大周內廷。
三位內阁宰相分席而坐，正商议要事。
中书令陈少卿、门下令郭正、尚书令魏泯一一这三位执掌大周朝政的核心人物，此刻正聚首一堂，斟酌如何“安排”那位朝廷风波中心的人物：江行舟。
“如今江行舟以六元及第，圣眷正隆。区区正四品翰林侍读学士，恐怕只是他暂居数月之职。””
“皇上对他的信重，已近乎极致。再次破格擢升，只是早晚之事。”
“你我应早做打算，在三省六部中预置一席，以备他突然上任。免得措手不及，陷於被动。”
尚书令魏泯半眯双眼，目光掠过陈少卿。
若论內阁中地位最稳、最不惧后来者替代的，自是正值盛年、风华正茂的陈少卿。
他尚有宏图待展，大业可为。
然而若论谁心中最不是滋味，恐怕也是陈少卿。世人总將他与江行舟相比，言谈间皆是才俊较量。
而他魏泯，已是垂垂老矣。再过几年，便当致仕归隱，这朝堂风云，终究是看不久了。
陈少卿沉默不语，神情复杂。
“当真拿他毫无办法？”
门下令郭正警了陈少卿一眼。这话，是替他说出来的。陈少卿心高气傲，纵使心有不甘，也绝难宣之於口。
如今內阁三巨头皆需面对江行舟的强势崛起，割让出实利，反倒成了拴在一处的局面。
“江行舟此人才华横溢，行事縝密，几乎无懈可击。
除非一除非他犯错。”
魏泯语气平淡：“可要他犯错，谈何容易？”
“如今他任翰林侍读学士，清要之职，不过终日清谈。
言既无罪，又何来过失？
些许小过，於圣眷正隆的他而言，根本无伤大雅，唯有那些手握实权、肩负重任的朝廷大员、封疆大吏，方有犯下大错之可能。”
“不出数月，皇上必定予以重用。
如此天纵之才，岂会长久閒置於翰林院？”
“依我之见，不如就在六部的侍郎之中，为他腾出一个紧要位置。
我们主动上奏，推他出任实职。
一来，向陛下表明我等胸怀，不妒贤能。
二来唯有做事，才会出错，才会开罪於人。欲成大事，便需以身入局。唯有他犯下大错，皇上才会失望別人方有机会。
否则，寻常手段，想要阻他晋升绝无可能。”
话到此处，內廷再次陷入一片沉寂。
既是要让出一个紧要位置，便意味著必须有一方派系做出让步，忍痛割肉。
大周圣朝的中枢核心，是三省六部。
中书省，主掌决策，依皇帝旨意起草詔令。
中书令总领其事，侍郎辅佐，舍人执笔草擬。手握制定政令、决策谋划之权。举凡国家大政、
皇帝詔敕，皆由此出，是为政令之“源头”。
御前女官南宫婉儿，便任中书舍人之职，常司詔书起草。
门下省，职在审核。以侍中（门下令）为首，侍郎、给事中共参其事。
中书省所出政令，皆须经门下省审议。门下省有权驳还詔令、封驳政议，是詔令出台前的关键一环。
中书省和门下省，是朝廷最核心部门，人员编制並不多。
尚书省，主理执行，体系最为庞大。
负责將中书、门下二省通过的詔令政策落地实施，为最高行政执行机构。
总揽六部，统管大周圣朝一切行政事务，权责最广。然其一切行动，必以詔令经中书、门下程序通过为前提。
“江行舟若晋身中枢，入三省六部，自然是从六部侍郎起步。”
“吏部、户部、礼部，乃上三部，权位最重。
兵部、刑部、工部，为下三部，权责稍逊。”
魏泯沉吟片刻，缓缓道：
“兵部侍郎不可。
兵部尚书唐秀金乃江行舟座师——若让他入了兵部，整个兵部恐怕就成了他们师徒的一言堂。”
“可若將他这堂堂六元及第状元郎，安置於刑部或工部，出任侍郎—又恐有轻慢之嫌，反显我等刻意打压。
