路易斯率领的第三批运粮车队在午后抵达赤潮领。
沿街百姓早就习惯了这种阵仗。几十辆马车，满载著一袋袋金黄麦子，从主道缓缓驶过，一直开到新扩建的仓库。
仓口开，工人们搬运、登记、入库一气呵成。
远处高塔上的哨兵静静巡逻，防备一切可能的变故。
布拉德利站在仓口前，手里拿著记录板，等了一阵，见到那熟悉的身影翻身下马，他才微微点头。
“第三批了。幸好这仓库提前扩建，不然真塞不下。”布拉德利感嘆道。
“再等半个月，还有第四批。”路易斯喝了口水，话说得隨意，就像是在说天气。
布拉德利没有回应，只是看著一袋袋麦子被搬进乾燥整洁的仓库。
阳光照下来，麦粒之间反射出淡淡的光。
一年前，路易斯提出要把麦浪领整治成专门的粮食產地，来供应整个赤潮旗下领地的粮食时，
他並不是不信，只是觉得这种事在灾后混乱的北境根本没人能做到。
毕竟灾后这一年，北境大多数领地还靠帝都的賑济才能勉强活著。
赤潮领能勉强维持秩序就已经很了不起的。
但路易斯偏偏做到了，不靠別人，创造出北境有史以来的最大奇蹟。
麦浪领真的成了赤潮自己的粮仓。而现在这里已经成了整个领地未来一年的根本保障，甚至路易斯乐意地话，还可以將这些粮食卖出去一部分，当然他不会这么做。
“您当初说，要让赤潮不再靠別人养活自己。”布拉德利轻声道，“我当时只当年轻人说狠话。现在看来——是我眼界浅了。”
仓库里传来工人们呦呵声，將一袋袋粮食如潮水般源源不断地搬运进去。
布拉德利收回思绪，笑了笑：“今年冬前，这仓怕是还得再挤一挤。”
粮车卸载完毕，仓库门缓缓关闭，负责记录的士兵將帐本呈上，布拉德利翻了几页，又看了眼天色。
“领主大人，您接下来要回城堡？”
“还得去一趟后仓。”路易斯回头，“看看那边的冬季物资准备得怎么样了。”
布拉德利点头，跟了上去。
后仓区域靠近主仓西侧，是近半年刚加固的。
沿途几辆小型运车正在调度，搬运的不是粮，而是一箱箱木柴、布料与乾粮包。
路易斯视线掠过一旁装著醃萝下和薰鱼的木桶。
仓工將桶盖封好后抬入地窖，动作麻利。
“干储与醃製类食物备量如何？”他问道。
“盐渍肉、燻肉、熏鱼、醃萝卜、干蘑菇，全都按计划批量製备中。醃菜坊提前开工两周，目前进度七成以上。”布拉德利顿了顿，又翻开第二本薄册。
“燃料方面，木柴、煤炭与燧髓油已按人口配额下发，山路未封前还能再调两批回来。”
“火背龟的布置呢？”路易斯问。
“兵营已完成布设，民居则根据申请缓慢扩充。”布拉德利露出一丝罕见的满意表情，“是个好东西。”
他们停在一排布料架前，几名女工正在为士兵试装新制的大衣。
“御寒衣物，民用部分已完成八成，工坊还在赶製军用皮靴和兽皮袄。只要气候不突变，今年冬天不会有人挨冻。”
“药品呢？”路易斯扫了一眼角落里堆叠整齐的药箱。
“常规药剂、止痛草粉、防寒膏、退烧水草都已经补足。医疗营报过来的消耗模型我们也重新核过了，风险区每十户配一组药箱，按新规执行。”
路易斯看了一圈，微微点头，看著一箱箱物资被標记封存，准备在未来几日內依照配额分送各区。
他目光扫过仓架，又看了看身边的布拉德利：
“今年大家都辛苦了。而且没有大灾，没有战乱，是个难得的好年头。既然粮食够，衣物、柴火、乾粮，也不必太节省。
