活久见。
当小刀扎屁股惊讶得眼睛瞪大的时候，正在他背后，以第三人称亲临现场，同时也是远在巴格尼亚的克里斯也惊讶得把眼睛张大了一些。
不是，发生了什么事情？
就连克里斯在这一刻都有些茫然。
不过，克里斯到底是比小刀有著更加敏锐的政治嗅觉，他很快就清醒过来，並从那名自称是自救军领导人的维戈上校这里的自我介绍中，察觉到了所谓自救军要投奔巴格尼亚王国的理由。
首先，他们別无选择，维戈上校说被米尼西亚王国背叛了，不管这个理由有多少真实性，克里斯就暂且当它是真的……自救军就是米尼西亚王国的叛军。
其次，在短暂的交谈中，克里斯能够感觉到维戈上校对自家查尔斯国王赤裸裸的，不加以任何掩饰的不满。
这种不满是如此的真实，让人难以怀疑。
克里斯也有理由认为，这些自称是自救军的米尼西亚人確实应该对查尔斯感觉到不满，因为后者做的事情，即便是站在他自己的角度上来看，都不太像是正常人能够做得出来的。
从查尔斯的上位到现在，他把自家的米尼西亚王国卖了多少次啊？
卖给巴格尼亚，卖给雷泰利亚帝国，现在还卖给不是人类的蛇人势力……
老实说，如果克里斯是米尼西亚人，他要做的事情不是参军保家卫国，而是先去首都，把这个卖国贼给刺杀了。
如果没办法刺杀，那就离开大城市，去被蛇人折腾得家破人亡的农村招兵买马，组建叛军去推翻查尔斯的统治。
所以，克里斯並不奇怪米尼西亚国內会有叛军的出现，出乎他意料之外的，只是这支叛军居然这么有大局观，不仅前来攻打纳西要塞，並且还主动投靠巴格尼亚王国。
而在这件事情当中，克里斯娶了一位米尼西亚王国的贵族大小姐，明显是一项加分项，在很大程度上影响了自救军维戈上校的判断和选择。
结合丟你雷姆组建的铁路兵团，还有勋章的自救军，克里斯若有所思。
查尔斯这是把自己国家的民心全都弄丟了吗？
恩，这个得加紧调查一下，如果情况確实的话，那么一些事情就可以加速了。
老实说，克里斯已经厌倦了继续和查尔斯，还有米尼西亚王国纠缠下去了。现在有一个一劳永逸的机会，他不想错过。
……
事实上，丟你雷姆的反应比克里斯预想中的还要快，当第二天他获知纳西要塞被过山虎玩家莽下来后，他就意识到情况的变化。
丟你雷姆顾不上对过山虎战团的行为发表任何意见，他匆匆忙忙的给过山虎战团应有的奖励后，就立刻召见维戈上校，询问他们是否愿意加入铁路兵团。
不愿意也没关係，巴格尼亚王国非常欢迎自救军的士兵们加入其中，新占领的地方百废待兴，有很多地方可以安置他们……
自救军的人也不多了，有人想要继续战斗，向蛇人復仇，有人却疲倦不堪，想退伍当平民，还有人想要等一会再做选择。
这些都不重要，自救军的士兵只要不打算造巴格尼亚王国的反，丟你雷姆隨便他们怎么选择。
重要的是自救军知道的情报，以及纳西要塞被拿下后，后方一马平川的……
铁路兵团正在极速扩散当中，不算刚刚吞併只有几百號人的自救军，它已经有了五个大队，並且这个人数还在飞速上涨中。
圣討军对蛇人沼泽的攻略非常顺利，在入冬后下了几场雪后，玩家也就顺势打进了苏瓦诺的遗址中，距离蛇人的老巢核心也就剩下最后几步路的程度。
蛇人已经不是什么大问题了。
丟你雷姆是如此认为的，所以，他转身去做了一件他认为很重要的事情……从塔维茨基到苏瓦诺的铁路项目，开始了。
铁路兵团，怎么能没有铁路呢？
……
雪，绵密而无情，將宝岛城外广袤的平原覆盖成一片令人窒息的纯白。寒风卷著冰晶，抽打在每一个裸露的皮肤上，像是无数细小的刀子。
空气凝固著，沉重得如同浸透了冰水的裹尸布，唯有远处传来的金铁交鸣和压抑的嘶吼证明著这片死寂的苍白之上，正进行著一场活生生的屠杀。
查尔斯矗立在一座矮丘上，身披厚重的暗红色御寒斗篷，金色的王冠压在他微蹙的眉宇之上。
在查尔斯的身边，簇拥著一群衣著华丽却面色各异的贵族，后者裹著昂贵的裘皮，依旧忍不住在刺骨的寒风中微微发抖，呵出的白气迅速消散。
