残阳彻底沉入吕梁山嶙峋的脊背之后，只余漫天泼洒的晚霞，將西天染成一片淒艷的絳紫。
连绵的黄土沟壑在暮色中更显苍凉，风过处，捲起细碎的沙尘，打在人脸上，只觉得带著边地特有的粗糲感。
队伍沿著蜿蜒於丘陵间的官道，终於望见了前方那座矗立在铁建塬之上的雄城。
麟州州城新秦城。
新秦城的城郭依塬势而建，墙体多为夯土，关键区域外面加砌了层石砖，虽远不及开封城、成都城等大城那般巍峨壮丽，却透著一股歷经战火洗礼后的坚毅。
城墙之上，戍楼耸立，旌旗在晚风中猎猎作响，隱约可见甲士巡弋的身影。
城下，屈野河的重要支流，名为“兔毛川”的河水在此与屈野河交匯，两水绕城西而过，水声潺潺，为这片肃杀之地平添了些灵动劲儿。
“终於到了。”
陆北顾勒住马韁，望著远处新秦城的城垣，隔著脸上满是沙尘的布面巾舒了一口气。
连日来的风餐露宿、艰难跋涉，以及不久前的营啸风波，都让这段旅程显得极为艰辛，此刻见到目的地新秦城，饶是他心志较旁人坚韧，也不由生出些感慨。
按照枢密院的既定安排，咸平龙骑军作为客军不能入城，须在城外择地扎营。
麟州方面的人很快送来了补给，军指挥使潘珂与都虞候柴元立刻忙碌起来，指挥各营在麟州方面划定的区域里挖掘壕沟、设立柵栏、布置哨位。
经歷了龙泉河畔的教训，再加上要驻扎一段时间，故而此番扎营更是格外谨慎，採用了“一个大营盘套五个小营盘”的模式，力求稳妥。
隨后，陆北顾与沈括这两个文官，以及潘珂这位咸平龙骑军的主官，在麟州方面派来的官员引领下，策马向城门行去。
城门守军验看了陆北顾等人的官凭和枢密院文书，確认无误后，恭敬地放行。
新秦城城內景象与中原州府大不相同。
街道不算宽阔，两旁多为土坯屋舍，因为马上要宵禁，街上行人非常稀少，偶尔见到一两个也都是步履匆匆，望向他们时神色间带著边民特有的警惕，再加上偶尔有驼铃声响起，让这座城池显得极富特色。
州衙位於城中心，得知陆北顾一行抵达，麟州知州武戡、通判夏倚，以及本路官职最高的武將“管勾麟府路军马公事”郭恩，还有比陆北顾更早抵达的“麟府路走马承受公事”內侍黄道元，均已在衙前等候，以示敬重。
宴会就设在州衙的二堂，虽说是接风宴，但边地物资匱乏，远不如开封的筵席那般精致奢华，案几上摆的多是本地出產的羊肉、酪浆、粗麵饼，以及一些耐储存的乾果，酒也是略显浑浊的当地土酿，好在，量给得比较实在。
双方见礼，各自落座。
陆北顾身为钦差监察御史，又是状元出身，自然被让至主宾之位，麟州通判夏倚在旁边陪他，更旁边则是黄道元。
至於潘珂，则在郭恩那边坐著。
武戡约莫四十余岁，虽是文官，但面容黝黑、身材敦实。
他作为东道主率先举杯，开场白的声音很洪亮：“陆御史远道而来，一路辛苦！还有潘指挥使不辞劳顿，率军驰援我麟州，武某代表麟州军民，聊备薄酒，为诸位接风洗尘！请满饮此杯！”
这话说的很客气，但这是看在陆北顾的面子上才这么讲的，若是只有咸平龙骑军前来增援，武戡定然是看不上眼的。
眾人举杯相应。
酒过一巡，气氛稍显热络。
通判夏倚年纪稍轻，约三十五六，侧过身举杯说道：“陆御史年少有为，大名早已传至边陲......我等早就听闻陆御史在大名府智破奇案，如今一见，更是觉得神采俊逸，真是自古英雄出少年啊！”
他的话语中带著恭维，却也点出了对陆北顾过往经歷的了解，显然麟州方面是做了功课的。
“夏通判过誉了。”
陆北顾同样举起酒杯，跟身旁的夏倚示意，饮尽杯中酒水后谦逊道：“倒是诸位常年镇守边关，保境安民，才是真正的辛劳。”
眾人又是一阵寒暄。
陆北顾的目光趁势细细扫过在场眾人，尤其在位於夏倚身旁，一直沉默寡言的內侍黄道元脸上停留了一瞬。
黄道元面白无须，年纪约在五十上下，眼神略显阴鷙，穿著內侍省的官袍，坐在那里孤零零的。
显然，没人敢跟他走得太近，因为跟內侍走得近，很容易被集体所拋弃，但同样也没人敢得罪他，都怕被他穿小鞋。
能在內侍省混的风生水起的，当然都是人精，黄道元敏锐地捕捉到了陆北顾的目光。
他隔著夏倚主动举起酒杯，嘴角扯出一丝笑意，声音尖细地道：“咱家奉官家之命，来此走马承受，传递消息、监察军情，这阵子与陆御史同在一城，还需多多亲近才是。”
陆北顾想起宋庠的告诫，心中警醒，面上却不动声色。
他只淡然回应：“黄殿头所言极是，都是为了王事。”
这时，一直未曾开口的在场最高军职的武將，也就是“管勾麟府路军马公事31
的郭恩开口了。
“陆御史，既然到了麟州，有些情况，郭某须得先说明。”
郭恩年近五旬，是標准的武將体魄，肩宽背厚，但他並非出身將门，而是那种真的靠著对夏战功一路升迁上来的武夫......歷任延州西路都巡检、环州肃远砦主、秦凤路兵马都监，开古渭州路时作为前锋曾率军斩首当地蕃兵九百余级，如今是以並代鈐辖的身份，负责管勾麟府路军马事。
所以，郭恩不仅仅是麟州方面的最高指挥官，还是整个麟府路名义上的最高指挥官。
之所以说是名义上的，是因为府州的折家军不可能听他的就是了......从五代十国开始，折家就牢牢地控制著府州的军权，至今已有上百年之久，如今是由其家主折继祖担任府州知州。
而一向忌惮藩镇割据的大宋能容忍折家，自然是因为府州孤悬於塞外，又地处三国交界，一旦对其压迫过甚便会倒向辽、夏两国而大宋却无法討灭的缘故了。
但不论如何，郭恩確实是一个经验丰富且屡立战功的將领，他对於夏军这个老对手非常的熟悉。
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