高的人顶着。
他不知道的是，后来金兵大举南下，宋军一触即溃。金兵残暴，一路烧杀抢掠。百姓呼天天不应，叫地地不灵，唯有自嘲：金兵有狼牙棍，俺们有天灵感。
所以李献才说，大宋若是不变革，死路一条。
妇人见他走的神不守舍，就说道：“贵人别琢磨了，这生生死死的，都是天意呢！老天爷定的事，咱们受着就是了。”
范仲淹身体一震。
这话也有人和他说过。
这一切都是天命！
要么挣扎，要么，躺平享受。
那个人选择了挣扎，于是带着墨家远赴西北，开辟新天地。
他选择挣扎，于是留在三司，延续那一盏能照亮些许地方的灯火。
为大宋，留一线生机。
我该何去何从？
李献临走前对他说过，若事不可为，可去西北寻他。
——广阔天地，大有可为。希文兄，咱们联手在西北为那些士大夫们打个样。
可老夫若是走了，这个大宋怎么办？
范仲淹止步，回头，认真对妇人行礼。
妇人手忙脚乱的屈膝福身，“哎哎哎！可不敢，可不敢哎！”
范仲淹认真的道：“天命不足畏！”
他转身大步而行，朗声道：“老夫当挡在这天命之前，若是天命要绝大宋，那就先绝了老夫！”
(本章完)
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