京城锦衣卫都指挥使衙门内，纪纲拿着手中的文牍，表情带着几分讥讽，不知道是讥讽话中人，还是所有文臣。
“消息给李至刚传去了吗？”
纪纲瞥了一眼身边人，站在他身边的一名色目武官闻言颔首：“给他传去了。”
“好，瞧瞧他能拿出什么好东西来，若是东西给的不够多，那这份文牍就只能出现在解缙手里了。”
纪纲眯了眯眼睛，在他这里，没什么是钱搞不定的，如果有，那就是钱还不够。
伴随着他的话，在京礼部尚书的李至刚府上也得到了消息，坐在主位的李至刚也双手打颤的接过了那封信。
“尚书，这纪纲也太跋扈了吧，仗着有您的把柄，竟然公然向您索贿。”
站在一旁，尚书府的掌事忿忿不平，李至刚也强行按下躁动的心情，沉吟片刻后冷静分析道：
“纪纲不会突然对我下手，这件事情，要么是陛下授意，要么就是太子授意。”
“那…那怎么办？”听到是宫廷的那两位授意，掌事也慌乱了神。
“不用担心。”李至刚抬手打断，只是思绪间便想到了办法：
“武人终归是武人，他把消息告诉我，那我就自己把事情解决。”
“去，给我准备官服，我现在就进宫一趟。”
“是！”掌事闻言连忙去操办，不多时便服侍着李至刚穿上常服，坐上轿子前往东华门。
赶在黄昏前，李至刚出现在了春和殿外，并对班值太监作揖道：“请公公传告。”
“李尚书候着吧。”班值太监瞥了一眼李至刚，转身便走入了殿内。
即便面对这样的轻视，李至刚也没有发什么脾气，因为他清楚什么人他能惹，什么人他惹不起。
“李尚书请进吧。”
不多时，班值太监走回示意，李至刚也作揖回礼表示感谢，而后走入殿内，径直走入了春和殿的偏殿之中，见到了坐在主位的朱高煦。
“臣，礼部尚书李至刚，向殿下请罪……”
李至刚一开口，朱高煦手中朱笔便不由一顿，但他不紧不慢将朱笔放下，抬起眸光看向跪在地上的李至刚。
“李尚书这是在做什么？”
“臣的岳父两个月前在巡视庄田时，不幸失手打死了一名佃户，臣刚刚得知，故此特来请罪。”
李至刚跪在地上诉说着纪纲用来威胁自己的把柄，而他这样的做法，立马就让朱高煦意识到了不对劲。
不过不要紧，总之他的目的是达到了，现在就看李至刚想要怎么做了。
“你觉得应该如何？”
朱高煦不紧不慢的反问李至刚，李至刚闻言也将头低的更深：“臣以为理当依法惩处。”
“此外，臣以为，以臣之情况，不应再担任礼部尚书一职，臣乞请归养。”
面对朱高煦的询问，李至刚毅然决然的舍弃了礼部尚书的官职与权力，这是连朱高煦都没能想到的结果。
他眯了眯眼睛，片刻后才道：“这事情暂时留中，这几日李尚书便在家休养几日吧。”
“臣乞请归养！”
李至刚声音隆隆，显然已经做好了准备。
瞧着这一幕，朱高煦有些恼怒，他本意是直接给李至刚及他周边人抄家流放，现在李至刚走出来自爆，那事情就不可能闹成自己想要的规模了。
“这事情我会派人调查，你退下吧。”
朱高煦冷声开口，那话语不容置疑。
李至刚闻言，只能摘下自己的官帽放在地上，而后缓缓起身行礼，紧接着退出了春和殿。
在他走后不久，朱高煦便命人传来了亦失哈，指着地上的官帽道：
“去查查，这老小子是怎么知道我要收拾他的。”
“是”亦失哈也诧异李至刚什么时候政治嗅觉这么厉害了，因此连忙接下任务，出宫去寻胡纶去了。
西厂衙门在距离司礼监一墙之隔的宫城外，不过近日的西厂十分忙碌，因此即便是亦失哈到来，也没有在第一时间就能见到胡纶，而是在书房等了一刻钟，才见到了忙碌归来的胡纶。
兴许是在西厂这种地方待的太久，胡纶表情有些阴鸷。