贵族们在窃窃私语，他们的声音压得很低，
查尔斯仿佛没有听到身边的低语，他的目光依旧锁定在战场上，但他紧抿的嘴唇和握著韁绳、指节发白的手，显露出他並非毫无所觉。
贵族们的不满正在积攒，而为什么不满，查尔斯也並非是一无所觉，只是他现在只能假装听不见，继续看著远处的战场，假装所有的事情都没有发生。
在远处的平原，属於米尼西亚王国的士兵们组成了鬆散的包围圈，艰难地在及踝深的积雪中推进，围堵著並非是人类的敌人。
而他们的对手，那些蛇人，处境则有些不堪。
寒冷是它们的天敌。
它们修长、覆盖著鳞片的身躯本適合在温暖的沼泽或地下洞穴活动，此刻暴露在冰天雪地中，光滑的鳞片上凝结了一层不化的白霜，行动变得异常迟缓，仿佛在黏稠的浆中挣扎。
长尾在雪地上的拖行不再灵活，反而显得笨拙而吃力，每一次扭动都耗费著巨大的气力。
风雪声、人类沉重的喘息声、兵器碰撞声、以及蛇人那特有的、因寒冷和痛苦而变得越发嘶哑尖锐的哀鸣交织在一起，奏响了一曲残酷的冬日輓歌。
而对於这一切，贵族们视而不见，他们的目光偶尔瞥向前方那位孤高的国王，又迅速移开，仿佛怕自己的目光被发现。
贵族们低语的內容，无非是抱怨这该死的天气，抱怨无休止的战爭，但更多的，是指向那个让他们陷入如此境地的罪魁祸首……查尔斯国王。
“那些怪物就是他放进来，现在为了消灭它们，反而让我们掏空了仓库內最后一点粮食，拿出钱袋內最后的银幣去消灭吃人的怪物……”
一个裹著银狐皮裘的伯爵低声对身旁的侯爵抱怨，他的鼻尖冻得通红。
“我真是受够了。”
侯爵的脸色同样难看，他搓著几乎失去知觉的手。
“苏瓦诺原本是我的领地……现在，它先是落入到蛇人手里，现在被巴格尼亚人夺走……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻。
“他不给我任何的补偿，反而现在还要让我在这里被风雪吹打，看这些冷血畜生……我觉得国王好像疯了。”
“好像疯了？”
旁边一位较为年轻的子爵忍不住冷笑，他脸上带著愤懣。
“你应该把好像去掉。”
“我听说纳西要塞丟了，被巴格尼亚人夺走了……对吗？”
这话像一块冰投入了本就寒冷的空气中，让周围的几位贵族都沉默了，但眼神却剧烈地交流著。
纳西要塞失守的消息像瘟疫一样在高层隱秘传播，带来的恐惧和愤怒远超眼前的战事。
那意味著通往王国腹地的门户洞开，巴格尼亚的兵锋可以隨时长驱直入。
而这一切，根源都在於国王疯狂的计划，彻底葬送了国家的缓衝区和战略纵深。
侯爵深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了决心。
“诸位，我们不能再沉默下去了，王国正在被拖入深渊，我们的家族，我们的子孙，都將为今天的愚蠢付出代价。
看看这片雪地，看看那些死去的士兵，他们的血，是为了谁流的？为了国王？还是为了弥补他的错误行径？”
他的目光扫过眾人，看到的是同样燃烧著不满和恐惧的眼神。
持续的战爭耗尽了他们的財富，也损害了他们的领地利益，流干了贵族的血，而接连不断的战爭失败和国家领土的沦丧，更是动摇了统治的根基。
查尔斯根本不再是那个能带给他们荣耀和利益的国王，而是一个巨大的、隨时可能爆炸的累赘。
“巴格尼亚的克里斯……他娶了艾琳娜小姐，据说对米尼西亚的贵族颇为礼遇。”
子爵小心翼翼地提出了一个名字，试探著大家的反应。
这是一个危险的信號，但在绝望的氛围下，却显得格外诱人。与其跟著查尔斯一起陪葬，不如……另寻出路？
甚至……提前找好下家？
“我们需要谈谈。”
侯爵的声音变得极其轻微，几乎融入了风雪声中。
“找一个温暖安全的地方，好好谈一谈，为了……王国的未来。”
几人交换了一个心照不宣的眼神，默契地稍稍拉开了与查尔斯，以及其绝对亲信的距离。
