血月之下，高崖鳞，阴风阵阵。
“咕嚕～”
池塘不断扩张，已逾半亩，弯月形状。水上千荷风举，底下淤泥裹裸尸，重重叠叠，像长成团的莲藕，密密麻麻，每根藕皆为人形。
“呵呵呵~”
“就差半步了！”
四面垂落红綃，声音癲狂如魔。
听久了，竟分不清到底是哭还是笑，总之带著一种极致的情绪，欲望、贪婪、仇恨、骄傲、嗔怒、爱慕，功名利禄，七情六慾，聚成浊世洪流。
莲子投身淤泥，方能吸取养分，孕育生机，破芽、生根抽茎。
由死而生，是一道门槛。
而若困於淤泥当中，挣脱不出，迷失自我，最终沉沦腐朽，永远无法开出那朵莲。
由生而脱，却是第二道门槛，
莲亭里，掛著一幅画像：
朝天玉冠，大红绸袍，金线描绣龙凤，东方姑娘独立水畔，双目望向上方，什么也没有，连一片云彩也无，穹苍之下，莫不为蚁，千百年来，亿万苍生，总该有那么一只异类，会抬起头，向天挥动触鬚。
一下！
两下！
“我—我是世上——最了解你的人！”
此时，黄布蒲团上盘坐那道身影，背对半月荷池，衣冠与画中人相同，望向亭外，右眼清明，
左眼浑浊，嘴里梦般痴语。
“我是谁？我是谁—我就是你！”
地上百催折，当间有道深坑，亦是弯月，如同张开的黑渊巨口，首尾与荷池相连，从黑木崖上空鸟瞰，此地成了个太极祭台火焰升腾，通明亮堂。
成德殿上，很静。
最上方珠帘拉开，九龙宝座上空空如也。
十二只龙纹大鼎，將空气炙烤得滚烫，两边墙壁上巨幅阴影晃动，將各种禽兽之状，投射上去，仿佛將人心里的东西映衬出来。
脚步声从下方响起，沿著台阶，逐步而上。
啪嗒~
啪嗒~
来人停住了。
“当！”
长兵尾端立在地面青砖上，碰撞出金戈之音。
“准备好了？”
“三百名紫云卫、三百金甲侍卫、三十名神射手，都在殿外待命。”
“没问题吧？”
“我的职责，就是守卫成德殿！”
杨莲亭坐在虎皮交椅上，手里捧著一卷书，身后站著四人，他抬起头，看向將光线遮挡严实，
影响自己看书的人，轻轻一笑。
“温统领。”
身长九尺，浓眉大目，相貌雄奇，头戴束髮紫金冠，体掛红锦百战袍，身披兽面连环鎧，手中一桿方天画戟，厚重如山岳，驍勇无双，活脱落从年画上走下来的飞將吕奉先。
“十二年前，也有两人，一文一武，號称神教双壁，为东方教主挡下无数內外敌人，真没想到，今夜，我们还能並肩作战。”
“你记错了，挡在最前头的，从来都是东方教主！”
“你说的没错，可是今夜，东方教主不在，要守住成德殿，守住黑木崖上这片天空，等到她回归那一天，只能靠我们自己。”
“我可以拦下绿竹翁，或许再加上秦邦伟。另外的高手，你打算怎么办？靠你身后那四个废物？连鲍大楚都不是张玉的对手，据我所知，任大小姐的手段，似乎还在张玉之上。”
一中年汉子，五短身材，腰间两只短柄莲苞铜锤。
一中年女子，相貌平平，大胸脯，水桶腰，手脚结实，就像寻常农家妇女，有点不修边幅，手拎弯刀。
一瘤腿老者，脚踩铁拐，身形晃动，站都站不稳，很难让人將其与武林高手联繫在一起，他目光总在桑三娘身上巡，不时咂摸舌头，主打一个猥琐。
一高瘦汉子，腰左两柄刀，腰右两柄刀，背后还插著三柄刀，造型独特，像条蚣。
胡、桑三娘、孙万樵、常逸龙，皆是后天圆满境界的高手。
四人脸色难看，却不敢抵悟温梦九，这个沉寂数年的汉子，在黑木崖上，可以同杨大总管平等对话，他就像成德殿的门神，平时不起眼，却一直存在。
杨莲亭没有回答，反而问道。
“为何你不是拦下张玉、任盈盈？”
“东方教主任命的圣姑，还有看重之人，我不想跟他们分生死。”