“殿下有何事需要吩咐？”
胡纶坐在亦失哈身旁，端起茶杯抿了一口的同时不由询问。
亦失哈见状，也就把李至刚的消息告诉了胡纶，而胡纶闻言缓缓放下茶杯。
“这事情不用查我也知道是个什么情况，无非就是那纪纲向李至刚索贿，导致了李至刚断尾求生。”
“殿下吩咐的案子他都敢索贿？”亦失哈愣了下，尽管京城的人都知道纪纲酷爱索贿，但连皇帝和太子吩咐的事情，他都敢向臣子索贿，那他的心思就值得琢磨了。
一条狗不管再怎么好用，但凡它对主家呲牙，便不能再用了。
“他是什么人，你我又不是不知道，这世上还有他纪纲不敢做的事情？”
胡纶反问亦失哈，亦失哈闻言也略皱眉头：“若是如此，我便回宫告诉殿下。”
“还是先等我查清事情原委吧。”胡纶打断，他还是喜欢靠证据来说话。
他出自锦衣卫，锦衣卫有什么蝇头苟利的事情，他比谁都清楚。
李至刚这件事，纪纲绝对脱不了干系。
“那我在宫里等你消息，你早些将事情查個清楚。”
闻言，亦失哈也缓缓起身，胡纶跟着起身相送，到了门口亲眼看着亦失哈上了马车后，胡纶才返回了西厂衙门之中。
不多时，衙门之中便走出了百来名身穿便服的西厂力士，在众目睽睽之下混入了人群里，难以分辨。
也就在西厂开始查案的同时，李至刚也返回了府邸之中，并令下人开始收拾行装，准备返回松江老家。
他将事情与掌事说了，掌事闻言却不解道：“尚书，此事只是岳姥爷的事情，您为何要辞官？”
“事情是我那岳父犯的，但针对的人却是我。”李至刚将事情看的明朗，与掌事详细说道：
“若只是纪纲来针对我，我自然没有必要辞官，可这事情显然不是纪纲单独针对我，而是他奉了宫里的旨意。”
“纪纲搬不倒我，但宫里一言就能定下我的生死。”
“抓住这个机会，顺应着急流勇退，这才能苟全一条性命。”
做官也是要看人下菜的，如果主事之人是朱棣，李至刚自然没有必要想着逃命，毕竟朱棣这个人还是有些虚荣心的，自己拍拍马屁就能保住一条性命。
可问题在于，朱棣现在深居乾清宫，外廷之事尽数交给了东宫的朱高煦去做。
对象改变了，做事方法自然也就得改变了。
朱高煦是什么性格，李至刚再清楚不过，他要是不抓紧退下去，不出半年他就得被抓住尾巴，被流放边疆。
尽管他舍不得手中权力，可为了活命，他只能这么做。
此外，他这么做，还能把纪纲这家伙拉下水。
想到这里，李至刚也催促起了掌事，而掌事明了了一切，自然加快了收拾东西的速度。
很快，李至刚入宫乞请归乡的消息便从李府之内传出。
得知这条消息，锦衣卫都指挥使衙门内的纪纲气得摔碎了他最喜爱的白瓷杯。
“老杂毛，居然想把我拖下水！”
纪纲怒骂李至刚，随即便想到了消息走漏的事情，当即将目光放到了自己随身的色目武官身上：“把尾巴收拾干净，估计胡纶已经开始稽查了。”
“是！”武官闻言作揖应下，而后退出了衙门之中。
接下来几日，西厂与锦衣卫的力士常常出没于皇城内外，一方搜查，一方销毁，好不热闹。
不过不管纪纲怎么销毁，他索贿的事情还是被胡纶查出，并让人上呈去了春和殿。
朱高煦坐在殿内翻阅了其中内容，尽管早早知道纪纲的为人，但他还是惊讶于纪纲这人的大胆。
“光是这一本，这纪纲恐怕就索贿不下十万贯了吧？”
朱高煦将手中文册随意丢在桌上，目光还扫过了一旁同样的七八本文册，显然这些都是纪纲索贿的证据。
“许多证据被纪纲派人销毁，胡纶估计纪纲索贿恐不下百万贯。”
“殿下，您看看要不要……”
亦失哈小心翼翼的作揖询问，朱高煦却抬手道：“脏活还没做完，现在还不是他该死的时候。”
