十余骑在原野上疾驰着。
“左前方是盐州，避开些。”
十余骑便是李氏的密谍，此刻正急切赶往兴州报信。
在开战后，镇远军封锁很是严密，他们数度尝试未果，反而葬送了大部分密谍。直至银州陷落后，镇远军才放松了封锁。
“有敌军斥候！”一个密谍尖叫道。
右前方出现了一队骑兵，在看到这伙密谍后狂喜。
“功劳来了，兄弟们，上啊！”
数十斥候蜂拥而来。
“挡住！”密谍们分为两股，一股果断迎敌，另一股仓皇逃窜。
“放箭！”
镇远军的斥候先用一波箭雨让对手倒下差不多一半，接着几次冲杀就干掉了对手。
一个倒在地上的密谍不甘的道：“若是在城中一对一，我能杀光你们！”
“呸！”一个下马检查的斥候吐了他一脸，轻蔑的道：“密谍可能征战天下？”
“追！”
斥候们狂追不舍，直至傍晚，才遗憾的看着最后两个密谍消失在山中。
“我们会再回来的。”在山口，一个密谍回头，眼含热泪。
“就怕回不来了。”另一个密谍黯然道，“镇远军，今非昔比了。”
李献一手打造的镇远军经过数年征战后，早已脱胎换骨。越到后面西贼就越觉得力不从心。
李德明说攘外先安内，可内心深处何尝没有对镇远军的忌惮。
“大王，镇远军那边军队少了许多。”
镇远城周边查验的颇为严格，那些混在俘虏中的密谍很艰难的把消息送到了兴州。
“少了许多？”李德明一怔，随即召集群臣议事。
“怕不是去操练了吧？”
“是啊！”
李元昊出班，“大王，就怕是去了东边。”
“夏州！”李德明担心的便是这个，“令斥候不惜代价打探消息。”
随后，他去检阅了新军。
“很是威武。”看着新军的操练，李德明很是欣慰。
杨守素对野利仁荣说道：“这些人最终能活下来两成就不错了。”
“那两成便是老卒，辅以新卒便是强军，”野利仁荣没说出来的是，李德明和李元昊三战失利的影响不只是引发了内部矛盾，军中损失了大量老卒才是令李氏伤筋动骨的大患。
所以李德明迫不及待的招兵买马，便是要在和镇远军决战前组建一支强大的军队。
“李献显然猜到了大王的用意，故而不等修生养息便再度出击。”杨守素苦笑，“遇到这个对手，也是大夏的劫数。”
“杀！”庞大的阵列发出一声呐喊，但野利仁荣却毫不动容，轻声道：“此刻便是比较，看谁最先完成。”
“李献若是率先拿下夏州，便有了缓冲地。剩下的绥州与银州不但要防备夏州出兵，还得提防西北宋军出击，故而，东面他再无后患，可全力应对大王的大军。”
杨守素抚须，面色有些沉凝，“这是势，一旦他成了势，一旦大王倾国而出不能取胜，大夏就危险了。”
“如此，绥州与银州成了飞地，迟早不是被李献吞下，便是被西北宋军攻破。要命的是，到了那时，大宋可会坐视？”野利仁荣靠近杨守素，声音压的更低了些，“少了半壁江山的大夏，便会成为许多人眼中的肥肉。大宋，李献，甚至北辽都会出手。毕竟，那条走廊和西域诱人啊！”
“这一切都是一个连环套，究其起因，便是李献。”杨守素眼中多了悔意，“当初他刚到西北时，老夫便该建言全力以赴弄死他。”
“如今说这些徒惹人心烦意乱。”野利仁荣叹息，“当下的困局当如何解开……”
此刻站在李德明身边的李元昊看了二人一眼，杨守素微笑，然后说道：“其一，必须全力保住夏州等地，夏州在，李献就无法倾力对付大夏，如此大王出兵时，他必然顾头不顾尾，此战必败。其次，要向大宋服软。”
“已经服软了。”
“不够！”
“什么意思？”
“最好派一位王子去。”
“你是说……”
“大王三子，世子自然不能去，其他二人呢？”
“是个好主意。”
“形势逼人，不得不如此。”
“晚些先告知世子吧！”
杨守素摇头，“不，要先告知大王。”
“嗯？”野利仁荣一怔，“你是说……猜忌？”
“当下大夏内部暗流涌动，矛盾重重。大王擅猜忌，外间有人说大王年迈昏聩……”
“这是在挑拨离间。”
“是啊！谁都知晓这是挑拨离间，可谁都无法无视。所以，对大王也得服软。”
“以往大夏内部精诚团结，如今却散乱不堪，这！”
