黄昏，祖家坞。
祖逖与祖约並肩站在一起，在校场边缘盯著军阵演练，身旁石三正向他匯报著今日种种。
当听到司马坤確实带来了青州流民头领，祖逖不禁好奇发问。祖约则蹙起眉头，不断偷瞥著自家兄长。
石三恭敬回稟：“流民无人逃跑，那青州人犯被逮了两个，不过为首的『老鬼』未曾捉住。
“那两人拖到田地旁时已被打得半死，俱都招供。只说四队流民都已答应了与他们合谋……”
祖逖忽然抬了抬手，打断了石三的敘述。他眸子向左上转动一会儿，隨后忽然又转向右上。
“租借渡船，准备种子，他曾自己走到流民之中，当时拒绝了部曲护送……”祖逖喃喃嘀咕著，思索著，似是已拼凑出了某些事情的轮廓。
片刻后，他微微頷首，这才示意石三继续。
石三道：“阳公子说，赵峰心向主家，当赏。杨秀、田原知情不报，当罚。云真有叛意，但论跡不论心，此番略施惩戒，以儆效尤。”
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“赏罚如何？”
“赐赵峰黍米一斛，每日按斗发放，全队考成最佳。杨秀、田原绕田地奔跑十圈，云真三十圈，三队考成並末。”
“论跡不论心”祖逖低头嘀咕了一番，眼神玩味。今日赵峰告举事发突然，但祖阳处置却很有分寸，且能看出对流民的防范早有思量。
“你自去吧。”
挥挥手，石三倒退著离开。祖逖转而对祖约道：“士少，你也听见了。此子心性不俗，当好生栽培才是。”
祖约侧著脑袋：“兄长，我正是要好生栽培！荀公位尊德厚，我將阳儿荐之於他，乃是为了阳儿的大好前程，我……”
“你真当我这个家主糊涂？”祖逖斜瞥了弟弟一眼，后者闻言一窒，赶忙拱手说了“不敢”。
祖逖严肃道：“你惦记那十顷田地，我岂不知？早先，我以为这孩子体弱多病兼且性子软弱，守不住家业。允你替他耕田实是想多照拂一二。
“可现在你也看到，他处事能有深谋，思量足有远虑，便该罢了这心思。我与你说了多次，现在並非出仕时机。你明日再修书一封给荀公……”
听到这里，祖约脸色难看起来，他梗著脖子打断兄长道：“兄长，怎可如此？我刚刚给荀公举荐祖阳，翻脸却又作罢，我祖家脸面可还要得？”
“还不是你惹出的事端！”祖逖语气难免严厉了些，可看著自己弟弟的表情终究还是没狠心训斥。
祖约见状嬉笑一声，道：“兄长也无需过虑，那荀公是潁川高门，荀令君之玄孙，眼界想来高的很。阳儿毕竟还未及冠，他未必就会青眼。”
祖逖脸色依旧不虞，祖约见状转了转眸子又道：“兄长，而今確非我等出仕时机，我也知太傅与陛下间必有齷齪。可家中有小辈能入禁军却是好的。
“太傅那边已断了念想，陛下这边却又不肯押注。这將来万一洛阳有变，我祖家在朝堂连个倚靠都无？
“阳儿如今思虑周密，他入禁军也不得参与朝政，却可多少庇护我家……”
说到这，祖逖表情多少舒展了些许，摇摇头道：“罢了，此事且观后续如何再论。况且，也得阳儿自己情愿。
“你记得，今后万事需与我商量，再不可自作主张！”
“弟弟晓得，兄长放心。”祖约这时彻底松下心来，嘴角微微勾起。
潁川荀氏的荀崧，他是高门不假，可现在在朝堂上却是皇帝一系，根基不深。要重建禁军，他正缺士族子弟帮衬。
嘿，那侄儿年少心高又只是偏房子弟，若得荀崧这等贵人徵辟岂还会拒绝？
夜里，祖阳家的窗灯依旧亮著。