朱高煦确实瞧不上纪纲，不过他也不会傻到现在就把纪纲处死。
解缙、杨士奇这堆人还没处理干净，南北二孔依旧活跃，这种情况下把纪纲弄死，才真是仇者快、亲者痛的决策。
“让胡纶停下，继续把目光放到鬼力赤那边，我估计本雅失里应该很快就会和鬼力赤交手了。”
朱高煦没有继续追究下去，他只需要明了一切就足够，至于什么时候处置什么事情，则是由他自己说了算。
相信经过这件事情之后，纪纲也会收敛自己的所作所为。
想到这里，朱高煦揉了揉眉心，而与此同时，殿外也响起了急促的脚步声。
朱高煦与亦失哈抬头看去，只见胡纶走入殿内，隔着老远便作揖走来。
待他走入偏殿，胡纶这才深呼吸道：“殿下，驻日百户所传来消息，日本国主足利义满于一个月前突发疾病薨逝，其子足利义持接掌日本国中内务。”
“来了……”听到这则消息，朱高煦没有半点慌乱，而是沉思过后才开口道：
“足利义持对朝廷的态度如何，足利义满的死有没有问题？”
日本现在是大明宗藩贸易体系下的重要一环，承担着大明白银产出的三分之一产量，如果日本出现变故，那无疑会打乱朱高煦的计划。
“足利义持有幕府宿老的斯波义将等人的辅佐，此前他们的政策偏向保守，并且觉得向朝廷称臣是耻辱的行为。”
“不过，他们舍不得朝廷每年调拨给他们的市舶司税收，却又不想继续维持市舶司，十分矛盾。”
“其它具体的政策，百户所那边还没有传回。”
胡纶将日本发生的事情简单说了个清楚，尤其是足利义持对大明的态度问题上。
相较于历史上足利义持很决然就和大明切断关系的做法，这一世的足利义持显然做不到历史上的那么决然。
仅对日市舶司贸易税收，便占据了幕府一成半的财政收入，如果要和大明切断联系，这一成半的税收便会消失。
除此之外，实际掌控隐歧诸岛的京极家也是贸易税收的获利者，幕府分给京极家的税收，占据了京极家两成的财政收入。
即便幕府可以和大明做切割，可京极家却不是那么愿意舍弃这么大笔税收。
就这两个问题，还只是幕府和京极家的问题，而对日市舶司贸易不仅仅是他们两家的问题，还牵扯了整个关系地区各国守护。
一旦对日市舶司关闭，那关西各国守护就必须要自己组织船队前往宁波贸易，不仅税收起来要比之前困难，贸易时间也会延长，这是直接关系到各国财政的问题。
足利幕府原本就只能控制京畿一带，如果他们再毅然决然关闭对日市舶司，那关西各国守护会闹出什么事情，就连足利义持自己都吃不准。
说不定，到时候京极家会继续维持大明在隐歧诸岛的对日市舶贸易，而关西各国也会表示支持。
这么一来，京极家的声望兴许能达到与幕府分庭抗礼的程度，这是足利义持无法接受的。
“先暂时看看足利义持对朝廷的态度，另外去传足利义嗣，我要将此事告诉他。”
朱高煦对胡纶与亦失哈吩咐，二人也纷纷作揖应下。
作为足利义满最为宠爱的孩子，足利义嗣在永乐六年便来到了大明，此时正在南京国子监内学习。
本来足利义满让他来大明学习，主要就是为了获得大明的支持，以此方便日后足利义嗣以养子身份继承天皇之位。
不过他估计自己都没想到，眼看足利义嗣还有半年不到就能学成返回日本，就在这种时候，反倒是他自己没挺住，先走了一步。
不过不要紧，足利义满想干的事情，也是朱高煦想干的事情。
在朱高煦的传唤下，大约半个时辰的时间过去，春和殿门口就传来了唱礼声。
“日本国世子足利义嗣，求见殿下。”
“宣！”
朱高煦对殿门开口，不多时便见到班值太监领着足利义嗣走进了偏殿。
