路易斯缓缓睁开眼，映入眼帘的是赤潮城熟悉的木质天板。
“我回来了。”
意识逐渐清明，胸口那股压了一整路的紧张终於缓缓散去。
身侧传来柔软的触感与轻微的呼吸声。
一左一右，希芙与艾米丽像两只八爪鱼似的紧紧缠在他身上。
银白与蓝发交织在被褥中，脸颊浮著淡淡的潮红，呼吸温热，神情放鬆，似乎还沉浸在昨夜的重逢余韵中。
小別胜新婚，果然不假。
路易斯轻轻苦笑，指尖抚过艾米丽肩头的髮丝，又摸了摸希芙耳垂边的细发。
但现在还不是沉迷温柔乡的时候。
他极小幅度地动了动身子，像个偷溜的逃犯那样不动声色地抽出胳膊，没有吵醒她们。
他吐出一口气，手掌缓缓举起，在空气中一划。
“每日情报系统启动。”
伴隨著一声低沉的嗡鸣，一道蓝白色的半透明界面自虚空浮现而出。
信息如雨点般浮现，带著清冷光辉，迅速排列：
【每日情报更新完成】
【1：绝望女巫已转化为“终焉种子”，目前沉眠於深层地壳，预计將在10年后甦醒。】
【2：提图斯·霜烈已趁母巢混乱统一寒月残部，自称“北霜之主”。其扩张意图明显，目標或为整合北境蛮族群落。】
【3：法师林后续调查法师团，已经出发前往北境。】
他原本还带著点倦意的脸，瞬间清醒，
“居然没死透？”指尖猛地顿住，眉头皱成了川他是亲看著终焉母巢在烈焰与引力中崩塌地心的。
可这场战爭的源头，那位用毁灭整座北境的绝望女巫居然还活著，哪怕只剩一颗“种子”。
“该死的东西”他的心沉了一瞬。
但隨即，目光落在10年后甦醒那一行字上，情绪才缓缓压了下去。
“..——十年。”他低声自语，“那我还有十年时间—足够做准备了。”
由於没有更详细的情报，只能相信自己未来的实力了。
未来要是有点绝望女巫的情报位置，自己马上带著魔爆弹把他的骨灰都给扬了。
接著是第二条，提图斯·雪烈已趁混乱统一寒月残部这一条，让路易斯的眉头重新紧皱。
““.—提图斯。”
他对於这个名字有些熟悉数次在情报系统中出现，路易斯记得就是他下毒杀死希芙父亲的，是个蛮横狡诈的狼角色。
寒月部落，是在北境蛮荒中最具战力的游猎部族之一。
自从希芙父亲战死、部落崩解之后，原本该就此湮没的名字，如今却因为母巢造成的混乱，被提图斯统一路。
更可怕的是，他的野心不止如此。
若真能整合北境蛮族，那北方將再无屏障。
北境刚刚失去了五分之四的人口，贵族支系断裂，堡垒破碎，帝国军团损失惨重现在若蛮族联军再度南下，怕是连霜戟城都挡不住第二次灾难。
“我得加快兵员整备了。军政系统、骑士训练、边境要塞所有一切都得提前启动。”路易斯低声自语。
他抬头望向光幕，苦笑著摇了摇头。
“北境就不能安分个一年吗？”
下一条信息稍微缓和了他的眉线，法师林后续调查法师团，已经出发前往北境。
在回归赤潮领之前，他曾在霜戟城与那位被称作“至尊法师”的存在短暂交谈过。
对方对自己颇感兴趣·
当时路易斯也不藏著掖著，直言表达了自己“想加入法师林”的意愿。
法师林，世界上最神秘的组织，內部藏书无数，理论严密，甚至魔法咒式层出不穷。
可惜入林的门槛极高。
按理说，他这种“野法师”想要加入，至少得前往法师林本部，经过三轮筛选测试、一年预备身份期，最后还要完成灵魂契约与仪式献誓。
但那位至尊法师只是淡淡一笑：“现在北境成了这个样子，你还想走流程？到时候会有资格评估团隨行。”
路易斯望著光幕，心中已有计较。
法师团的到来不仅能协助处理母巢残留魔能污染，对他来说，这反倒是一次顺水推舟的机会。
“如果测试通过——”
他自语，指尖轻轻敲击桌面，“那我就是名正言顺的法师林成员，那些原本只能偷偷学习的魔法，就能堂而皇之使用了。”
路易斯合上界面，蓝白色的情报光幕隨之散去，化作一缕光尘消失在空气中。
屋外晨光洒入，屋內却依旧寂静，只有温热的被窝里传来两位妻子均匀的呼吸声。
