步卒勇敢的冲着马贼冲了上去，他们牢记着李献当初的教导。
“阵型！”
“保持阵型！”狄青在厉喝，双眸中带着焦虑，以及期冀。
失去养马地是大宋永远的痛，没有骑兵就没有机动力量。无论是范仲淹还是后续的韩琦等人，采取的法子是建造堡寨，也就是用据点来固守。哪怕推进也是如此。
这次向前十里地，就在这里修建一个堡寨，以此固守——周边就成了大宋的势力范围。
固守不需要骑兵。
有人说大宋孱弱，这个孱弱不是指早期的军队，特别是开国时的那只虎狼之师。
孱弱的是肉食者，而不是那些热血男儿。
从大宋立国的那一日开始，他们便用血肉之躯来阻截敌军的铁骑，不但阻截，还得用血肉之躯向骑兵发动进攻。
只需想想，马蹄声震动大地，一眼看不到边的敌骑正冲向己方步卒阵型，换谁不颤抖？
大宋步卒！
他们挡住了敌军的冲击，在山呼海啸般的欢呼声中，他们踩着敌军和同袍的尸骸，向着对手发动反击。
此刻，李献麾下的五百步卒就是如此。
他们刚开始还有些僵硬，很快，骨子里先辈留下的热血涌了起来。
“万胜！”
他们伴随着欢呼声冲了上去。
“我们需要养马地！”文彦博看到一个步卒被战马撞飞，痛苦的道。
“一切都会有的。”李献冷静的看着这一幕。
撞飞步卒的马贼得意大笑，侧面长枪刺来，他急忙格挡，可右侧同时出现长枪，他避无可避，惨嚎一声被刺落马下。
“弄死他！”一个步卒红着眼睛喊道。
“保持阵型！”狄青的厉喝及时赶到。
在这等时候，就算你亲眼看到自己的父亲被杀，也不得脱离阵型去报仇。
成排的长枪密集往前刺杀，那些马贼凶悍的往里冲击，战马在长枪之前畏惧了，减速之后，就成了累赘。
彪悍的马贼干脆下马步战。
双方绞杀在一起。
五百骑从两侧在突击。
“挡住他们！”王希喊道，此刻他全部希望就在正前方。
只要击溃宋军步卒，对方必然会大乱。
“突击！”狄青突然高喊。
奋战中的步卒毫不犹豫的往前冲击。
不管前方是什么，你必须义无反顾！
长久的操练形成的条件反射，让步卒们小跑起来。
而对手显然对宋军的突然加速没有反应，只是僵持了一瞬，防线就崩溃了。
狄青上马，把铜面具拉下来，“杀进去！”
他带着十余骑从中间冲了进去，长矛闪烁寒光，每一次闪动，必然有马贼惨嚎倒下。
在他的带领下，步卒席卷了对手。
一个最凶悍的马贼斩杀了两个宋军步卒，看到狄青冲过来，他狞笑着挥舞手中的大刀，“给耶耶下来吧！”
狄青用长矛一挑，大刀飞了出去。
马贼一怔，瞬间跪下，高举双手，“小人愿降！”
后续跟来的骑兵微微俯身，手中长刀就搁在身侧，随着战马的冲势一扫而过。
身后，人头冲天而起，鲜血从脖腔中冲了出来，身体竟然摇摇晃晃的没倒。
“万胜！”
一个马贼头目的人头被人用长枪高高挑起。
“马贼完了。”贺虎摇摇头。
端献族和马贼打过交道，知晓对方的凶悍和狡黠。
梁沫问道：“若是换了我们，此战会如何？”
贺虎几乎没有思索，“先僵持，随后试探，双方绞杀在一起后，一个时辰之内无法决出胜负。最后我们会赢，但却无法彻底击溃他们，只能坐视他们从容而退。”
“可他们却在一刻钟内击败了马贼！”梁沫指着前方，步卒在追杀马贼，五百骑腾出手来，开始兜圈子，包围那些残敌。
下来好下，毕竟是居高临下，逃跑却需要爬坡。
战马艰难的往上攀爬，不时马失前蹄，连人带马滚落下来。
就在最快的马贼接近山顶时，山顶出现了千余人。
他们沉默的握着长枪，列阵以待。
喘息的就像是狗般的马贼绝望的跪下，仰头朝天喊道：“小人愿降！”
“小人愿降！”
这千余人的出现击溃了马贼顽抗的心思，除去王希带着十余心腹在逃窜之外，其他人都跪地请降。
“那是什么？”有人问道。
“民夫。”贺虎看着李献，“开战前，巨子令那些民夫带着长枪去右侧，我还以为是令他们去防备可能出现的偷袭，没想到，巨子是用他们来收尾。”
“他们的运气不好。”一个贵族嘴硬，在贺虎看过来时，他聪明的闭嘴。
