西南山区的河谷之中，当一名少年人在旁边矮壮中年人陪伴下谢绝一位又一位的访客时，站在他们身后的一个矮壮妇女也不舍的开口道：
“那么多东西，全收下得有数百贯吧？”
“数百贯又怎么样，我们虽然穷，但每一分钱都干干净净。”
矮壮的中年男人回头对自家婆娘开口，不过二人的语言并非官话，旁人也不一定能听懂。
“应该没人了，关门吃饭吧。”
见许久没有来人，少年人用官话开口说话，并关上了自家院门。
少年人脸上没有什么不舍之色，反而觉得自家父亲督促的对。
“江淮既然能考中生员，以后就肯定能考中举人和进士！”
念出自家儿子的名字，江大日十分骄傲的说着，似乎考上生员的人是他一样。
江淮闻言都不由笑道：“整个西江镇有二十多名生员，我不过是其中不起眼的一个普通人罢了。”
“那不可以一样！”江大日拔高声音：“他们的父母都做过大官，而且全靠朝廷特赦他们才能参加科举，但你可不一样。”
“整个西江镇四百多户农奴出身的人，就你一個考上了生员。”
“等会我走出去溜达一圈，肯定有好多人要找我喝酒，到时候我就把头一扭，不是米酒不喝！”
江大日十分神气的在院里背着手打转，似乎在表演自己在街上备受欢迎的场面。
江淮看着自家父亲耍宝，也没有说他什么，反而十分高兴。
之前自家父亲虽然为自己高兴，但总有些自卑。
现在自己考中了生员，他也变得自信了起来。
“笃笃！”
忽的，院门再次响起，江大日也连忙收起了声音，江淮则是整理了一下衣物，转身打开了院门。
“齐先生？”
“恭喜贤侄高中！”
院门打开，映入眼帘的是齐家小娘子的父亲齐敬宗，此刻的他穿着宽袍大袖，站在院门外的青石巷里对江淮祝贺。
江淮没想到齐敬宗会上门祝贺自己，受惊若宠之下特意侧过身做出请进的手势。
“我就不进去了。”
齐敬宗笑着摇摇头，随后开口道：“今年的乡试，贤侄准备参加吗？”
正常来说，乡试每三年在各省省城举行一次，通常在秋季，因在秋八月举行，故又称秋闱，只有取得秀才资格的人才有资格参加乡试，考中的称为举人。
乡试过后的会试则是在乡试后的第二年春天于京城举行，由礼部主持，只有各省的举人才能参加，考中的称为贡士，会试的第一名称会元。
会试过后的一到两个月便会在京城举行殿试，殿试由皇帝亲自主持，只有会试合格的贡士才有资格参加，考中的统称为进士，殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。
这些事情，是每个参加科举的人都了解的，因此齐敬宗才会特意来询问，毕竟现在还有五个多月才举行乡试，如果江淮有自信，那或许可以试试。
“今年我就不参加了，王教习说要举荐我去京城就读中学和太学，我想读完中学再参加科举。”
江淮说出自己的想法，不过齐敬宗听到后却问道：“你今年已经十六了对吧？”
“虚十七了。”虽然年纪小，但江淮举止十分早熟。
“虚十七，读完五年中学出来便二十二了。”
齐敬宗意有所指，并笑道：“参加乡试也不会影响学习，不如在出发前参加一次乡试，万一高中，届时去到京城读中学，你也可以一边读书，一边参加科举。”
齐敬宗的话不无道理，不过江淮很好奇齐敬宗为什么会这么说。
“其实我这么说，主要是想让你拜我为师，日后若是中了进士，能帮助我一家脱罪籍。”
说到这里，齐敬宗有些脸红，而江淮也诧异道：“小娘子不是许给举人黄经了吗？”
江淮的意思是，齐敬宗为何不让黄经帮他们一家脱罪籍。
毕竟在他的印象里，自从七年前朝廷宣布云南罪籍子弟也可以参加科举，并且高中进士就可以帮人脱罪籍，亦或者充当教习，教出进士便可脱罪籍后，整个云南十余万儒生便开始投入了轰轰隆隆的私塾、教学运动。
正因如此，在官学进入云南前，云南的学风便已经开始抬头，更是有独霸西南地区科举中卷鳌头的态势。
如果不是后来四川全省推行官学，兴许云南会将其它四省甩到身后，望尘莫及。
整个云南，当下只有滇西这一块推行了官学，主要也是因为当地接受了数十万靖难罪臣及亲眷，汉化比例奇高所致。
“说来惭愧……”
面对江淮的询问，齐敬宗也惭愧道：“朝廷规定的中进士脱罪籍只限父母、兄弟、妹嫂与子侄，并不包括父、母、妻三族。”
