翌日，乃是五月十一。
畅春园中，忽传出一道諭旨：执掌宗人府十余载的和简亲王，竟卸去了宗令重任，接印者则是忠怡亲王袁祥！
此番变动，似晴空里骤起一声霹雳，震得一些王公府邸、勛贵门庭人心惶惶，窃窃私语。
又翌日，五月十二。
天色晦暗，一清早便下起雨来，雨势不小，將畅春园內的亭台楼阁、碧树红皆笼罩在一片迷濛水汽之中。
上午时分，忠怡亲王於澹寧居面圣毕，便奉了泰顺帝密旨，领著一群隨从，踏著湿滑的路，往一间房屋行去。此房屋临时充作关押之所，虽无狴犴之森严，却叶门户紧闭，守卫林立。
屋內，皇三子袁时蜷坐，身上那件蟒袍已是褶皱，往日骄横之气无存，面色灰败，眼窝深陷，头髮亦有些散乱。
袁时一见忠怡亲王进来，如溺水之人抓住浮草，猛地扑將过来，抓住忠怡亲王的衣袖，急声问道：“十三叔！可是父皇回心转意了？可是要释放我了？父皇宽宥我了是不是？”
声音嘶哑，却带著强烈的期盼。
忠怡亲王面色沉静如水，不动声色地將衣袖抽回，淡淡道：“圣上已有旨意，革去你的爵位。我此番前来，便是奉旨押送你前往圈禁之所。”
此言一出，袁时霎时间僵在原地，面如死灰。他原还存著侥倖，只道父皇前日那“革爵圈禁”的雷霆之怒不过是气头上的话，过后总会转圜，岂料竟是真的！且来得如此之快，如此之决绝！
浑浑噩噩间，他已被“请”到了屋外。
雨丝打在脸上，他才猛地一激灵，想起关键所在，忙追上两步，颤声问走在前头的忠怡亲王：“十三叔！父皇……父皇要將我圈禁何处？可是我的亲公府？”
他心中尚存著希望，若能圈禁在自家府邸，与妻妾婢女们相伴，总算不至过於悽惶。
忠怡亲王脚步略停，却未回头，只望著前方朦朧的雨幕，声音平淡得听不出波澜：“到了地方，你自然知晓。”
袁时的声音愈发惊恐，几乎带上了哭腔：“难不成……难不成不是我的亲公府？父皇竟不允我与家眷一处？十三叔！这……这是要送我去哪里啊？！”
然而，忠怡亲王再无只字回应，唯有沉默。
这沉默，似比任何呵斥都更令袁时绝望。
当下也由不得袁时挣扎，自有人上前，“扶”著他登上一辆早已备好的青帷马车。一行人马便押著这辆囚车，出了畅春园，踏上了回神京內城的官道。
马车轔轔而行，车帷紧闭，却隔不断车外那一片瀟瀟雨声。
袁时独坐车中，面无人色，耳听得车轮碾过泥泞之声，马蹄踏水之声，以及无休无止、仿佛要下到地老天荒的雨声。前程何处？竟是茫茫一片黑暗。那雨，好似不是落在地上、车上，而是浇在了他的心尖上，浇灭著他的妄念。
一行人马在雨中迤邐而行，穿过神京內城巍峨的城门。
车內，袁时颤手掀开车窗帘帷，但见雨中街市朦朧，贩夫走卒匆匆，酒旗茶幌在风雨中无力飘摇……
这般烟火景象，往日他策马扬鞭而过，何曾留恋过？如今却成了可望而不可即的尘世繁华。
想及自家竟要身陷囹圄，不知何年何月方能重见天日，再睹这市井人烟，忧惧如潮水般涌上心头。
车驾却不往袁时的亲公府方向而去，而是入了皇城，最终停在一处僻静的小宅院门前。
这处小宅院，青砖灰瓦，门庭冷落，门前老槐被雨打得枝叶零落，更显淒清。此处本是內务府名下閒置的一处官房，平日无人问津，如今却成了圈禁袁时的牢笼。
袁时被“请”下车，雨水立刻打湿了他的蟒袍。他茫然四顾，见院落周遭已被內务府的官兵严密把守，將小宅院围得铁桶相似。
待进了宅院，忠怡亲王的声音在一旁响起，字字如冰珠砸落：“自今日起，你便在此静思己过。一应饮食起居，自有內务府遣人照料。外头之事，不必再问，亦不得与任何人交通往来。”