他轻手轻脚地下床，披上外袍，走到窗边，推开一角。
清风拂面，赤潮领的晨色如洗，
但他没有久留，旋即坐入习惯的位置，垂目盘膝，开始了每日必行的修炼。
在战爭的时候修为有些懈怠了，必须重新捡起来。
路易斯盘膝坐下，吐息之间，气血震动，缓缓引动体內的力量流动。
“潮汐呼吸术。”他默念。
呼吸如潮，涨落有度。
每一次吸气，仿佛大海涌入胸腔，每一次吐息，像汹涌退潮，把体內废气与疲惫一併带走。
斗气在经脉中运转，血流加速，骨骼轻微发烫，经络膨胀如锻。
这门呼吸术並不华丽，但能让他每日一次，稳步精进。
体內斗气的光芒略微亮了一丝，他睁开眼，略感欣慰，又略带无奈地一笑。
“血脉经过几次强化，已经不是原来的废物资质，但——说不上顶尖。”
他清楚，要想成为真正意义上的超凡骑士，靠这种节奏还远远不够。
“希望哪天情报系统能刷出点稀有的修炼资源吧。”
他轻轻吐出一口热气，然后闭上眼，再度入定。
这一次，是魔法。
“原初冥想术。”
意识沉入精神海洋，外界的一切杂音在瞬间消散。
他看见了那枚静静悬浮在精神深处的符印，像是某种原始时代的符文心臟，缓慢地跳动著。
魔力开始流动。
不是强行吸纳，不是吞噬灌注，而是一种共鸣，一种“同频”的交流。
空气中游离的魔力被温柔吸引，如潮水般自然涌入他的精神。
整个过程顺滑、寧静，却又比传统冥想术要快上数倍。
“虽然距离法师林的正牌大法师还有差距但也在过两年的时间就能追上看。”
他能感觉到，自己的魔力已悄然穿越了一道门槛。
路易斯睁开眼的时候，外头天色已明。
他並没有感受到常规意义上的清晨寧静，而是意识到旁边两道熟悉的气息早已守在身边一左一右，银白与海蓝。
希芙抱膝坐著，靠著门边的墙，目光淡淡地盯著他。
发梢上还沾著晨露，显然是醒来后没有打扰他，而是坐著默默守候。
艾米丽则已经起身换好衣裙，依旧一身端庄的淡蓝礼裙，柔顺的头髮別著银羽髮饰。
她正静静地拿著自己的外套，温婉地看著他的方向。
“修炼完了吗？”艾米丽轻声问，语气带著久违的鬆快。
“嗯。”路易斯吐出一口余气，缓缓站起身来，舒展筋骨，眼中还有几分修炼后的凝神未散。
希芙撇嘴：“你啊，总算捨得醒了。都俩小时了。”
她语气带刺，嘴上不饶人，却在他站起来的瞬间走过去，顺手替他理了理微皱的衣领，动作却很轻。
三人又亲密了一会，接著离开了臥室来到了餐厅。
桌上是热气腾腾的熏鱼汤、黑麦麵包，还有用赤潮领特產的醃製的双头熊肉。
物並不奢华，但在如今的北境，已堪称丰盛。
“这段时间你不在，”艾米丽边替他倒茶边说道，“赤潮领的事务主要是我和希芙一起主持，
布拉德利协助。没有出什么大乱子。
我们已经按你预留的方案，將接收的流民划分散在各个领地。你不在的这些天，我和希芙还有布拉德利基本是三班轮换，昼夜都在调度资源。”
希芙夹了口肉，哼了一声：“要不是我把敢私藏物资的那几个南方来小贵族的头都掛到哨塔上，恐怕到现在都有人念叨『大家怕是活不过这个冬天』。”
路易斯咬了一口熊肉，语气忽然正经起来：“现在领地的粮食，还撑得住吗？”
艾米丽闻言，微微皱眉摇头。
“如果没有外援撑一个月就要开始减配。”希芙嘆了口气，“前段时间多亏你安排我们优先收割了早熟那批，否则现在可能已经开饿了。”
“家族那边是怎么说的？”路易斯侧头看著艾米丽。
艾米丽点了点头：“我用你名义发出的信终於收到了回信。卡尔文家族承诺：將调拨粮队，一周內运至赤潮领边界，可维持整个冬季最低標准。”
希芙耸肩补了一句：“简而言之不能饿死。但也別指望吃饱。”
路易斯咬著勺柄，轻轻点了点头，似是在沉思：“我在想想办法—“
饭后路易斯没有多留片刻，起身穿好外袍，一言未发地走向办公室。