“因此，即便那黄经日后中了进士，也只能帮自家人脱籍，我家这边……”
齐敬宗摇头叹气，江淮闻言脑中也闪过齐家小娘子的面容，不由踌躇：“即便如此，还要婚娶吗？”
“这……”齐敬宗哪里不知道江淮喜欢自家女儿的事情。
说实话，如果他只有一个女儿，那她想嫁给谁就算了，可他还有两个儿子。
尽管俩小子年纪不大，可却十分顽皮，就连自家女儿这个家姐都管不住他们，因此他也不指望两个儿子能日后高中进士，为家族脱罪籍。
因此，用女儿联姻黄经，为的不过是日后黄经能照顾一下这两个小舅子罢了。
他也曾考虑过江淮，可江淮毕竟只是有潜力的生员，但黄经却已经是举人了。
如果不是黄经执意要参加会试，那黄经现在最起码可以得一个从七品的官职，足够在地方上庇护三族。
齐敬宗的迟疑，让江淮眼底透过一丝失望，随后躬身作揖：“这件事情，小子还需要询问王教习。”
“好吧，那我先告辞回家了。”听到江淮要询问小学的王教习，齐敬宗就知道这件事没戏了。
“齐先生慢走……”
江淮走出作揖送礼，齐敬宗也苦笑着摇头离去。
待他走远，江大日才阴阳怪气道：“原来是把自己女儿当东西和人换，结果没换好。”
江大日不会说官话，但却能听，自然知道齐敬宗嫁女的想法。
他做农奴的时候，可没少看自家土司与其它土司联姻互换利益的戏码。
“你可别被齐家小娘子给迷惑了。”
江大日提醒了一下江淮，江淮颔首，但还是有些失望。
当他听到黄经无法帮助齐家脱罪籍的时候，还以为齐敬宗会结束这门婚约，却不想他根本没有这个意思。
他喜欢的是齐家小娘子，而不是齐家。
齐家小娘子嫁给了黄经，她本人便是黄家的人，自然可以脱罪籍，只是她的父母兄弟不能脱罪籍罢了。
她的父母兄弟，与自己又有什么关系呢。
更何况，齐敬宗并未怎么帮过自己一家，如果不是这次自己考中生员，那他兴许会在嫁出自家女儿之后，与自家形同陌路。
最后，学校的王教习帮了自己这么多忙，自己要拜师，也应该是拜他。
想到这里，江淮转头对父母说道：“刚才衙门派人送来的东西在哪？”
“在正厅里，你不会要送给齐敬宗吧？”江大日警惕的看着自家儿子。
“没有，我要去学校送给王教习。”江淮摇摇头，提起了这次举荐他前往京城就读中学的王教习。
“那可以，我再给你添一些！”听到儿子要去给王教习送礼，江大日连忙走入院里，将西江镇衙门前番送来的一套纸笔砚墨交给了江淮。
滇西不比吕宋，吕宋官学推行不过几年，文风底蕴太浅薄，但滇西聚集了数十万懂文识字的靖难罪臣，便是小小的西江镇都能每年稳定走出二十多名生员，因此生员自然也就不是那么值钱了。
吕宋衙门的那种嘉奖，西江镇根本负担不起。
“窸窸窣窣……”
忽的巷外传来了甲胄声，江淮一家三人伸出头巷外看去，身旁的邻居街坊也纷纷打开门，向巷外看去。
一些人嫌不够热闹，便跑到了街上去看。
“怎么来了这么多兵？”
江大日咋舌，江淮闻言则是说道：“两个月前王教习就说过，西边有些土司不安分，几次袭击了修建驿道的民夫，所以我才让伱们今年上半年留在家里。”
“现在看来，西边的动静似乎闹的有些大，如今这声势，起码调来了上千兵马。”
“上千兵马？”江大日眼睛放光：“那我得去看看。”
“我也去！”金华跟着自家丈夫走了出去。
“你们慢点！”
江淮无奈的看着爱凑热闹的父母，随后将院门虚掩着，自己提着纸笔砚墨绕道前往了学校。
不过出乎他的意料，这次来的军队似乎并不仅有千余人，因为西江镇的三条主干道上都是从东向西开拔的军队，并且全副武装的行军赶路，似乎随时都会遭受袭击。
感受到气氛的不对劲，江淮加快了自己的脚步，并在一刻钟后走到了学校门口，然而此刻学校的景象却让他倒吸一口凉气。
上千兵卒将这里包围，守卫森严。
“来者何人？”
学校门前街道上巡逻的一名小旗官看到了江淮，当即质问了起来。
“生员江淮，前来学校找王涣教习。”
江淮隔着十余步作揖行礼，他对明军将士还是很敬重的，毕竟如果不是他们灭亡了摩讷寨土司，那他家一家人还都是农奴呢。
“生员？”小旗官诧异的看了一眼年轻的江淮，随后示意道：“你跟我来。”