二人知晓，这一切原先都存在，只不过被蒸蒸日上的大势给掩盖住了。当大势颓然时，矛盾便浮出水面，再难掩盖下去。
操练结束，李德明大悦，当即赏赐三军。
接着大宴群臣。
野利仁荣眸色平静的看着那些大吃大喝的官员权贵，他知晓这是清洗之后的安抚。可多少人会当回事？
难道伱把人杀了，大家喝顿酒就能忘了此事？
国势鼎盛时可以，但此刻却不行。
多少人在看向李德明父子的眼神中孕育着危险的气息？
若是平时可从容镇压，可现在却得看李献的眼色，若镇远军真是去攻打夏州，那么李德明最好的法子便是偃旗息鼓，重新示好权贵群臣。
但破镜重圆，覆水回收皆不可能。
大夏啊！
野利仁荣看到杨守素起身，行礼，说道：“大王，上次使者去了汴京，刘氏颇为冷漠，臣以为，当再度派出使者。”
“上次就被打了一次脸，怎地，还得把脸送上门去给刘氏打一次？”
“大夏从未受过此等屈辱！”
“杨守素，你是何居心！”
李德明干咳一声，可下面竟然还在嘈杂。
旁观的野利仁荣叹息，心想大王以为用杀戮能镇住那些野心勃勃的臣子，可却没想到，外部的危机却让更多人生出了野心。
归根结底，还是大夏内部的问题。
有人说北辽学大宋治国之术很蠢，以至于无敌铁骑渐渐衰弱。但这些人只看到了不好的一面，却没看到北辽的聪明之处。
若是北辽不学大宋治国之术，依旧维系着游牧部族散乱的结构，不会超过五十年便会成为历史——内乱会摧毁一切。
学习大宋治国之术虽然让北辽国力渐渐衰退，但却获得了长治久安的好处。
这便是一个选择题，强大但短命，长命但不强大……聪明人都会选择后者。
李德明父子显然是想全都要，但很遗憾，如今看来什么都没捞到。内部矛盾在外力的作用下爆了出来，随后……
“说。”李德明淡淡的道。此刻嘈杂声少了些。
杨守素说道：“其一，不计代价攻打镇远城，围魏救赵，解夏州之围。其次马上派出使者去汴京，彻底向大宋低头服软。”
他看着群臣，“诸位，盐州没了，宥州也没了。若是夏州再没了，大夏还有什么？半壁江山都没了，大宋和北辽会虎视眈眈，想分杯羹。李献会得势不饶人，就连吐蕃也会冲下山来，冲着大夏龇牙！”
这番话彻底把这群人的乐观给击溃了。
“我们还有银州与绥州。”有人嘴硬，杨守素冷笑，“夏州一旦丢失，银州与绥州便成了飞地，宋人想吃，李献想吃。且莫要忘了，夏州丢了，银州与绥州的补给通道也就断了。失去兴州的补给支援，二州能支撑多久？”
酒宴没法吃了，众人沉默着，有人说道：“那要低头多久？”
杨守素斩钉截铁的道：“直至灭掉李献！”
他随即向李德明行礼，“大王，臣孟浪了。”
李德明看着他，良久叹道：“杨卿果真是本王的股肱。”
李元昊眸色微冷，但随即就消散了。
“当下第一要务便是整军备战，一旦确定李献是出兵夏州，当倾国而出。”杨守素再度建言。
“善！”
李德明看着群臣，缓缓说道：“当初李贼刚到西北时，本王无视了他。本以为是一条被儒家赶出大宋的丧家之犬，谁曾想这条丧家之犬却颇为凶悍，几度令大夏束手无策。不过本王看来也好。”
他喝了一杯酒，眼中浮现了年轻时的野心勃勃，“大夏这几年蛰伏的够久了，以至于上下都失去了进取心。李献的出现正当其时，能激励我等。诸位。”
李德明举杯，“李氏在西北数百年间，曾遭遇过无数对手，曾无数次深陷绝境，但每一次李氏都能再度崛起，靠的是什么？”
他起身，群臣起身。
“靠的不是什么服软，而是我党项勇士的悍不畏死。他们击败了吐蕃人，击败了宋人，击败了北辽人。这些勇士还能一战否？”
十余将领面色潮红出班跪下。
“愿为大王效死！”
杨守素叹息，心中颇为欢喜。
野利仁荣却微眯着眼，心中猜测着这些人中有多少是真心实意，多少是装模作样……
李德明大喜，当即令人赐酒，
他举杯高呼，“我大夏上下一心，倾力一击，当令李贼粉身碎骨。诸卿，饮了此杯。”
“万岁！”群臣欢呼。
杨守素在欢呼，但眸色平静。
野利仁荣在欢呼，但声音微不可查。
(本章完)
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