唯有上三部侍郎，较为妥当！”
“既决定安排在六部侍郎，不如做得大方些！”
门下令郭正微微頜首，接口道：
“吏部管官，礼部掌科举，皆不易出紕漏。
户部侍郎，位列六部次席—执掌天下钱、粮、货殖。”
他轻笑一声，意味深长：“呵，寒门士子...骤然掌管天下钱粮货。”
三人深邃的目光交错，彼此心照不宣，皆垂首臧默。
钱、粮、货殖，乃天下至诱之物。
多少地方县令郡守、户部僚属，皆在此间栽倒，身败名裂。
这並非他们刻意设局陷害。
若江行舟自己按捺不住，起了贪念，那便是他自作自受。
纵是皇帝，也必为之失望。即便不予重处，往日圣眷，恐也再难復炽。
光阴流转，修忽一月。
晨光微熹，大周皇城笼罩在一片庄严肃穆之中。
百官依序入殿，於玉阶之下整齐肃立，屏息凝神。
女帝端坐龙椅之上，垂拱临朝，她凤目低敛，朱唇微抿，似是沉浸於国事思量之中，周身散发著不容褻瀆的威仪。
司礼太监王德全拂尘一扬，声调悠长：“有——事——启—一奏，无——事—一退——朝“陛下！”
尚书令魏泯应声出列，手持玉，躬身奏道：“启奏陛下，如今內有诸侯需加抚慰，外有边疆蛮妖诸国，屡生事端，窥我山河。
国库开支因而骤增，钱粮调度倍显吃紧。”
“当此之际，急需能臣干吏，总筹度支，整伤財政，方能使国库丰盈，以固国本。”
“臣观现任户部侍郎刘凡禎，才具有限，难当此重任。
恳请陛下准其调任地方。”
“户部侍郎一职，关乎国计，牵动天下钱粮，伏乞陛下圣心独断，另简贤能接任，以安社稷！
户部侍郎刘凡禎闻言猛地抬头，宴时心下瞭然，脸色骤然一白。
他看向户部尚书杨思之，对方却垂眸低首，一言不发，始终未以上官身份开口。
门下省的郭正与中书令陈少卿，两位內阁重臣，也皆无表態之意。
堂上诸公，个个面沉如水，神情漠然。
仿若眼前之事，与他们毫无相干。
刘凡禎心中一片悽然。
他明白了，自己已在无声无息间成了朝堂博弈的牺牲品。各方势力早已暗中达成默契，要拿他的前程，为某人铺路。
可他也是数十年寒窗苦读，一步步挣扎上来的。
虽根基浅薄、朝中无人，却仍凭一己之力，熬过无数明枪暗箭，才终於坐上这户部侍郎之位，他甚至曾暗暗期盼，待杨思之致仕归隱之后，能由他接任尚书，执掌大周一部之权。
而如今，一切復然而止。
他的仕途，终將断送於此。
刘凡禎心中涌起一阵悲凉。
他並无任何过错，也未曾留下把柄，却就这样被冠以“才具有限”之名，轻飘飘地断送了前程。
“臣才疏学浅，难当重任，恳请辞去户部侍郎一职，外放地方。”
刘凡禎没有挣扎，只是平静地拱手请辞。
朝中內阁执宰们早已达成默契，任何辩白都只会自取其辱。
不如顺势而下，求一处外任，至少仍可为一地之守，为封疆大臣，安稳余生。
殿中有几位六部侍郎与尚书省官员见状，不禁暗自鬆了口气，神色间流露出几分轻鬆。
儘管他们並不明白，为何偏偏是刘凡禎成了那个被牺牲的人。
但至少，他们自己的位置一一暂时是保住了。
“嗯，准奏！”
女帝微微頜首，准其所请。
她並不在意，一名並没有做出多少功勋的户部侍郎的去向。
状元江行舟正式踏入朝廷，才是她期盼之事。
她目光却转向一旁，淡然问道：“魏老尚书以为，何人可接任户部侍郎一职？”
魏泯躬身奏道：“老臣以为，如今朝廷用度吃紧，財政左支右出。
新任户部侍郎当以开拓財源为首要之责。
臣斗胆举荐一一正四品翰林侍读学士江行舟。
