苏家出发了。
苏家出了汴京城时，李献的使者来了。
“这又是来报捷的？”枢密院里，曹利用瞪大眼睛。
“不，说是定远侯遣使来探望太后。”
使者带来了不少西北特产，据闻太后一脸嫌弃，令人把礼物锁起来，搁在自己寝宫中。
给小皇子的礼物是一串狼牙。
“巨子听闻狼牙可辟邪，便亲自猎杀了几只野狼。”
皇后由衷的致谢，“好东西。”
“我的呢？”官家问道。
“这是巨子亲手制作的狼皮。”
官家心满意足。
太后回到寝宫，一块虎皮刚铺在床上。
“使者转述了定远侯的话。”女官原话转述：“记得那次进宫，见到老太太捶打腿部，多半是风湿吧？这虎皮能挡住湿气，保暖。
老太太，人上了年纪别倔，别老是觉着自己今年二十，明年十八。得服老。该保养就保养。”
女官担心太后动怒，便抬头看了她一眼。
太后神色平静。
女官这才敢继续说，“没事少吃些荤腥，调味莫要重口，清淡些方能保平安。另外，没事你别老是坐着，三餐后出去散散步，每次一刻钟。早上起来先别急着吃饭，快走一刻钟……”
太后坐在虎皮上，轻轻触碰着皮毛，耳边是女官轻声说话……
春光明媚，从打开一条缝隙的窗户那里照射进来。
一道光，在阴暗的角落里闪耀。
……
兴州。
李元昊回师，无功而返的消息引发了震动。
说是无功而返，可出发时三万人马，回来怎地少了那么多？
“汴京那边可有指示？”
姜索和钱守蹲在街边，二人双手笼在袖子里，看着就像是闲汉。
“上次来消息是半年前了。”姜索摇头，“据说那些读书人不满太后，咱们皇城司的人撒的满天下都是，都忙这个去了，咱们在兴州……老子怀疑被忘掉了。”
“要不回去？”钱守笑嘻嘻的道。
“老子是想回去，可兴州这边谁来管？”
“反正大宋不出兵，咱们管什么？”
姜索吸吸鼻子，“可镇远城出了。”
“读书人不满他们呢！”
“关老子屁事。”姜索冷笑，“老子只管谁为大宋出力，大宋苦西贼多年，那些读书人可曾为国出力？娘的，在青楼里说的慷慨激昂，却把力气都耗在了女妓身上。”
“哎！李元昊回师，据说是无功而返。”
“狗屁！”姜索不屑的道：“他回师那一日老子便蹲在城门里看，出兵三万，回来看着两万出头，损失惨重。这是无功而返？老子敢打赌，这是败了。”
钱守低声道：“不得不说，那位李巨子，真是厉害啊！”
“厉害有屁用，说不过读书人。”姜索觉得脊背有些发痒，就在身后墙壁上蹭了几下。“不过，老子看不下去了。”
“怎地？”
“咱们为他说说话。”
“老姜，咱们可扛不住那些读书人。”
“老子说是在大宋传谣吗？”
姜索说道：“咱们就在兴州散播些谣言，比如说……李元昊率军攻打镇远城，数度被李巨子毒打，损兵折将……狼狈而逃。”
“回到兴州后，为了掩饰自己的无能，李元昊便说是无功而返。”
“马上就去！”
二人分开，各自寻了热闹的地方散播谣言。
散播完毕，晚上二人聚首。
累极的二人坐下就不想起来。
哪怕买来的饼子就在眼前，都不想伸手拿来吃。
“若这不是谣言该多好？”
“哎！”
……
第二日，姜索出去打听消息，便听到有官员弹劾李元昊。
“说是损失了八千余人马。”
“那位李巨子能召唤雷霆，炸的咱们的人马苦不堪言。”
“狗屁！都说了那不是雷霆，是墨家的什么东西，是造出来的。”
“那这是脱罪的谎言？”
“可不是？军中昨日就有消息传来，此战世子多次攻打镇远城无果，反而被镇远城夜袭，差点被破。后来你说怎么着，那李献竟然率军出城，五千人马啊！竟然逼着世子不战而逃。”
“啊！”
众人目瞪口呆。
“谁在传谣！”
巡街的军士来了，众人作鸟兽散。
但很快，消息越来越多。
而且不少是经过证实的。
下午姜索回去，对在家休息的钱守说道：
“咱们说的不是谣言。”
……
弹劾如风，无法令李元昊动容，他在乎的是父亲李德明的态度。
他走在宫中，那些官员投来各种目光，但李元昊视而不见。
等他执掌大夏后，这些人会化身为狗，匍匐在自己的脚下，为了富贵而谄媚。
狗！
李元昊眸色阴冷。