此言如同判词，袁时如坠冰窟，一股彻骨寒意自脚底窜起，直衝天灵盖！
这分明是教他彻底与世隔绝！不仅妻妾不得相见，只怕连生母齐妃亦被阻於门外。从此以后，这座小宅院便是他的天与地，唯有几个如同哑偶般的太监僕役相伴，他们既是服侍者，更是监视者。
皇室家丑，不可外扬，故以此等幽闭之法，將他生生从煌煌人世中抹去痕跡！
这等手段，竟用於亲生皇子，泰顺帝之严酷，由此可见一斑！
想他袁时，自幼锦衣玉食，放纵不谨，自父亲登基，他更是骄矜，自詡天潢贵胄，何曾受过这等折辱？又何曾想过会墮入这等绝境？
巨大的惊恐攫住了他，顾不得雨中泥泞，“噗通”一声跪倒在地，一把抱住忠怡亲王的腿，放声嚎啕起来：“十三叔！侄儿知错了！求求您，在父皇面前为我求求情吧！求父皇开恩啊……”
雨水混著泪水在他脸上纵横，模样狼狈不堪。
忠怡亲王低头看著袁时，眼中掠过一丝复杂神色，终只是化作一声长嘆：“唉！早知今日，何必当初？我往日劝诫你的话，你可曾听进一句半句？如今木已成舟，圣意已决，皆是尔自作自受，求我何益？”
说罢，轻轻挣开袁时的手，转身便向院门外走去。
袁时见状，挣扎著想要追出去，却被门口两名魁梧的官兵面无表情地伸臂拦住，如同撞上一堵冰冷的铁壁。
他只能眼睁睁看著那扇黑漆院门在忠怡亲王身后“哐当”一声，重重合上，隔绝了內外两个世界。
袁时浑身脱力，瘫软在雨水泥泞之中，失魂落魄。
忽地，前日情景跃入脑海——他去忠顺王府寻三伯时，三伯正在听戏，戏台之上正咿咿呀呀唱著《南柯梦》的《情尽》一折，那淳于棼在槐安国中歷尽荣华，一朝梦醒，万事成空……
此刻，这雨水中，这圈禁下，他才悚然惊觉：自己这不到三年的皇子生涯，呼奴引婢，煊赫张扬，岂不正似那槐安国中的一场南柯大梦？如今梦醒，便是父子情尽，天伦断绝，只落得这淒风苦雨！
想到此处，不由伏地痛哭，哭声却被瀟瀟雨声吞没。
……
……
这日下午，骤雨初歇，夏日天气变得快，霎时间云收雨散，日头復又明晃晃地照下来，畅春园中的树木洗得青翠欲滴，檐角滴水叮咚作响。
姜念被暂行看管於园內一间“牢房”。说是“牢房”，实则是一间房屋，內中陈设倒也不算简陋：一架床，一张书案，並两把官帽椅，一个茶几。
他被关押於此已两日，身上那件御前二等侍卫的官服依旧齐整，神色亦是从容镇定，不见憔悴。他知道，此番泰顺帝关押他，並非坏事！
这样的两日困守，於他而言实不算什么。想当初在扬州，他被太上皇景寧帝圈於行宫禪房之內，足足十日不见天日，那般煎熬都过来了。眼下这般，反倒像是静居休憩。
只是暑气经过雨水一蒸，愈发潮热难当，两日不得沐浴，身上略觉黏腻不適。再者，心中终究记掛家中情形，恐家中生出什么事端。
此刻，他正临窗而坐，於书案前翻阅一册书卷，乃是《孝经》。
景寧帝、泰顺帝都重视《孝经》的研究。景寧帝的父皇也重视，这位姜念的曾祖父，曾亲自为《孝经》作注，並仿照南宋真德秀的《大学衍义》，编纂《御定孝经衍义》，直至景寧二十一年才完成。
说来也奇，昨日姜念不过是向守门侍卫提了句想读书，请侍卫寻本书来，此事竟直达天听，泰顺帝命人送来一册《孝经》，专讲孝道伦理。
个中深意，耐人寻味……
正凝神细读间，忽闻房门“吱呀”一声轻响，被人推开。
姜念抬头望去，只见一人含笑步入，身著江绸常服，气度雍容，正是忠怡亲王！身后紧隨一人，乃忠怡王府从三品一等护卫鲍彦，与姜念是旧识。
