並不是所有人都像赤潮领这么幸运，有路易斯这样冷静而果决还有情报系统的领主。
比如说北境铁壁格兰特伯爵领，
这座领地位於赤潮与雪落郡之间的交通要衝，冰原与山林交错、要道四通八达。
这里是守护北境腹地的第一道铁壁，格兰特家族早早在此扎根，世袭统治。
军力上，格兰特家族魔下有一支令人生畏的精锐军团一“冻血战团”。
这是一支身披冰鳞重甲、以山地战术闻名的老牌部队。
军纪严整、组织庞大，每年冬季都在冰湖周边实战演练，据说即便在极寒风暴中也能维持阵型不乱。
驻防中枢是那座令人生畏的嵌岩堡。
它不是单纯的城堡，而是將整个堡垒嵌入山体、融於岩层的巨型要塞。
一位诗人曾夸张地写道：“嵌岩堡若陷，北境可弃。”
他们自翊“北境之墙”。
多年来抵御北蛮、寒地魔兽，从未真正沦陷。
这是格兰特家族子弟从小耳濡目染的荣耀，也是一切自信的来源。
而这一切，构筑出了一个稳定的繁荣。
堡內井然有序，民间农商分明，粮仓、铸场、学舍、马棚，俱为完备。
连雪季都能组织庙会、猎赛、阅兵。
比起其他领地还在凛冬中苦苦备荒，他们的百姓几乎是安逸的。
直到十月十日当天格兰特家族內部此刻正张灯结彩。
在嵌岩堡的主厅內，浮雕高柱间悬掛著家族旗帜，银白与墨蓝交错的图腾在火光中猎猎招展。
炉火烧得正旺，甚至罕见地引燃了“冬日长明火”，这在往年只有庆功或婚礼时才会点燃。
今天是格兰特家族的小孙子·埃尔顿的成年礼。
这位年方十六的少年，步履坚定地走上台阶，从父亲手中接过一柄古老的短剑。
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那是曾在北境前线立下战功的家传军器，象徵著责任与传承。
他高举短剑，声音还带著青涩的稚气，却掩不住其骄傲的音调：
“我，埃尔顿·格兰特，今日在眾亲族前发誓一一將以此剑捍卫家族荣耀，守护北境尊严，直至最后一滴血！”
大厅响起雷鸣般的掌声，族人们举杯齐饮，长辈们纷纷笑著称讚“这才是格兰特家的子嗣”。
而没人在意主堡之外，有数支侦骑在风雪中失联。
堡外的城市一片祥和。
村民们正忙於冬日最后的筹备，有人將晾乾的鱼捆成串收进地窖。
有人拿著破皮靴来到街头皮匠铺，小贩支著棚子卖著盐渍雪萝和醃肉团。
街角的铁匠铺，砧声隆隆，一位老铁匠正挥汗打造一柄雪地用弩臂，他边敲边与徒弟絮叨：“今年真怪，雪晚了半月，狼也少见了——倒是可以过个好年了。”
城北学馆中，一群学童正跟著讲师高声朗诵《铁血帝国录》。
那是帝国编订的教材，內容大多讚颂中央秩序与征服功绩。
城西小神庙內，一位满头白髮的老婆婆正跪於香案前，颤巍巍地点燃一盏旧铜油灯。
她口中喃喃念著：“昨夜梦里—雪神落泪—
几位信奉帝国正教的青年笑著摇头：“老太太又开始念她那些旧神梦话了。”
“这年头谁还信雪神啊？大家都信龙祖的圣恩了。”
“是啊，格兰特家族守得好著呢，有啥可怕的。”
他们的笑声与雪中童声、铁锤声交织，织出一幅被时间包裹的和平画卷。
忽然整个格兰特伯爵领上空乌云涌动，如黑潮倒卷，寒风自北逆卷而下，裹挟著来自异域的腥腐气息。
天空仿佛被什么庞然之物遮蔽，日光瞬息黯淡，仿佛末日提前降临。
一名侦查骑士匆匆驰出南门，还未来得及出城，便在山道拐角处勒马惊停。
他看见了“墙”。
一堵由户骸与虫巢树脂混合而成的“墙”，高达十余米，拦住了整条山道。
骨骼支撑的外壳上还掛著盔甲残片、断肢头颅，树脂溢动间似在缓慢“呼吸”。
那是一座活著的“尸城”。
传令骑士喉结滚动，呢喃出一句：
““.—·体——是尸体筑的城。”
下一刻，终焉母巢从雾中现身。
它缓缓推进於主山道上，拖曳著一条长达数里的虫壳通道，每一寸都蠕动著尚未孵化的幼虫囊包。
巨大的腹腔下滴落腐液，將雪地熔成黑泥，蒸腾出粘稠、带血的红雾。
先头部队为成群结队的普通虫尸。
这些恶形怪状的畸变生物身披人类残甲，四肢扭曲，眼眶空洞，嘴裂至耳根，不断吐出灼烧剧毒的胃液，能远距离腐蚀金属与岩石。
一队虫户冲至山脚前哨堡，土兵鸣弓待战，却未及三轮齐射，城墙便在胃液灼烧下轰然塌陷。
黑影扑入城中，尖叫、哀豪、断裂声交织成血肉合奏。
有人举剑抵抗，却被从后方潜入的虫尸一口咬断脊骨。
有人试图逃出，却发现四面山道早已被虫群包围，唯一的出路，是死亡。
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