今年可以多分一些下去，不用抠著发。”
布拉德利闻言一证，隨即轻轻笑了笑。
在其他领主还在想著如何节省物资、屯起余粮做底牌的时候，路易斯却主动提出增加冬配。
这种宽裕，不只是因为他心里有底气，也有那份对百姓真正的关照。
布拉德利低声补了一句：“也难怪——·所有人都愿意追著您走。”
路易斯没有回应，只是走近仓架，摸了摸一袋干蘑菇袋上的印戳，確认標记清晰，然后点头示意副官开始传达新的分配指令。
今年的冬天，会过得很好。
深秋午后，寒风卷著微微铁锈味在工匠区演示场上空盘旋。
路易斯披著半披风，步伐稳健地穿过厚重石门，一身黑金军袍在阳光下泛著冷光。
演示场早已布置妥当：工具归位、装置稳固、测试轨道上覆著薄层煤灰，空气中飘著熔金与链金残香，炽热中带著隱隱爆鸣前的压迫感。
麦克率先迎了上来，双手沾著金属灰，却没顾得上擦。
厚实的手掌在裤腿上隨手一抹，他挺起胸膛，用难以掩饰的兴奋说道：“大人，所有试验品已按图纸完成，现下等您检阅。”
路易斯的目光扫过远处整装待发的装置群，又掠过一排满脸期待的工匠和几名衣袍焦黄的链金术士，最后轻轻点了点头。
“开始吧。”隨著他一声令下，整个演示场轰然运转起来。
麦克挥手，一名副工匠立刻扯动绳索。
“启动摺叠拒马准备点火！”
只听一声“咔噠一一当”，三段拒马猛然弹出，机关卡槽自动咬合，仿佛猛兽骨架张开，沉沉砸入地面。
每段拒马上都布满铁刺与交错桩钉，伴隨一道轻微震颤，地钉精准地嵌入测试场的石质地板中，纹丝不动。
隨后，另一侧链金组立即行动一块指节大小的火红魔核被压入启动槽，火油管线微微震动。
哗伴隨一串轻响，拒马脊线上窜出一排炽焰。
金橘色的火光如同沸腾的浪潮，在拒马桩上迅速铺展开来，仅三秒便成完整火墙，將整个测试通道封死。
烈焰啪作响，热浪滚滚。
“衝刺准备！”麦克喊。
两名披重甲的试骑士催马从另一端猛衝而来，蹄声如雷，但在接近火线时，马匹瞬间犹豫，眼中浮现出惊惧。
他们尝试绕开，却发现拒马三段联动，封得死死的。
“回！”骑士拉韁，强行中止衝锋。
十五秒后，只留下焦黑桩面还在冒烟。
周围安静了一瞬。
“应急封口十秒內成形，”路易斯负手站在场边，“若用於峡谷道口毫无准备的敌人先锋马队会直接乱成一锅粥。”
麦克咧嘴一笑：“咱们工坊的这玩意儿，比北境关隘的老木桩，可灵巧太多了。”
工匠们听得连连点头。
“那开始下一项吧。”路易斯轻声道，目光已移向更远处那头沉重盖布下的“钢铁巨物”。
厚重的帷幕在链绳牵引下缓缓滑落，下一瞬一股几乎令人屏息的压迫感骤然席捲演示场。
它整体呈不规则楔形，如一头沉眠的巨兽蹲伏在地上。
前端突出一道稜角分明的重甲车首，镶嵌著狭窄观察缝与封闭式箭槽，宛如一张冷漠的兽脸。
两侧加装厚重侧装甲，由铆钉连接的黑钢板一节节重叠，仿佛覆甲蜥蜴的壳鳞。
而四头钢铁狂牛正拖曳它缓步而出，
它们全身披掛寒光战甲，角盔闪烁冷芒，鼻息间带出一缕缕浅蓝雾气。
那是霜叶藤药剂的效用，用於安抚暴烈体质，使其能在战场保持冷静。
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