此刻鲍彦手中端著一副紫檀茶盘，上置两盏成窑五彩小盖钟，热气微氤，茶香已是暗暗浮动。
姜念忙起身整衣，恭恭敬敬行下礼去：“卑职姜念参见王爷！”
忠怡亲王笑容和煦，虚扶一把：“不必多礼。”说著自顾自在官帽椅上坐了，又指对面，对姜念道，“將另一把椅子搬过来坐罢。”
姜念连称“不敢”，推辞一番，方將书案前的另一把官帽椅搬到了忠怡亲王对面，然后斜签著身子，欠身坐下。
忠怡亲王示意鲍彦將茶盘置於几上，竟亲自端起一盏茶，递与姜念，笑道：“这雨后天潮，吃杯热茶正好。陪我说说话。”
姜念忙躬身双手接过，指尖触及温热的瓷盏，心下不由一突：天家手段，鬼神莫测。这般突如其来，十三王爷亲自奉茶，难不成是圣上赐死？这茶中莫非有毒？然此念一闪即逝，料想不会如此。遂定下心神，谢了恩。
忠怡亲王瞥了鲍彦一眼，鲍彦会意，立即躬身退至门外，严严守住门口。
屋內顿时只剩忠怡亲王、姜念二人对坐。
忠怡亲王自顾呷了一口茶，见姜念仍捧著茶盏不动，笑道：“怎的不吃？这是上好的茶，圣上前些日子赐我的。”
姜念忙揭开盖钟，依言呷了两口，果然清醇甘香，非同凡品。
忠怡亲王放下茶盏，目光在姜念脸上细细打量一番，见姜念虽经两日拘束，依旧目朗神清，沉稳有度，不由露出几分讚赏之色。
他略顿了顿，方缓缓开口，声音不高，却字字清晰，落入姜念耳中：“今日我来，非为別事。只因太上皇与圣上已共同决意，要让你认祖归宗，名正言顺列入玉牒。我新任宗人府宗令，职责所在，须得当面问你几句话，覆核你確为圣上血脉。此乃天家大事，不容差池，你——可明白？”
姜念乍闻此言，虽早有猜测，然真真切切自忠怡亲王口中道出，仍如梦中一般！心內登时狂喜如潮涌，几乎要呼啸而出——终於等到了这一刻！
他面上却未失態，强压下翻腾的心绪，立刻离座，肃容躬身，声音沉稳依旧：“卑职明白。劳王爷垂询，但有所问，绝无虚言。”
……
……
在大庆朝，皇子身份认证属皇帝家事，由皇帝直接决断。此番又是太上皇景寧帝並今上泰顺帝两代帝王明鑑，共决姜念认祖归宗之事，两朝天子同为背书，金口玉断，如山不移，自是无庸置疑。
因而不必廷议。
若付廷议，易惹纷爭，惹王公大臣对皇家血脉妄加评议，甚而有损天威，成何体统？
故景寧帝与泰顺帝圣謨独运，径降諭旨於宗人府，速办姜念归宗事宜。
景寧帝又在这个时候，命忠怡亲王领宗人府宗令之职。
如此一番布置，姜念之归宗，便如江河东注，顺理成章矣。
忠怡亲王奉旨覆核，虽云查验，实则仪注。
五月十二这日下午，忠怡亲王於畅春园见姜念，温言问了一些话。当日返归城內后，又遣人传唤贺贇、孟氏夫妇，问了一些话。
此皆走过场耳！
泰顺帝於姜念之身世，早已洞悉分明，铁证如山，何需再证？
翌日五月十三，赤日当空。
忠怡亲王依旨具本上奏，恳切陈词：姜念確係天潢贵胄，血脉无疑。伏乞准其归入玉牒。
泰顺帝览奏，即明发諭旨：姜念確係朕之血脉，今已明证。赐名袁易，序齿玉牒，册封郡公。钦此！
郡公，这是景寧帝与泰顺帝商议后决定给姜念归宗后的初封爵位。
大庆宗室爵位承明制而略更改，於郡王之下，增置亲公、郡公二等。
亲公相当於姜念前世清朝的贝勒，郡公则相当於贝子。
姜念刚归宗，且年方十七，就被封为郡公，已算是不低的起点了。
(本章完)
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