到了殿外，他本想直接进去，但内侍却拦住了他，说是要先通禀。
作为李德明最看重的儿子，也是他定下的世子，李元昊享有不经通报便进殿的特权。
可今日特权却被取消了。
少顷内侍出来，“大王正在商议政事，请世子晚些再来。”
李元昊平静点头，转身离去。
路上，他又遇到了一些官吏。
所有人都看到了他进宫接着出来，不消说，是被大王冷落了。
回到自己的地方，野利仁荣和杨守素也有些不安。
“安心！”李元昊淡淡的道：“大王再如何不满，可大夏被北辽与大宋夹在中间，除非那两个蠢货有大才，否则我的地位谁也无法撼动。”
李元昊的两个弟弟面对这位极为强势的大哥，压根就不敢冒泡。否则一旦引发猜忌……党项人可没有中原人那等兄友弟恭的说法，弄死你又如何？
“那大王此举……”
“他需要做个姿态给那些人看。”
第二日，李元昊再度进宫，此次他顺利进去。
李德明坐在案几后，手中拿着一卷书。
“见过大王！”
“是元昊啊！坐。”李德明指指侧面，等李元昊坐下后，他放下书卷，说道：“伱和本王说实话，此战究竟如何？”
“若无雷霆，我必胜！”李元昊言简意赅。
“那不是雷霆。”李德明叹息，“汴京宋人内斗，把此事泄露了出来。”
“嗯？”李元昊一怔，“那是什么？”
“是墨家弄出来的东西。、”李德明苦笑。
李元昊第一次在李德明的面前叹息，“若知晓那不是雷霆，我麾下勇士岂会败？”
“若是再出兵……”李元昊忍不住说道：“大王，既然知晓了那不是雷霆，可出兵。”
“元昊，莫急。”李德明摇头，“密谍来报，你前脚撤军，后脚李献就令人去西北，但凡是流民，或是想来镇远城的百姓，皆可前去。路上衣食住行镇远城全包。你可知晓去了多少人？”
李元昊摇头。
“差不多三万。而且后续源源不断还有人前往。”
大宋发展到当下，人口膨胀和兼并田地带来的恶果越来越严重。在西北，失地农人每年都会增加一批。这些人要么去关中乞讨，找一条活路，要么便留在西北等死。
可关中每年产生的流民比之西北只多不少，所以不出两年，这条路就断了。
刚开始那会儿，镇远城的招募令没多少人响应。
“那些流民担心镇远城经不起我大夏一击，故而不敢去镇远城。直至此战后，那些流民仿佛都放心了，蜂拥而至。而且据闻关中的流民也听闻了这个消息，开始往西北来了。”
密谍禀告完毕告退。
“听到了吗？”李德明说道：“汴京密谍来报，李献在汴京时曾用三个月的时间操练出了一支军队，轻松击败禁军精锐，这代表着什么你可知晓？”
“代表着那些流民三个月后便会成为大军。”
“是啊！流民中老弱少，青壮多。镇远城据闻不曾羞辱武人，且不用刺字，从军者络绎不绝。我儿……”
李德明摇头，“知晓本王最怕什么吗？若是大宋觉着大夏孱弱，他们会出兵。”
“他们不敢！”
“保安军上次出击，险些破了幽州。这鼓舞了西北宋军。最近一阵子，西北宋军竟敢主动挑衅了。”
李德明看着儿子，把不满之色隐住。
“那么，坐视李献发展，我以为是饮鸩止渴。”李元昊说道：“再过一年，我怀疑他敢冲着宥州下手。”
“本王也在练兵，就在得知你无功而返的消息后，本王便重新招募了五万人马，如今正在操练。元昊。”
李德明起身走过来，拍拍儿子的肩膀，“大夏这些年经历的磨难多不胜数，为何能一步步走到今日？其一是坚韧不拔，其次便是审时度势。”
在李氏内部有一种声音，说李德明太过软弱。
“这些年本王左右逢源看似软弱，可没有这些年的妥协，大夏哪来的今日？许多时候，暂时低头只是为了将来能站在高处俯瞰对手。”
“大王的意思是……大宋？”
“你的敏锐是本王最赞许的一点。”李德明点头，“李献是墨家巨子，与儒家水火不相容。得知他在西北站稳了脚跟，越来越强大，你觉着那些执掌大宋的儒家弟子能看得过去？”
“记住了，许多时候，自己低个头便能让对手内斗，那为何不低头呢？”
(本章完)
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