“我明白了。”
杨莲亭能理解温梦九，却不赞同。
“你还没告诉我，谁来对付他们。”
“你要是挡不住，就放他们进成德殿，本总管亲自出手应付。”
温梦九盯著杨莲亭，见他没有说的意思，也不再问，只冷冷道：“希望你所依仗的底牌，真有用，若是丟了成德殿，你有何脸面去见教主？”
杨莲亭点头，笑道：“杨某的故人不多了，此战凶险，温统领，你小心点，別被任盈盈魔下疯狗咬死了，东方教主回归之日，我们还可以携手重振神教。”
温梦九转身离去，走到最后一级台阶时，忽然停住脚步。
“温某还是非常厌恶你！”
说完之后，他大笑三声，拎著方天画戟，大步出了成德殿。
“什么玩意儿！”
杨莲亭微愣，摇了摇头，靠在虎皮交椅上，再次拿起那捲书，《浊漳河主人手记》，一些散页，由假教主整理成册，他的確是最了解东方教主生平的人。
孙万樵提醒道：“大总管，鲍大楚投靠护法堂，要对付的先天境高手，还得多一个吧，若是温统领抵挡不住，就靠我们四个，只怕心有余而力不足啊。”
后庭那座太极祭台，只有杨总管晓得，温梦九或许猜出一二，四人资歷浅薄，实在无可用之人，才当上的护教长老。
葵宝典，属两门镇教神功之一，除了歷代教主，谁也不能接触，外界只知道有这个东西，至於如何修炼，一概不知。
“多一个？”
杨莲亭稳坐钓鱼台，翻过一页，满不在乎。
“那就多一个吧。”
他身后四人，相对无言。
都觉得杨总管对自己，信任得有些过头了。
红柳山庄，黑底龙纹大旗在夜风中飘扬，火光点点。
簫声悠扬，穿过千百柳条。
五岁时，下崖行猎，无意中发现这座山谷，入口极狭，里面全是红柳树，小的几十年，大的过百龄，就像一个兴旺的家族，祖祖孙孙，根蔓相连。
任盈盈放下铁簫，踩在落叶上，无声无息，白衣白靴、白纱笠帽，身段匀称，天生有几分上位者气度，加上三分英气，三分侠气，很能令男子心折，只是碍於魔教圣姑的身份，铁血强硬的手腕，极少有人以寻常女子视之。
“什么时辰了？”
她仰头望去，大门左近这棵红柳树，冠盖半亩，万千丝絛，像一柄巨伞，遮住乌云，也遮住了星月。
“亥时初刻。”
秦伟邦缓步走来，看著女子背影，眼里流露出爱慕之意。
“圣姑，还要等吗？张玉应该不会回来了。”
“你觉得，他那些话—“
任盈盈沉默半响，似乎说不出口，隨手摺断落垂到肩头的柳枝，挥动几下，她忽然想起，爹爹曾说过，柳枝能驱邪，同时，柳还有『留”的意思，朋友分离，常折柳相送，她摇了摇头，將这些不相干的事，拋到脑后。
“我是不是有点急了？”
“圣姑？”
秦伟邦有点嫉妒，张玉那番胡言乱语，竟然在圣姑心里，这么有分量！外人不清楚，他却是知道的，为了今日，圣姑准备了多久，不能从东方不败手里，直接夺回黑木崖，骄傲如她，已经是莫大遗憾。
“圣姑，以往是输给东方教主，眼下要对付的，区区一个杨莲亭，他有多少家底，我们还不清楚吗？退一万步说，就算温梦九投靠有诈，那也不足以改变什么？”
“我並没有动摇，只是·隨便说说。”
任盈盈看了夜色，捏紧银瓶，心中暗恨，他料定我会失败，自己找藉口当逃兵就算了，还骗走沈青君，怕我让她去送死吗？
“无信狗贼，等我攻进成德殿，杀掉杨莲亭，看你还有什么话说！”
短剑出鞘，剑气扫过，数百根柳枝齐齐落地，任盈盈回过头，冷目看向秦伟邦。
“召集人手，准备出发！”
圣姑想通了！
秦伟邦面露喜色，总算不用等那个人，陪圣姑打完最后一战的是自己，以后在她心中的分量，
张玉拿什么和自己比？
年轻？相貌？圣姑可不是那么肤浅的女子。
“是！”
八十一人！