“多谢将军……”江淮的一声将军，叫的小旗官心花怒放，连带着脚步都轻快了许多。
他带着江淮前往了学校门前，而这里站着两名千户官和十余名百户官在谈笑。
这样的阵仗，让江淮不免怀疑这次经过西江镇的兵马兴许是一个卫。
“老大，这生员来找武德将军。”
一声老大，让所有将领全部回头，而他口中武德将军的称呼，更是让身后的江淮倒吸一口凉气。
武德将军是正五品的散阶，尽管散阶不含权，但正五品三个字的份量，足够让一些实权的知县都不得不小心对待。
“老头说的是真的？”
江淮想起了王涣曾经吹过的牛，不免真的怀疑起了王涣是不是真的跟随过如今的东宫太子打过仗。
“我去问问武德将军认不认识他。”
一名百户官对两名千户官开口，后者也点头侧开身子。
百户官见状小跑进入学校，不多时便跑出来说道：“请这位生员进去吧。”
“是！”小旗官闻言，连忙为江淮带路，而这样的举动也让江淮受宠若惊。
他还是第一次和那么多武官待在一起，尽管他现在已经是生员，可以和一些县官谈天说地，也可以见官不拜，但毕竟他还没有行使过这些身份带来的资格。
迷迷糊糊的，他被小旗官带进了学校。
由于是月曜日，今日学校的学子已经放假，而学校也成为了军队临时休息的营地。
那密密麻麻的帐篷，将学校的操场都遮盖，来来往往走着许多脱下甲胄的兵卒在说笑。
那数量，不会低于五千人。
“到了，你进去吧，记得敲门。”
小旗官把江淮带到了一间位于一楼的教室门前，江淮闻言也作揖表示感谢，弄得小旗官有些不好意思。
“我还从没被生员老爷行过礼呢。”
说罢，他自己帮江淮敲门，并在听到“进”字后推开了门。
江淮走入其中，所见到的画面却是数名脱了甲胄的武官，以及坐在他们面前的熟悉面孔。
“江淮你来的正好，快来谢谢王都督，如果不是王都督，我也帮不了你去京城读中学！”
坐在椅子上，一个长相普通，身材中等却右袖空空的三旬男人连忙开口，而他的话则是让江淮心里一惊。
在干崖县范围能被称为都督的人只有三个人……
一是曾经翻越高黎贡山的瞿能，二是陪同沐家父子镇守云南的何福，三便是庇护滇西十余年的王瑄。
前二者已经获爵，因此称呼都督反倒是在讥讽，唯有后者虽然屡次升赏，但如今官职依旧卡在都督同知，未能更进一步。
江淮目光看去，却见坐在王涣面前的那男人浓眉阔脸，目光坚定，气质十分稳重，年纪似乎比王涣还要更小些，最多三十出头。
“小子江淮，参见王都督！”
在王瑄和王涣面前，江淮没有自称生员，因为那身份不值一提。
“起来吧。”王瑄笑着开口，声音有几分憨厚，与江淮所想的冷冽不同。
“他就是你推荐的那个学子？”
示意江淮站到王涣身旁后，王瑄便询问起了王涣本人。
王涣闻言点头，咧嘴笑道：“我感觉他以后肯定能帮我们说上话。”
王涣这话让江淮咋舌，想要帮王瑄说上话，那起码得达到入朝为官，并且不低于正五品才行。
说实话，江淮虽然对自己有几分自信，但还没自信到自己可以成为正五品京官的地步。
“既然是你举荐的人，那我也就不怀疑了。”
王瑄颔首，侧目看向江淮说道：“参加今年的秋闺吗？”
“这……我暂时还没决定好，所以想来询问王教习……”
江淮说话有些磕磕巴巴，但这很正常，没人笑话他。
“怎么突然想着来问我这个？”王涣诧异，他记得江淮不是那么急于求成的人，而且他昨日不是还说想沉淀几年再参加乡试吗？
“是这样的……”江淮将刚才齐敬宗来找自己，并且劝自己参加秋闺的事情给说了出来，不过他没有说齐敬宗让自己拜师的事情。
他有感觉，如果自己说出这件事，那齐敬宗一定吃不了兜着走。
“这老泥鳅肯定是想让你拜他为师，日后帮他脱罪籍！”
将一切收入耳中，王涣立马变开始谩骂了起来，这也是齐敬宗知道江淮要询问王涣后，急忙离开的原因。
“他这手臂就是铁岭之战中丢的。”
王瑄沉声对江淮开口，这让江淮呼吸一滞。
他如果知道王涣的手是在靖难之役中丢的，那肯定不会来问这件事，现在他心里不由担心起了齐敬宗，生怕他因为自己的这句话丢了性命。
“算了，都过去事了，他们也没违法犯纪，而且他哥都死了，懒得和他一般见识。”