“我去一趟办公室。”他回头轻声说了句，艾米丽点点头。
推开厚重的橡木门，熟悉的书卷气与微尘交织著扑面而来。
昏黄灯火下，那张堆满地形图与统计卷宗的长桌仿佛在等待他许久。
老管家布拉德利已经站在一侧，神情严肃，双手背在身后。
“欢迎回来，大人。”
路易斯点点头，没多说什么，只是轻轻坐下，捲起袍袖，思考著自己眼前的危机。
他深吸一口气，在纸面上写下第一个沉重的词句：粮食危机。
原本，赤潮领的粮仓可以宽裕地撑过一个寒冬。
可如今，从四面八方涌入的难民打破了这份平衡。
“本来能养一万人过冬，现在要养五万人。”他低声说。
他不是没想过拒绝。
但在那一张张渴望活下去的脸前，他终究没能说出“我们承受不起”。
“能救一个是一个。”这是他当时的决定，
代价也隨之而来。
“目前减配粮可支撑十五日，之后就要开始饿肚子了”他眉头紧。
“好在，卡尔文家族那边已承诺会送来援粮，虽不富足，总不至於让人饿死。”
布拉德利站在一旁轻声补充：“不过大人，那点粮，只够保命。若想让民眾过一个像样的冬天，恐怕还需想別的办法。”
路易斯在纸上停顿片刻，落下第二行：
“方案一：开荒温棚，启用赤潮地热试种计划。”
他的眼中多了一点光。
早在去年，他便在赤潮领试验过地热温棚栽培，儘管只是小规模实验，效果却出奇地好。
地脉稳定、土壤適宜，再辅以地热温度调控，居然真的在冬天时还收成了一批粮食。
“如果那一套系统能推广，就算是冬天，也能种出吃的。”
路易斯笔尖顿了顿，又补了一句：“赤潮地下地热脉络图待覆核，由工程组与地脉师联合施工温棚框架。目標：三日內启建第一批试点，招募流民工队，以工换粮。”
他抬头看向布拉德利，眼神坚定起来。
“这些人-不能只是『被收容”，他们得成为赤潮领的一部分。让他们干活，种田，自己种的东西自己吃，他们心里也会踏实。”
布拉德利微微点头：“好安排，大人。现在的田地广著呢，等著人去种。”
“再穷，也不能只靠施捨。”路易斯低声说。
他很清楚，一旦让流民养成了“坐等施粮”的依赖心態，再多的仓库也撑不住这个冬天。
而让他们参与重建，不仅是节省劳力、节约粮食，更是在重新给予他们活下去的尊严。
他写下：“工分制回归，冬季內允许用工时抵粮，重启赤潮义田律。让他们知道，不是被『可怜』收留，而是因为他们肯干、能干，才配得上在赤潮活下去。”
他提笔写下第三条。
“方案b：通过卡尔文商会，以魔髓金幣兑换粮食，紧急调拨。”
“以金幣换食，终归比饿死强。”路易斯喃喃道。
坐在一旁的布拉德利微微点头，赞同道：“確实是个办法。说到底，我们这些年的底子—也不算薄了。”
“除了魔髓，现在我们卖的还有双头熊肉、特色熏鱼、寒铁矿和几种土药材。运得出去的，全在卖。”布拉德利低声道。
“嗯。”路易斯记得得很清楚。
赤潮领的財库，虽然不像帝都贵族那般金山银海，却在这场动盪前就已悄然膨胀。
魔髓的开採权、商队的高溢价合同、各种北境特產的销售网络而且他手上还掌控著卡尔文商会，这能够让赤潮领的產品能优先出售，快速换取金幣等资源。
路易斯没有思考多久，对著布拉德利脱口而出：“优先调拨三批次：主食为主、储存期长、適应北境气候。”
布拉德利点头：“我会安排好的。”
而路易斯写下第四行字时，笔尖在纸上停顿了一瞬。
“方案c：由情报系统搜索遗留粮仓、隱匿村庄存粮。”
他没有將这一项说出口。
其实情报系统有断断续续地提供一些类似的物资资源。
那些被遗忘的粮仓，封闭在山林边缘的老屋、岩缝之间的备用洞库、贵族密藏的地窖这些也是一大批粮食物资，自己將派出骑士去將这些被遗忘的物资带回来，也可以让不少人撑下来。
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