“狗群？”
张英的语气带着明显的疑惑意味。
他指向远处的天空：
“你看这天上连一只食腐鸟都没有，怎么可能有这些狗崽子？”
张英的话看起来前言不搭后语，但路梦知道他的意思。
曾经，“食腐鸟”只是一种泛指，包括了秃鹫、兀鹫等多种鸟类，但如今在这颗星球上只有一种食腐鸟，谁也不知道它是由哪一支演化幸存下来的。
就好比当世界上只剩下一种鱼时，不管它曾经是草鱼还是鲤鱼，如今只用“鱼”来称呼它就够了。
而食腐鸟这种生物没有独立捕食的能力，所以它们会盘旋在高空，紧跟着捕食者们出行。
在荒漠，骨犬群就是它们跟随的最佳对象了，但凡骨犬群出没，不是在捕食猎物的过程中，就是已经杀死了猎物。
食腐鸟的视野比人类广得多，没有道理会错过出行的骨犬群，这也是这两种生物之间奇妙的共生关系。
像张英这样生存经验丰富的老猎人，早已能熟练地利用这层关系来示警。
如今天上除了稀疏的云层还有飞舞的黄沙，哪有一只鸟的影子？
他怀疑地看向路梦。
该不会是怕自己抢占了猎场，这才故意编出来的消息吧。
路梦明白老猎人的疑虑，因为同样的疑问他自己也有。
但是刚才那此起彼伏的犬嚎声，以及小骨犬的示警却不是假的。
“张师傅你可以先过去看看。”
路梦没有过多解释，这种事只要看了便知。
以张英的经验，他比自己更适合确认是否真的有骨犬群出没。
见路梦说的坦诚，老猎人也是点了点头。
“对了，张师傅你这明天去黑市吗？”临别前路梦朝着张英远远地喊了一句，“我想请伱帮忙处理我这只山羊。”
在粘合剂质量不理想的情况下，制作水囊的动物皮自然是越完整越好。
李柳等人有将动物皮制成革的手艺，但如何完整地处理刚打下来的猎物，那还是张英这样的老猎人最有经验。
“那明天我就去一次吧。”老猎人在远处回应。
听这意思，他原本是不打算去黑市的。
……
东区。
乌心一身短袖，露出坚实的臂膀，背着手在仙人掌农场外观看。
身边的随从一个个汗流浃背，不时用手背擦去快滴到眼里的汗珠。但既然他们的首领都还站在烈日下，他们也不敢动身去找个阴凉的地方歇脚。
乌心注意到，唯一和自己一样在暴晒下还能面不改色的，只有那个贺隼派来的武者。
那人四肢粗壮，身高两米，在众人当中原本就异常显眼。
然而更另类的是，他手肘关节处骨刺突出，周身覆盖着不知是角质还是骨质的鳞片，犹如天生的铠甲。他的皮肤是青紫色的，像是里面流淌着异于人类的血。
这是一个沙克族战士。
“也不知道贺隼是从哪搞来的沙克人。”乌心暗自思量。
他看着这个沙克族战士的头顶，那里原本应该有几根如羚羊般刺出的骨质犄角，但现在只剩下半截，像是被人砍掉了。
在沙克族中只有战败者和逃兵会被锯掉头上的角。
然而即便如此，乌心也没有看轻这个叫“加格”的沙克人。
只要是沙克族，那就是天生的战士。
这从他使用的武器就可以看出来。
加格背着一柄形似重剑的奇怪武器，起码有三十斤重。
仔细一看就能发现这武器做工粗糙，就是两片厚重的钢板夹住一排斧头形制的利刃，再稍加熔铸就大功告成。
但这也让它透出一股蛮横凶悍的气质。
乌心虽然实力远超这个刚成为武者的沙克人，但也没有信心能自如地挥动这样一把几十斤重的凶蛮兵器。
这是种族间作战风格的差别。
乌心指着面前的仙人掌农场，光是这片土地就有成百上千的奴隶在耕种。
他问这个沙克人：“加格战士，你看如何？”
加格瞟了一眼，现在正是仙人掌收获的时候，一排排的仙人掌普遍能有两三米，叶片已经接近人脸大小，奴隶们掐住叶片的根部用力转动才能把它采摘下来。
主人没有给他们配备工具，哪怕根部的荆刺相对来说已经最为稀少，也还是能扎进他们长有厚茧的手心里，只是没有人敢停止劳作。
“种地的本来就是弱者，”加格轻蔑一笑，“而最弱者也就只能被强者驱使。”
“那么谁才是你眼中的强者呢？”
乌心对他的前半句话不置可否，这本来就是沙克族的传统。
“比如乌心大人您。”加格恭敬行礼，“还有这片农场的主人，李肯大人。”
乌心既是武师，又是会长身边的干将，和他的主人贺隼都是平起平坐，哪怕加格作为沙克族天生高傲，却也不是狂妄之人。
“哈哈哈哈，你们在聊什么，怎么一来就听到有人在夸我。”
一阵粗狂的笑声响起，四周农场里的奴隶纷纷下跪。
“李肯大人。”
“李主管。”
加格低头行礼，而乌心只是欠身，表示礼貌。
一个光头男子走到乌心和加格身边，正是东区坊市的主管——李肯。
不同于韦仪商人般的精明和贺隼的表面斯文，这个叫李肯的主管却是一副精悍的武者打扮。
东区在整个坊市中也是最特殊的，这里有整个枢纽站仅存的成片农场和水井，是坊市中食物和水两大垄断资源的主要供给地。
东区也没有什么街道和拾荒客，这里只有在李肯管理下的农奴和奴工。他们也没有常设的回收站，东区只和其他分区做生意。
基于这种特殊性，李肯也是四大主管中唯一的武者，靠他自己的实力就能管束住奴隶和下人。
他原本就是会长从一个帮派首领中挑选并支持起来的。
李肯带着两人到凉棚坐下，他一挥手，几个奴隶跟上前来跪在地上。
他们一人捧着一盘青黄色的果实，正是仙人掌果，上面原本的细密小刺已经被人仔细拔掉。
另一人则用铜盆装着满满的清水，却不是让人喝的。
而是用来洗手。
“两位也来尝尝。”李肯拿起一个果实，随意掰开塞进嘴里。
乌心和加格也有样学样，果实酸甜可口，脆爽多汁。
“不错。”乌心由衷地赞叹。
不用沤熟，这刚采摘下来的果子就是不一样。
仙人掌果做成的果酱也是行商们非常喜欢采购的特产，沿途倒卖能为他们赚不少开币。
加格也在一边点头，他是因为代表了贺隼才有这样的礼遇，说话肯定不能像乌心一样随意。
饱餐一顿，几人才谈起正事。
一边的奴隶则趴在地上洒水降温。
李肯：“你说贺隼兄弟在西北边发现了异常？”
加格将贺隼的调查结果如实转述：
“有大量拾荒者失踪了。”
(本章完)
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