王涣知道江淮喜欢齐敬宗女儿的事情，因此特意表现得豁达些，担心王瑄去找齐敬宗麻烦。
“你能看开就好。”王瑄倒是十分沉稳，安慰一声后便看向江淮。
“这样吧，你五月十五收拾东西，我让人接你去永昌集合，这次滇西举荐了七十六个学子前往京城的中学学习，不过这其中像你这样的生员只有二十七个。”
“那齐敬宗虽然心怀不轨，但他的建议也有道理，参加秋闺耽搁不了几天时间，这次你们经过昆明时可以试一试，失败也不要紧，日后的科举主要还是以理科和策论为主，经史典籍的比重只会逐年下降。”
“谢都督指点……”江淮毕恭毕敬的作揖，王瑄见状也回头看向王涣，一点不把江淮当外人。
“这次孟养和木邦的白衣作乱规模比较大，我已经集结了干崖和南甸、永昌的兵马准备深入，估计要去很久。”
“今日特意留宿西江，主要是看看你过得怎么样了，现在瞧见你过得好，我也就放心了。”
说罢，王瑄站了起来，王涣也跟着站起。
王瑄瞥了一眼江淮，目光在他身上扫视一圈后，这才笑道：“好了，你们师徒好好聊聊吧，我们明日一早便要离开西江镇了。”
“记得让你的兵帮我们清理一下学校的排水渠和杂草。”王涣大大咧咧的开口，王瑄则是笑着点头，随后走出了教室。
待他带着武官们离开，江淮才缓了一口气，侧目看向王涣，声音有几分埋怨：“教习，你瞒我瞒的好苦……”
“我瞒你？”王涣表情嫌弃：“我上课的时候不是和你们说过了嘛，我跟太子殿下打过仗。”
“谁知道你说的是真的啊，而且你没说你和王都督也认识啊！”江淮欲哭无泪，他现在回想起来都还有些后怕。
“我是不是要把我生辰八字都告诉你？”王涣没好气，同时看着江淮说道：
“以后少和那些靖难罪臣来往，这群人心眼子多，表面上谦谦君子，暗地里肮脏龌龊。”
“当年但凡他们给我们一条活路，我们也不至于南下。”
“另外说实话，刚才我听到那齐敬宗来找你，我这心还有些悬起来，生怕他把女儿嫁给你。”
“还好，他眼瞎，没把女儿嫁给你，不然我就得后悔了。”
王涣没有详细说他和王瑄的关系，只是劝江淮不要和齐敬宗他们牵扯过深。
道理江淮也懂，王涣在课堂上说过靖难的事情，但是话里话外都是他们是如何被朝廷逼迫，最后不得已南下的事情。
不过他一个人的力量终究太薄弱，对于靖难佞臣聚集地的滇西来说，他们虽然不敢光明正大的说靖难的事情，但总会暗戳戳的在私底下讨论他们的“无辜”。
江淮并不相信他们无辜，毕竟就他接触的那些人来说，但凡有靖难罪臣背景的人，十个里面起码有八个对他们这些曾经的农奴瞧不上眼。
虽然表面上语气谦和，但暗地里却十分嫌弃，唯有齐家小娘子不嫌弃他，因此江淮才会喜欢齐家小娘子。
不过……
一想到齐敬宗依旧要把齐家小娘子嫁给黄经，江淮心里还是止不住的难受。
他年纪太小，尽管极力掩饰，可依旧被王涣察觉。
王涣拍了拍他的肩头：“别想那齐家小娘子了，我说你就是茅坑里的蛤蟆，没见过世面。”
“你等着，等你去了京城，用不了一个月，我估计你连齐家小娘子的相貌都记不清了。”
“学生可不会那么……”江淮红着脸回答，可王涣却拍拍他的肩头：“去了京城，记得去十六楼玩玩。”
“十六楼？那是干嘛呢？”江淮疑惑，可王涣却露出笑容：“你去了就知道了，不过记得多带点钱，能学好多东西。”
“嗯……”虽然不知道十六楼是什么，但王涣的话，江淮还是听的。
只是江淮很疑惑，为什么王涣这样的人会出现在滇西，因此好奇道：“教习，你这样的人，怎么会来西江镇这种小地方。”
“自然是因为你们这里气候好，来了这里，我这断臂都好受了许多。”
王涣摸了摸自己的手，随后一巴掌拍在江淮屁股上：“行了，回家去吧，纸笔砚墨可以留下。”
“那学生告辞了。”
突然被拍了屁股，江淮吓了一跳，留下东西后便快步走出了教室。
瞧着他离开，王涣这才摸了摸自己的胡子，却又想到这手刚拍了屁股，连忙撒开。
等江淮走远，王涣才将手放到了自己腰间，揣摩着那面隐藏在袍子里的铁牌，心里不知道在想什么……
(本章完)
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