他曾献《推恩令》之策，屡有建树，实为可造之材。
若授此重任，晋升正三品户部侍郎，令其推行改革，扩展財源。既可歷练才干，他日提拔升迁，也足以令人心服。”
“臣附议！”
群臣纷纷拱手附和。
如今大周圣朝內外开支浩繁，塞北道、蓟北道、漠南道等边睡各道催餉索粮之声不绝，户部財库日益见出。
这烫手山芋，交给江行舟自是再合適不过。
若他能开闢新源，解朝廷燃眉之急，固然是好。三省六部、大周各道的开支，也就宽裕了。
倘若办砸了，得罪了太多的人一一岂不正好遂了许多人的意？
更有不少大臣，暗自揣想。
若这位江侍郎藉此权位，心生贪念，从中渔利捞好处——那便更有一场惊天的好戏可看了。
朝堂之上，不知多少双眼晴，正等著看江行舟如何栽倒。
“准奏！
陈卿，此事便由你擬个章程。
北疆雪狼国近来屡犯边境，其心回测，不可不防。
户部须得任用得力之人，儘快筹措钱粮，以备不时之需。
即依魏卿所奏，调江行舟为户部侍郎，授以改革之权，务必整肃清源，理清户部库银库粮，並开拓財源。”
女帝声调平静，却字字清晰，不容置疑。
“臣，领旨！”
陈少卿躬身行礼，神色肃然。
早朝陛下亲口下旨，中书省草擬圣旨，直接下发门下省、尚书省。各部对此皆无异议，半日便可办妥此事。
內廷值房。
一名年轻太监含笑趋步上前，低声贺道：“恭喜状元爷！今日早朝，陛下已下旨，晋您为正三品户部侍郎！
请您速回府中，静候宣旨。”
江行舟正在值房中翻阅圣典。
作为翰林侍读学士，他素日不必参与常朝，只需每日入直宫中，处理少许文翰事务。
他含笑起身，自袖中取出一锭金子，从容递向太监手中：“有劳公公特意通传。”
“状元爷，这如何使得！”
那太监受宠若惊，连连推辞。
谁不知江行舟並非寻常朝臣，乃是陛下跟前炙手可热的新贵。
三日之內，由正七品翰林修撰拔擢为正四品侍读学士；不出一月，又由侍读学士之职，跃升实权在握的正三品户部侍郎。
如此升迁，堪称青云直上、圣眷隆极。
纵观整个大周圣朝，从未有谁普升如此之速。
这位状元爷的前程，又岂是他们这些低级內侍敢轻易“打秋风”的。
“这是討个彩头的吉利钱，公公不必推辞。”
江行舟含笑將金锭再次推入他手中，语气温和却不容拒绝，那太监几番推让，终究不过，只得赔笑收下，连声道：“那小臣便沾沾状元爷的喜气，谢爷的赏！”
江行舟离了內廷，乘马车回到江府。
“户部侍郎—”
他轻声自语，这个任命確实出乎他的意料。
短短一月之內，竞能再度擢升，速度之快，实属罕见。
更关键的是，此次並非虚衔一一户部执掌天下钱粮赋税，乃是真正的国之命脉所在。
朝中权柄，除吏部外，便以户部为尊。
若无陛下鼎力支持，若无內阁诸臣默许退让，这般要职绝无可能轻易落於他一个资歷尚浅的新任官员手中。
他敛目凝思片刻，终究未再深究。
圣旨顷刻即至，届时，天子和眾大臣们的用意自当明了。
“圣旨到——！
翰林院侍读学士江行舟接旨一一！”
一声长喝划破了府邸的寧静，宣旨太监手持黄绢，仪仗队伍肃然地抵达江府门前。
“臣，江行舟领旨！”
江行舟闻声整冠敛容，即刻率领妻室薛玲綺及全府上下，於庭中恭迎圣旨。
府內僕从皆垂首屏息，一时间鸦雀无声，只闻风拂衣袂之声。
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