先天境高手二。
后天高手十五位。
剩下的，也都是三流高手，他们在今夜的红柳山庄，只是连名字也不配有的小角色，放在江湖上，隨便一个都可以执一府江湖牛耳，也就日月神教这般家大业大，方能聚集这这么些高手。
“诸位，子时將至，我们要出发了！”
任盈盈站在台阶上，环顾下方，几乎每个人自己都认识。
司马大忽然问道：“我们不等张堂主吗？”
“哼，那个胆小鬼，多半逃走了，白长八尺之躯啊，却是个没卵蛋的，老乞弓我虽不成器，为圣姑尽忠，还不怕流这几斤血。”
“恶巧別胡说，张兄弟不是那样的人。”
黄伯流、司马大都与张玉是老交情，当年童百熊甲子寿诞，也赖他们作证，仙人赐鳞的故事才能矇混过关，算是张玉起家第一桶金的赞助者。
“禿子头上的虱子，明摆著的事。”
老乞巧惯会阴阳怪气，两条宝蛇被取走蛇胆，不禁断他两臂，更是奇耻大辱，生死大仇，他时刻想著报復，若非自量不是张玉对手，早就动手了。
“他本就不赞同，圣姑今夜攻打黑木崖，找个藉口溜走，说什么回枫林坡取兵器，那都是好听的，不去找杨莲亭告密就是好事嘍，你们还指望他会回来？天真啊！哈哈哈哈~”
黄伯流怒道：“解老弓，你再胡说八道，老子揍你！”
“哼，你来啊！”
天河帮、长鯨岛势力大，老乞也不在乎，他一无门派，二无家眷，原本有十几个男女乞巧追隨，上次大战中，都让紫云卫炸成碎块。
任盈盈怒喝道：“统统住嘴！”
两人这才安静下来。
只是眾人心中疑惑未消，护法堂主地位显赫，他白日不出现也就罢了，之前来了，又消失不见，对士气肯定会造成影响。
司马大问道：“圣姑，张堂主可是另有任务？”
任盈盈正想著，借司马大递来的话头编个理由，却忽然听见，林间传来马蹄声，所有人都提起兵器，心提到了嗓子眼。
“不会是紫云卫吧？”
前几次，都是这样，还在密谋阶段，紫云卫不知从何处收到了风，径直杀上门来，点火自爆，
追得这群江湖高手哭爹喊娘，武功再高，也怕炸药。
“张堂主来了！”
月色下，有人看清骑在马上那年轻人。
“没错，就是张堂主！”
“谁怀疑张堂主临阵脱逃的？”
“张兄弟，我就说信得过你的为人，哈哈哈——““
黄伯流大笑，他在眾人中，年岁最长，但性情直爽、脾气刚烈，喜欢结交江湖上年轻英雄豪杰，很有豪名，统率天河帮，在运河沿途的縴夫、漕运船夫间影响极深。
“你干甚么去了？枫林坡到红柳山庄，要这么久吗？”
任盈盈鬆了口气，打量张玉一眼，见他衣袍、靴子上都有水渍，心里不免疑惑。
张玉环顾四周，又看向任盈盈，拱手道：“每逢大事，沐浴更衣，多年养成的臭毛病了，抽空洗个澡，差点耽误时辰，诸位兄弟见谅，圣姑见谅，张某在此告罪了。”
任盈盈皱眉道：“洗澡？那青君呢？怎么没跟你回来。”
张玉笑道：“沈姑娘累了，来回两趟，我已识路，想著打打杀杀之事，她一个弱女子，也帮不上忙，就送她回千红楼了。”
此言一出，顿时有人起鬨。
“张堂主，你这个澡，洗得有点蹊蹺啊？”
“怕不是和沈姑娘一起洗的吧？”
“英雄所见略同啊！老子每次打架前，也喜欢去青楼勾栏，好好释放一番。”
“粗俗，张堂主怎么会和你一样！”
在场都是江湖汉子，稟性粗俗，平日没事都喜欢说些荤段子，今夜更是如此了。
“诸位兄弟，说我张某没关係，可別污了人家沈姑娘的清白—”
任盈盈看向张玉，面色不愉，倒也没多说什么，生死关头，她自然不会扫兴，只在心中记下了月色之下，近百骑朝黑木崖奔去。
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