一直到入夜后，屋子外面终于传来“砰砰”的敲门声。
刘氏亲自过去把门打开。
但见一辆马车停在巷口位置，一名女子被送了过来，正在跟送人的赶车人周旋，好像是为了几文钱的跑腿费争执不休。
“不是都给过了吗？”
年岁不大的女人，说话显得很结巴，差点儿都要哭出来了。
刘氏赶紧过去，自掏腰包，拿出几文钱把车夫给打发了。
刘氏拉着四房媳妇往门里走，进到院子后才低声问道：“那车是谁找的？”
“乃张府的人，但他们……娘，他们太贪了……只认钱。”
四房媳妇彭牛氏说道。
本姓牛，在老彭家就是当牛做马的，连这次进狼窝之事，最后母亲和几个嫂嫂一致把她推了出来，她心里很是憋屈。
随即一大家子女人都迎到院子里。
有人当场就想询问细节，刘氏很有主见，厉声喝道：“谁都别开口，我来问。走，进去说话。”
关上门，上了门栓，随后一家子女人进到屋里。
刘氏道：“吾儿，你叫我一声娘，我就把你当成自家的孩子看……这次，真是苦了你了。”
彭牛氏不说话。
方彭氏咬牙切齿道：“那姓张的就是个阴损小人，靠女儿上位，现在贵为国丈，压根儿就不把我们当人看。就怕是被他占了身子，还什么好处都捞不着……这种人，就应该早死早超生。”
“住口！”
刘氏怒斥道，“这话要是被外人听到，还有机会为你娘家和夫家翻案？”
随即刘氏又看向彭牛氏，一脸期盼地问道：“吾儿，你只说结果便好……张国丈答应帮忙了吗？”
“我也不知道。”
彭牛氏摇头道。
“那……”
刘氏非常为难。
不想让小儿媳妇在人前出丑，毕竟是进过“那院子”的女人，虽然之前大家伙儿都进去过，但后来都清楚，她们全都平安出来了，清白得以抱拳。
可这次去却不一样，属于自投狼窝。
要想不出丑，最好什么都别问，但要是不问……怎么知道事情成没成？
“就不能说说吗？”
方彭氏忍不住说道。
彭牛氏本来就内向，被大姑子一逼问，随即忍不住又“嘤嘤”哭泣起来。
刘氏瞪了女儿一眼，随即温和地道：“好了好了，不问了。谁欺负吾儿都不行，哪怕是你们……别想为难她！”
这个时候，刘氏很清楚，自己儿媳妇在外边受了委屈，最需要有人跟她一条心，自己必须得彰显一种为人母的担当，如此彭牛氏才会袒露心声。
彭牛氏果然被安抚住了，停止哭泣，声若蚊蚋地道：“娘，我去见过了，也见到张国丈本人。”
“只是……见到了？”
刘氏很纳闷儿。
似乎儿媳妇对此并没什么介怀。
“他让我跟他喝了一杯酒，我就把娘说的，跟他提出来……只是我说话慢，有时候……说不清楚，他就让我再喝两杯……这样一来，后边我说话终于流利了一些……”
彭牛氏说话有些顿挫，或者叫结巴。
旁边几个女人闻言后，忍不住想笑。
一件本来很憋屈的事，以这种缓慢的口吻说出来，给人一种莫名的滑稽感。
刘氏焦急地问道：“你说什么了？”
“我说……我想请张国丈帮忙……救我相公等人……”
“他怎么说的？”
“他说，这个忙不好帮，一来我们之间并无情分在，没道理帮一个陌生人，甚至可能是曾经的仇人出头。”
彭牛氏说到这里，低下脑袋，期期艾艾地道，“我……我说，我们愿意跟张国丈您一条心，以后就是一家人。
“这话是娘教我说的，我也就照着说了。”
刘氏赶紧道：“好了，好了，不必什么话都复述一遍。我就问你，最后他答应了吗？”
方彭氏嘟着嘴道：“母亲，您没听小婶子说吗？她到最后也不知道张国丈是否肯出手相助！
“你还是先问细节吧。那张国丈跟你喝完了酒，没说带你进房去？或是……对你有什么不轨的行为？”
“住口！”
刘氏厉声喝斥，“你们都出去，为娘单独来问。”