他们的身体依然因寒冷而颤抖，但內心深处，一种更为炽热也更为危险的东西正在滋生、蔓延。
查尔斯似乎察觉到了身后的异动，他的肩膀几不可查地僵硬了一下，但他没有回头。
他只是更紧地握住了韁绳，目光死死盯著战场上一条被长矛钉死在雪地里的蛇人，仿佛想从它的垂死挣扎中，看到自己命运的倒影。
风雪更急了，不仅掩盖了战场上的血腥，也悄然掩盖了正在酝酿的、源自他身后的冰冷叛意。
贵族的密谋，如同雪层下的暗流，开始悄然涌动。
……
马车碾过宝岛贵族区被新雪覆盖的石板路，发出沉闷而规律的轆轆声，打破了深夜死一般的寂静。车窗玻璃上凝结著一层薄薄的冰雾，將窗外偶尔闪过的煤气灯光晕模糊成一片昏黄。
內哈利男爵裹紧了厚重的天鹅绒斗篷，靠在柔软的车厢壁垫上，车厢內暖炉的余温尚存，却驱不散他眼底的冰冷。
他刚刚从一个极其隱秘的聚会归来。
地点是在某位侯爵远离主宅的狩猎別墅，与会者无一不是对查尔斯国王心怀怨愤的实权人物。
会议上的气氛从最初的谨慎试探，最终变得炽热而决绝。
贵族们提出的计划的大胆和周密程度，连他这个心怀鬼胎的人都暗自心惊。
这是一个集合了暗杀，政治顛覆，还有率军叛变的大计划。
参与者从宫廷贵族，到宝岛市政厅的官员，还有军中的將军。
他知道查尔斯不得人心，却没想到这位国王不知道什么时候早已眾叛亲离，甚至就连他看似忠诚的近卫当中，都有人已被这些密谋者用財富和承诺侵蚀。
就从这个计划上来看，內哈利男爵觉得查尔斯国王基本上就是棺材內的死人了。
而查尔斯一旦死了，米尼西亚王国动盪的军事和政治局势，还真的有被稳住的希望。
而这，正是內哈利最不愿看到的。
王国暂时稳住？
不，这绝对不行。
他要的不是查尔斯的死，而是米尼西亚王国彻底、完全地崩溃瓦解，被巴格尼亚吞噬消化。
只有那样，他作为克里斯陛下早已埋下的暗棋，作为巴格尼亚的五军都尉，才能获得最大的功勋，在那片更广阔、更有前途的领土上，稳固他世袭的领地和无量的前程。
一想到自己远在白岩城附近的肥沃领土，男爵的嘴角勾起一丝几乎察觉不到的弧度。
一个混乱、分裂、最终被纳入巴格尼亚版图的米尼西亚，才是好米尼西亚。
一个被本土贵族推翻国王后勉强维持住的米尼西亚，哪怕其国力衰落，无力抵御巴格尼亚的入侵，但也终究是个潜在的麻烦，会妨碍克里斯陛下的征服，自然也妨碍他內哈利攀上更高的位置。
马车轻轻顛簸了一下，將他从沉思中唤醒。
他掀开窗帘一角，外面是他府邸所在的寂静街道，黑暗而冰冷。
必须做点什么。
他的大脑飞速运转。
告密？
直接向查尔斯揭发阴谋的存在，还有参与者的身份？
太愚蠢，且不说查尔斯信不信，他自己也会立刻暴露，失去在两边阵营的价值。
最好的办法，是让这个阴谋依旧发生，但却以一种註定失败、並且能引发更大混乱和猜疑的方式发生。
或许……可以在暗杀环节做文章。
让刺杀尝试发生，但確保查尔斯只是受伤而非死亡，同时，必须让刺杀现场留下清晰无比的、指向某位，或某几位密谋核心成员的铁证。
让查尔斯有机会疯狂反扑，让贵族集团內部因为猜忌和暴露而自相残杀。
但是，要怎么做呢？
內哈利还不確定，他现在只是有一个大概的想法，具体要怎么实施，他还不知道。
马车在男爵府邸门前缓缓停稳。
內哈利深吸一口气，將所有的算计掩藏在疲惫而平静的面容之下，仿佛只是一位因深夜应酬而睏倦的普通贵族，弯腰走出了温暖的车厢。
刚一离开车厢，前来迎接他的管家在借著搀扶他的动作时，把头凑到自家老爷的耳边。
“有客人……”
“客人？”
內哈利眼中闪过一丝狐疑，然后他就想到了什么，眼睛亮了起来。
“他们在哪里？”
“在您的书房內等候……客人是走密道进来了，我让侍从们远离了书房，他们不知道客人的到来。”
“很好。”
(本章完)
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