距离县城十余里的一个村子里，数百蓬头垢面的灾民正在吃饭。
所谓的饭，便是杂粮饼，里面还有草根等物，吃起来很是粗糙。
罗二便是这些灾民的头领，他身材敦实，神色坚毅，手中拿着小半个杂粮饼在灾民中游走。
“罗二！”一个老人叫住他，递上半张饼子。
“我不饿！”罗二摇头，前方一个妇人正在喂女儿吃饼，女儿懂事的说饱了，妇人恼火，强迫她吃，女儿不肯，摇头落泪，说娘先吃。
瞬间，母女抱头痛哭。
“这日子，为何如此啊！”妇人嚎哭。
身边有人递上半张饼子，妇人回头，见是罗二，便哽咽问道：“二哥，咱们可会被当做反贼杀了？”
罗二笑道：“不会。只要官兵来了，咱们便出降，如此，会被编为厢军。”
“厢军好？”妇人问道。
“不入厢军，咱们去哪寻活路？”罗二坐下，苦笑道。
“田地呢?”一个半大小子问道。
“田地？我等的田地早已改名换姓了。”罗二眼中闪过厉色。
妇人一怔，“去汴京没有活路吗？”
罗二摇头，“你以为，咱们能走出酸枣县？”
妇人不解，“为何不能？”
边上的老人叹气，“咱们若是到了汴京乞讨，便是酸枣官吏失职。故此，他们岂会让咱们离开酸枣？死，你也得死在这里。”
妇人无声落泪，女孩伸手为她拭泪，“娘，你别哭，以后我听话。”
罗二起身，跺脚道：“没多少粮食了，希望招安的人尽快来吧！”
“有人来了。”
村子外放哨的人飞也似的跑来，“二哥，来人了，县里来人了。”
“走，去看看。”
众人喜气洋洋的跟着罗二到了村口，就见外面百余军士和胥吏，还有数十骑兵在外围游弋，长刀，弓箭，长枪……和他们的兵器比起来，灾民们的兵器便是杂草般的无力。
“是钱县尉！”妇人欢喜的道：“奴见过他。”
钱申在外面冷着脸，“罗二，伱可知谋反之罪当如何处置？”
罗二一怔，心想这话可不对啊！
“主谋杀，从犯流放沙门岛。你等可知晓沙门岛是何等地方？沙门岛孤悬海外，去的人，从未有生还者！”
灾民们骚动了起来。
“不，小人听闻造反出降的，都会编为厢军。”罗二面色大变。
“那是京畿之外。酸枣乃是京畿之地，你等谋反惊动了官家，官家震怒！”钱申冷笑道：“帝王一怒，流血千里。你等，该死！”
“我等愿降啊！”大颗大颗的汗珠从罗二的脸上滑过。
“带上来！”
几个男女被带过来，罗二身体一震，“姨母！”
钱申狞笑道：“杀了贼酋，人人立功。”
钱申举起手。
马蹄声如雷鸣般的在后面传来。
“不！”罗二眼珠子泛红，“你等不给我等活路，老子便和你们拼了！”
灾民们举起锄头等物，理智渐渐消亡。
“住手！”
有人厉喝。
钱申猛地挥手，“斩！”
长刀挥动。
有弓弦声响起，挥刀的军士惨嚎一声，手中长刀掉落。
钱申大怒，回头：“哪个蠢货！”
百余骑冲了过来。
甲衣鲜明，兵器锐利。
“是官兵！”罗二心中生出了些许希望。
可想到钱申说官家震怒，希望瞬间消散。
前方的骑兵让开一条路，一个年轻人策马上前。
他用马鞭指着几个跪着的灾民，“为何杀人？”
钱申不知此人身份，但能带着百余骑兵，必然不凡。他谨慎的道：“这些反贼顽固，下官用他们的亲人招降，可这几个反贼咬死不肯开口……下官只是恐吓。”
“他撒谎！”罗二的姨母方才尿都被吓出来了，死里逃生后，不知哪来的胆量，抬头喊道：“贵人，罗二方才一直说愿降，钱县尉却执意要杀奴啊！”
“贱人满口胡言！”钱申笑道。
年轻人问道，“本侯问你，你逼反他们作甚？”
本侯……钱申心中一冷，“下官……”
马鞭闪电般的掠过。
啪！
钱申惨嚎一声，捂着脸退后一步，“你……”
“本侯李献！”
李献目光转动看着那些军士，“助纣为虐很有趣？那些灾民中说不得有人和你等是亲戚，你等也能忍心？”
一个军士跪下，接着军士们次第跪下。外围的骑兵更干脆，尽数下马，等待命令。
李献看着村口处聚集的灾民，“谁想谋反？”
罗二确定这不是钱申一伙的，他含泪跪下，“小人愿降啊！”
钱申跪下，“这是个误会！”
李献下马，抓住钱申的衣领，把他提起来，指着那些灾民说道：“老子一直听闻官逼民反这个词，却不知何意。今日算是开了眼界。狗东西！”