彭牛氏摇摇头：“娘，妹子和各位嫂嫂不用特意避开……我可以说……张国丈待人和善，没有对我有过分的举动。我……我一切安好。”
方彭氏口中小声嘀咕：“别是在这里藏掖，其实已经……”被老母亲瞪一眼后，方彭氏又不说话了。
彭牛氏继续道：“张国丈说，我们彭家的案子，是仅次于梁公公的大案，最受世人关注，所以他也不敢轻易变更法司的裁决。他还说，圣君陛下宽仁，或许会下旨宽赦我们一家人，但这件事，他不会出面作保。”
刘氏领会地点了点头。
方彭氏却道：“母亲，我听说的可不是这样……外间都在传，说是陛下把涉及到梁芳和我彭家的案子，全都交给姓张的来处置，由其来定所有涉案人等的生死……毕竟梁芳是他亲手整垮的，连父亲这次都是被他构陷所致，在断案上不会徇私……”
刘氏不理会女儿的话，拉着彭牛氏的手，吩咐道：“你继续说。”
彭牛氏道：“儿当时就按照娘交待的那般，退出几步后直接跪下来，哀求他帮忙。”
听说彭牛氏都跪下来求人了，方彭氏这次不再说什么，主动避让到一边。
“张国丈没有上前来搀扶我，也没再说什么，只是让那位祁娘把我给送了出来。”彭牛氏泪眼汪汪地道。
方彭氏这才道：“听小婶子这一说，好像啥都做了，又好像啥都没做！只是把咱恳请帮忙的事说了，让张国丈知晓？那跟没说有何区别？”
刘氏道：“祁娘有说过什么吗？”
“没有。”
彭牛氏摇头道，“不过祁娘让我回来收拾收拾，从明儿起……住进院子里去，可能以后……就不回来了。”
“啊！？”
在场几个女人这才知道问题关键所在。
竟然是……
“这也是张国丈说的？”
方彭氏很纳闷。
彭牛氏摇了摇头。
“那……”
刘氏想了想，感慨道，“看来这次你没把事说成，那就再等等……对方几时派人来接你？”
“说是明日一早。”
“那明早你就安心去吧，去到地方后，一定要软语相求，争取能得到张国丈相助我彭家的承诺。”刘氏吩咐道。
……
……
翌日一早。
院子里的女人全都穿戴整齐，准备各奔东西。
彭家的女人被朝廷发配到了不同的地方，短短相聚一日后就得分离。
不过一大家子都没着急走，因为她们要亲眼目送彭牛氏离开，并且叮嘱彭牛氏一些事。
随后，祁娘派去接彭牛氏的马车，来到了巷口。
等彭牛氏带着自己的小包袱出来，上到马车后，随即马车载着她走出一条街，就到了个茶楼门前。
随后彭牛氏上了楼，见到正在里面吃早点的祁娘。
“来了？坐下来，一起用饭吧，少夫人？”祁娘笑着打招呼。
彭牛氏依言坐下，拿起碗筷便要吃。
祁娘笑着问道：“回去后，她们没有为难你吧？”
彭牛氏没有说话，或许她也知道自己不善言辞，只是摇了摇头。
“嗯。”
祁娘微笑着点头，“昨儿我已经把那车夫教训了一顿，以后再没人敢为难你了，进到院子，你就算翻身了，虽然没名分，但没人再敢欺负你，更别说……你的娘家人，会因你而得来荣光。”
彭牛氏继续埋头吃着东西。
“把彭家忘了吧。”
祁娘摆摆手，随即一名丫鬟走了过来，手里捧着一方木匣。
“祁娘，你这是……？”
彭牛氏的眼神纯真而又无辜。
“纹银六十两。”
祁娘道，“咱们老爷已经把你的籍从教坊司赎出来了，以后走到哪儿，你都是良家子。以后院子就是你的家，但也不是说每天都需要待在里面。无论是曾经的娘家人，或是曾经的夫家人，都已成为过往……张老爷对你昨日的态度很满意，吩咐我以后要好好照顾你……总的来说，你做得很好。”
彭牛氏此时已放下碗筷，曾经好似小白兔的眼睛里多了一丝锋芒。
那是落难后，经历世态炎凉，最痛彻心扉的感悟。
(本章完)
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