天刚见黑。
两名太监提着长竿和灯笼走了过来，接着用长竿把灯笼挑到乾清宫殿檐下挂好。
小胖子从殿里走了出来。
两个太监连忙跪下：“奴才叩见总管。”
小胖子：“忙去吧。”目光望着乾清宫宫门。
两个太监爬起了：“是。”答着退了下去。
这时，两个小太监抬着一乘抬舆从宫门里进来了。
小胖子连忙走下台阶，迎了过去。
须眉皆白的焦大正坐在那乘抬舆上出神，想着仪銮司从莫斯科送来的情报。
从两年前开始，焦大就被赏赐紫禁城乘双人抬舆，这是身为首辅的贾赦都未曾享受的待遇。
“太爷，总管迎您来了。”身前的小太监小声提醒。
焦大回过神来，连忙吩咐抬舆的小太监：“快，扶我下来。”
“太爷来了！”远远的，小胖子就拱起了手。
焦大扶着小太监的手下了抬舆，拱手道：“总管！”
小胖子满脸堆笑地迎上去搀住了焦大的手臂，“陛下听说太爷来了，特意命杂家来迎太爷。”
“哦？”
焦大笑望向小胖子，“皇恩浩荡，一会儿我给皇上磕头，总管可不能拦着。”
“可别。”
小胖子搀着他向上书房走去，“陛下说了的话几时收回过？你老若是下跪磕头，陛下又该不高兴了。”
焦大笑着点了点头。
上书房里，贾琥正坐在御案前写着什么。
小胖子搀着焦大走了进来，轻声说道：“陛下，焦太爷来了。”
贾琥没有抬头仍在挥笔疾书，一边说道：“坐，上茶。”
小胖子应了一声，搀着焦大在一旁的椅子上坐下，又给他捧了碗茶。
焦大双手接过茶，两眼出神地望着贾琥。
贾琥的余光感觉到了，没有抬头，却开口问道：“这一向你老身子骨还好吧？”
焦大回过神来，欠了欠身子：“劳皇上惦记，人老了，小毛病也就越来越多了.”
“朕也曾传太医问过，说是你老这病只要安心休养就行.有些事交给下面的人去干，伱老坐镇儿，运筹帷幄就行了”
贾琥搁下了朱笔，笑道：“是不是罗刹国那边来消息了？”
焦大：“是。仪銮司刚从莫斯科送来的八百里加急。”说完，从袖中掏出一封密信呈给小胖子。
小胖子双手接过，转呈到贾琥面前。
贾琥接过展看，心里一咯噔，吃惊地望着焦大。
焦大苦笑了笑：“焦大对着密码本译了三遍，没有错！”
贾琥拿起那封密信又看了一遍，接着轻轻地放下，难怪一直找不到水溶，原来跑到莫斯科去了，还成了叶卡的姘头，他洪家十八代祖宗的脸都让他丢尽了！
果然是一脉相传，当年洪承畴拜倒在孝庄的裙下，成了汉奸，如今水溶又成了叶卡的姘头，这一家子啊！
焦大：“是不是派人将水溶除掉，这小子兵书战策尽数精通，若是他将这些传授给罗刹人”
贾琥手一抬：“兵法战术是很重要，但交战双方之间的军事装备水平要一致，起码不能相差非常大.咱们的武器装备已经与罗刹人拉开了很大的距离，帝国皇家学院的师生正在研究新式武器，并出了几幅草图，军器局正在打造.一旦试验成功，将彻底改变以后的战争形势！”
说到这里，笑了笑，“中国的兵法，异族永远不会懂！”
焦大先是一怔，接着也笑了。
贾琥望着焦大：“让仪銮司的探子密切关注中亚的情况。”
焦大：“是。”
作为全国货物直达京师最大的集散码头，每年仅朝廷和官府在这里靠岸启航的漕船就有两万余条。
河道上的拥堵自不用说，码头上前来接货的车担人流更是嚷成一片。但今日码头却被空了出来，到处都是执枪挎刀的官军，老百姓这时都挤靠在码头两边的岸上，就连河堤的垂杨下都挤满了看热闹的人群。