他一脚踹倒钱申，文彦博过来，叹气道：“弟子从未见过这等惨状，以往……真是坐井观天了。”
“这个天下啊！”李献深吸一口气，“该涤荡了！”
……
县衙内，面色如常的陈德对县丞吕闲说道：“钱申手段狠辣，且行事果断，只要两边开打，死了人，无论灾民如何说，定远侯也无可奈何。”
“死人，才是正经事。”吕闲笑眯眯的道。
“是啊！”陈德幽幽的道：“许多时候，死人，不是坏事。”
“这位定远侯据闻乃是官家心腹，太后看重，算是新贵。此人来了酸枣，必然立功心切。如此，下官以为，可抓几个灾民，毒打一番，逼问口供出来，再弄成畏罪自尽的模样。就说……反贼听闻定远侯来了，为之绝望胆寒，竟然自尽了。”
吕闲笑道：“定远侯威名远播，令反贼丧胆，不知，这可是一段佳话？”
“可载入史册。”陈德微笑，“没有人能拒绝青史留名的诱惑！他，也不能！”
“定远侯回来了。”外面有人在喊。
陈德起身，“看来钱申干得不错，这位侯爷无功而返。”
他和吕闲迎了出去。
当走出县衙大门时，陈德看到了跪在外面的钱申。
脸上带着鞭痕的钱申抬头，绝望的看着陈德。
“就是他！”钱申指着陈德，“是陈德的指使，下官只是受命行事。下官愿意戴罪立功，求侯爷宽宥。”
陈德心中一冷，“这是何意？”
“贪墨赈灾钱粮，以至于灾民饿死，被迫造反求活。陈德，你好大的狗胆！”
李献拔刀。
陈德叹道：“这都是污蔑。”
他早已清除了证据，且在汴京有关系能为他说话，所以，他怕什么？
“你以为清除证据，有人为你缓颊便能脱罪？天不罚你，本侯来！”
刀光闪过。
一颗人头落地，落到地面时，脸上依旧带着矜持的微笑。
“杀人啦！”
定远侯李献甫到酸枣，便安抚住了灾民，拿下县尉钱申，斩杀知县陈德。
前面的都没问题，但斩杀陈德却犯了忌讳。
“就算是陈德有罪，也轮不到他来动手。”
县中最大的豪族马家，马畅抚须微笑：“此獠也算是自找没趣，诸位，可马上派人去汴京传信，那些望眼欲穿想弹劾此獠的人，会欣喜若狂！”
在座的几个男子不是酸枣豪强，便是地方士大夫。
“哈哈哈哈！”
李献随即入住县衙，文彦博跟着，随行的官员一脸难色的道：“侯爷杀了陈德，此举却犯了忌讳。”
这是提醒李献赶紧令人去汴京报信，请太后和官家想办法压下此事。
文彦博含笑道：“先生甫到酸枣，便发现县中灾民极为不满，遍地火星，就等着寻机爆发。此刻唯一能做的便是纾解民怨。纾解民怨最好的法子是什么？自然是斩杀罪魁祸首。”
官员叹道：“不过下官却是要照常禀告此事。”
文彦博看了正在交代酸枣官吏的李献一眼，轻声道：“陈德蛊惑酸枣官吏，抗拒清查……官家正翘首以盼先生的消息，辛苦了。”
官员面无表情的点头，回头，写了奏疏令人送去汴京。
“陈德蛊惑酸枣官吏！”他对随行的官吏说道。
好像没有吧？
众人面面相觑。
但官大一级压死人，众人纷纷开口谴责陈德的无耻行径。
可我更无耻……只有心腹在时，官员叹道：“跟着侯爷的那个年轻人，看似年轻，可一开口，便令我无从拒绝。”
前面是交代，后面一句官家正翘首以盼先生的消息，这是暗示。至于辛苦了三个字，便是抚慰。
先生会记得你。
谁能拒绝来自于官家心腹的善意？
他不能。
所以毫不犹豫的选择了站队。
灾民们被聚拢在城外的棚子里，李献带着官吏们视察，亲自品尝了灾民们的饭食，留下一句话。
“谁夺了百姓口中食，本侯便夺了他的脑袋！”
杀气腾腾的定远侯令那些官吏噤若寒蝉，可有人却嘀咕，“有本事便去动动那些兼并灾民田地的豪族试试？”
李献没动静，马畅等人在家喝酒看戏，就等着汴京来人。
黄昏，他站在城头，文彦博问道：“先生在等什么？”
“等一个信号！”李献说道。
远处，来了十余骑。
为首的霍然是王贺。
他带来了几封书信。
一封信上还有血迹。
“马家，杨家，周家……三家派人去汴京报信，不打自招。”
李献回身看着城内。
“时机，到了！”
……
第二章。
(本章完)
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