主僕俩个坐在桌案两侧，一个在做今后的个人规划，一个在练习今日学的文字和算式，都很认真。
窗外的飞虫不断，两人偶尔会在自己身上狠狠拍打一下，也时不时会有飞蛾扑进灯里，烧得噼啪乱响。
好一会儿，祖阳叫停了婉儿的练习，批改一番嘱咐她自去睡觉。婉儿收拾停当，要出房门时却有些按捺不住好奇，问道：“公子，今日为何放过那云真？”
祖阳没有直接回答，反问道：“记得，婉儿也是并州人吧？老家是在？”
婉儿抿嘴道：“大陵，九泽大湖以北……”
祖阳露出回忆的神色来，看得婉儿莫名其妙。公子祖籍是在范阳，长成是在洛阳，如何回忆起了大陵、九泽？
祖阳確实回忆不起来。
对於山西，他记得太行山、平遥、太原、平安格勒等等，却著实记不得哪个地方叫做大陵，有哪个大湖称作“九泽”。
而今，他连朝堂信息都没能弄得完整全面，想要弄幅舆图回来更是千难万难，尤其还是并州的舆图。
放弃回忆，他看著婉儿想起了当日问过她的话。
那时，婉儿说：希望劝阻父亲，不要来洛阳。可她却没想过，若非她父亲见机得快，及时从并州南下，很可能连她也一併饿死在了山西，或如云真一般早已沦为流民。
并州是块好地方，若非屡遭战乱、饥荒，现在又有二叔的好朋友刘琨屯住，那里才该是祖阳最好的创业首选目的地。
现在他的第一个创业项目却只能是常山，可后续发展并州是个绕不开的坎。毕竟，那里是中华大地的脊樑。
祖阳对婉儿问道：“日后，想不想回老家看看？”
婉儿眼睛骤然一亮，却又旋即暗淡下去，抿嘴道：“公子不说便不说，何必找旁的话来搪塞婉儿？”
“不是搪塞”祖阳似乎定下了决心，对婉儿道：“我今日饶过云真，是因为今后可能要用他。日后我要去北边，身边必须要有人才帮衬，云真是北方人，且有些本事。
“还有你，若我北上，你愿不愿意跟我一道？”祖阳冲婉儿笑了笑，可神態却透著认真。
北上？
嘶鸣的战马、慌乱的流民、乾渴的大地、咆哮的胡人种种画面一闪而过……
婉儿有些慌乱，她下意识抗拒著这种冒险，歷数道：“公子，北方太乱了！好多异族、胡人，现在还有乱兵、盗匪。那里还有旱灾、蝗灾，吃不饱……”
祖阳摇摇头，看著婉儿道：“没关係，若不愿去可以不去，我只是问问你的意向罢了。”
婉儿愣了愣，最后“哦”了一声，目光闪烁著告退离开。
祖阳吐了口气，微微摇头。
谈不上失望，也谈不上遗憾。趋吉避凶是人的本能，没什么可说的。其实，对两人来说这都是很好的结果。
女孩儿说的一点不错，北边太过危险，这是神州最先被打碎的区域，充斥著无数险恶。只是在祖阳看来危险无处不在，北方的危险还是肉眼可见，南方则是数不清的软刀子，杀人不眨眼。
危险往往都能与机遇伴生，对他而言北方是必经的选择。
可除了他，又有几人能看出这点，他又能与何人去说？
心头一时孤寂，祖阳感到疲惫。
吹了灯，钻进已经放下的床帐。祖阳挠了挠被蚊虫叮咬的大包，躺倒在枕头上，一时未眠。
忽然，脚步声停在了门口，祖阳翻身坐起。
瘦削的少女倚著门框单手抱著胳膊，眼眶微红，月光透过窗子映亮了她半边脸颊，让她一时显得分外清丽。
小女婢攥著裙琚，语气却坚决道：“公子去哪里，婉儿就去哪里！
“婉儿好不容易才有了家，不能弃之。”
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