“那次李氏进剿端献族，我带着一千骑去牵制，可李氏偏师突袭了迁徙的族群。等我赶到时，只看到妻儿的尸骸。我的儿子，被马蹄踩踏的……只看到了肉泥，若非衣裳和那一串狼牙，我几乎无法分辨出他。”
贺虎的眼在流泪，“从那时起我便发誓，谁能击败李氏，我便效忠谁。”
他下马，走到李献身前。
李献正在和文彦博低声说着此战后的布置，颔首，“贺虎啊！何事？”
贺虎跪下。
李献一怔。
王贺的身形动了一下，又返回。
“我愿效忠巨子！从此，巨子长刀所向，贺虎无所不从！”
几个老吏在边上看着，一人低声道：“端献族虽说是助力，可毕竟不是一伙儿的，也是个麻烦。此人在端献族有威望，勇力过人，他效忠巨子，端献族必然因此稳固。”
“这是天意！”一人苦笑。
他们没得到重用，故而满腹牢骚，且也不看好镇远城的未来，一心躺平。今日击破马贼，接着端献族大将宣誓效忠李献，生机盎然的局势，令他们有些茫然。
“李氏吗？”弄清楚贺虎的诉求后，李献笑了笑，“我迟早会去兴州看看。”
“贺虎愿为前驱！”
“好！”
收了这个端献族大将，李献心中大喜，他看了梁沫一眼，少女满头辫子在风中轻摆，神色平静。
“先生，您这是温水煮青蛙，一步步让梁沫和端献族无路可走，唯有效忠镇远城一途。”韩琦得到了参与政事的权力，便试探着发出自己的声音。
“要想在这里打下根基，大宋人不可少。”李献丢下这句话走向狄青。
这是狄青第一次独立指挥‘大战’，此刻看着颇为平静。
“先生。”狄青行礼，“马贼逃走百余，俘获千余。”
“少了些。”李献说道。
“马贼居高临下冲击，被绊马索和陷马坑弄死了不少。”
“即便如此，他们依旧悍勇发动了反扑，颇为犀利。”李献告诫他，“镇远军还是新军，明白吗？不可轻敌。”
“是。”狄青说道：“上次是突袭马贼，打了对手一个措手不及，此次算是硬仗，将士们刚开始有些动作僵硬。不过后来便好了。”
“这便是经验不足。”李献有些后悔，当初应当索要些西北老卒。只需一百老卒，镇远军将脱胎换骨。
“先生，军中老卒说，尸山血海中走出来的，自然便是悍卒。”
“那是优胜劣汰。”李献说道：“马上拷问出马贼的老巢，令骑兵带着民夫去搜刮。”
骑兵带着民夫出发了，报酬是马肉。
战后，坡道上倒毙了数百匹战马，文彦博安排人去杀马，贺虎默不作声带着人主动来帮忙。那些端献族勇士方才目睹了镇远军大战马贼，有些艳羡的看着那些正在歇息的将士们。
喝水，吃干粮，那些将士经历了两战后，渐渐成熟起来。他们在低声交流着此战的得失教训，这是李献的规矩：战后总结必不可少。
有军士抱着一具尸骸在哭，一个副军使劝不住，拍拍他的肩头，叹息离开。
“巨子，马贼中有三百余伤患。”
有人来禀告。
“交给端献族。”
李献仿佛不知道交给端献族便是送死，他看着那个哭泣的军士，走过去，说道：“告知他的妻儿，不愿来，他的孩子由我出钱养大成人。愿来，他们将得到镇远城中最好的待遇。”
这是他所能做到的极限。
火头军在埋锅造饭，血淋淋的马肉随便清洗一下便丢进锅中，端献族那边来人，介绍了一番西北传统调料，几个厨子在交流厨艺，气氛渐渐融洽。
“这便是你希望看到的吗？”梁沫走过来。
“伱不愿意吗？”李献指着两个蹲在一起探讨厨艺的厨子说道：“端献族为何反出李氏？”
“为了……复仇。”
“可被李氏杀的部族首领比草原上的狼群还多，反叛的有几人？”李献微笑问道。
梁沫愕然，这个她真没琢磨过。
“好像……不多。”
“在汴京，我觉着自己带着枷锁和脚镣寸步难行。我忍了两年，终于忍无可忍，于是便来了西北。”
“他们说你是被迫来的。”
“你信？”
“我……半信半疑。汴京那么繁华，你为何愿来这等荒凉之地。”
李献伸手在身前虚空中画圈，仿佛要把整个世界都拥入胸怀。
“为了这幅白纸。”
他看着梁沫，咧嘴一笑。
“为了自由！”
(本章完)
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