码头上站着好几个官员，身上的官服连同肩背上的披风都一色的大红，这可是一二品大员才能用的服色。
无论是这些官员，还是看热闹的百姓，此刻的目光都望着河道中那艘有些奇怪，甚至有些丑陋的船。
那是一艘约三十尺长的木壳船，船上主要部位安放着一台烧煤的大蒸汽锅炉，看上去十分笨重，船的两侧装有轮子，且轮子的一部分露在水面上。
这种蒸汽船的原理为用蒸汽机带动明轮，使浆轮转动，浆轮上叶片拨水，推动船舶前进。
船上，王弘城带领着学生和水手们正在做着最后的准备。
王弘城是当初那一批通过考试的落第举子，经过三年的努力，如今已是帝国皇家学院的从四品司业。
码头上，贾琏对身旁的柳芳说道：“阁老，这丑八怪真能在河上跑起来？”
柳芳望着那艘船：“希望吧。”
兵部尚书刘琨一笑：“既然他们敢奏请陛下前来观看试航，肯定是有了十足的把握。”
一语未了，朝阳门方向传来了骚动声，接着呼啦啦跪倒了一大片人。
一群禁军骑兵夹护着高大的辇车驶了过来。
柳芳领着刘琨、贾琏等人迎了上去。
辇车停住了。
柳芳：“臣等恭迎皇上圣驾，吾皇万岁！”
众跪迎官员山呼：“万岁！万岁！万万岁！”
围观的百姓万没想到贾琥亲降，齐齐跪倒。
高大的辇车上，车门开了。
贾琥那高大的身影出现在车门前，他的目光首先投向了河道上那艘丑陋的蒸汽船，接着慢慢扫向跪迎的众官员，伸出手虚扶了扶：“都起来吧。”
乱纷纷地，众人都爬了起来。
这时，贾菘从辇车里走了出来，接着车门从里面关上了。
贾琏离得近，他一眼就看到了坐在辇车里的林黛玉和探春、惜春，好像还有贾瑾萱和荣寿。
一见贾菘出来，众人又慌忙跪下行礼。
贾菘走下马车，在贾琥身边站住，伸出手虚扶了扶：“平身。”
众官员：“谢太子殿下。”又乱纷纷地爬起。
这时王弘城匆匆走了过来，跪倒在地：“臣王弘城参见皇上，参见太子殿下！”
贾琥深深地望着王弘城，然后点了点头：“开始吧。”
王弘城应了一声，起身走下了码头。
贾琥望了望王弘城的背影，又望了一眼辇车，然后笑了笑。
很快，大烟囱冒出了滚滚黑烟，蒸汽机轰响起来，两舷的船桨在机器带动下开始划水，船慢慢离开了码头，向前驶去。
码头和河堤上的百姓都欢呼起来，可没走多远就停下了。
众官员面面相觑。
时间一点一点流逝，围观人群开始骚动起来。
就在这时，蒸汽机又响起来了，船又动了起来。
在机器的轰鸣声和浪的飞溅声中，蒸汽船破浪前进，速度越来越快，很快便消失在众人的视线之中
贾琥放下千里眼，笑了笑，这一艘蒸汽船只是开始，装有螺旋桨的蒸汽船已经在设计中，只要突破了螺旋桨等制造技术，就可以打造更先进的蒸汽船。
这已经远远超过了传统帆船的航速。
所有的人都开始意识到蒸汽船在航海中的巨大潜力，特别是兼着海军部长的柳芳。
由于木制战船无法抵御越来越强大的炮弹的轰炸，在贾琥的提醒下，海军部想到了在木质战船外层包上厚厚的铁甲，用来抵御攻击。
蒸汽机驱动，再加上辅助风帆，绝对可以让铁甲舰赶上传统帆船的航速！
想到这里，柳芳眼中的光一闪一闪.
(本章完)
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