不得不说，来到大明之后的足利义嗣没有了日本的那些规矩后，随意饮食下，他的身高比来时长高了太多。
以朱高煦肉眼看来，足利义嗣虽然还没有五尺（160cm），但成年时长到五尺应该不是问题。
这样的身高，放在日本已经是小巨人了，比他来大明前那寒酸的四尺身高高出了太多。
“足利义嗣，参见殿下，愿殿下千岁千岁千千岁……”
足利义嗣跪下叩首，朱高煦见状也令亦失哈赐座。
长高过后的足利义嗣终于没有了当年坐下就双脚悬空的尴尬，整个人也自信大方许多。
瞧着他那模样，朱高煦这才缓缓道：“刚刚朝廷收到消息，你父亲在一个月前突发疾病去世了。”
只是一句话，足利义嗣脸上笑容立马僵硬，整个人也愣在了椅子上。
过了片刻，他才不知所措的站了起来作揖道：“殿下，我……”
“等我先说完你再做决定。”朱高煦抬手示意他别着急，同时继续道：
“你父亲说过，希望伱在大明学成返回日本后继任王位，这一点是我答应过你父亲的，因此自然会竭力帮助你。”
“眼下，日本国内情况还不是很明朗，你的哥哥足利义持获得了许多人的支持，并且对朝廷在隐歧设立市舶司的政策颇有异议。”
“我本想让你返回日本，可又担心你的哥哥会对你下手，而朝廷又无法驰援保护你，因此想暂时让你先留在南京，等日本国内局势明朗再派人护送你返回日本。”
“朝廷这边也已经在着手，准备不日派遣礼部官员前往日本国都调查你父亲死因，并且检验他遗诏真伪。”
“若是你父亲真的准备让你哥哥继承王位，那你不用担心，你可以留在大明继续生活，我会给予你正三品的散阶，保障你和你的后代衣食无忧。”
“若是遗诏有问题，那我也会帮你讨回属于你的王位。”
朱高煦的话让足利义嗣备受感动，他立马起身跪在地上，五拜三叩之余，不免带着哭腔道：“在下悉听殿下安排！”
当足利义嗣得知自家父亲病逝的消息时，他脑袋确实空白一片，着急想要回家。
只是在他听着朱高煦安排时，他也渐渐反应过来，那就是自家大哥其实并不欢迎自己，甚至厌恶自己。
自己如果返回日本，且不提能否有保护自己的实力，单说与自家大哥争斗，自己便没有这份能力。
自家父亲一死，想要自己跟着死的人并不在少数，留在大明反而是最安全的选择。
不过他没有想到，朱高煦居然会愿意为了自己去调查这件事情，并承诺会帮他夺回王位。
对于仅有十五岁的足利义嗣来说，朱高煦此言此举，无疑是他道路前方的一盏明灯。
“你好好下去休息吧，这期间好好养身子，等日本那边有消息传来，我会把消息告诉你的。”
“你大可以放心，我不会让你和你父亲失望的。”
朱高煦安抚了足利义嗣，足利义嗣见状也啜泣着点了点头，最后在班值太监的带领下缓缓退出了春和殿内。
在他退下之余，站在一旁看了整场戏的亦失哈才走上前来作揖道：
“殿下，您何必要如此关照此人，虽然他尚有价值，但若是他无法返回日本继承大位，那他的价值……”
“他的价值一直都会存在。”朱高煦打断了亦失哈的话，此时的他可并不认为大明能单凭武力就征服日本。
日本再差，也是一个人口千万的大国，而大明眼下人口最多不会超过八千万，并且还需要不断移民来保障西南和东北的实控。
想要渡海击垮日本很容易，但想要长久统治就很困难。
日本的地理位置对于大明来说很重要，它不仅是日后大明联系美洲的重要中转站，还是大明重要的白银开采地。
因此在无法实控当地的情况下，扶持一个势力来长久统治日本，无疑是朱高煦所能做的最佳安排。
足利义嗣很符合这个人选，尤其是当他顶替了传承千余年的天皇一脉后，他这一脉无疑会成为日本百姓心中的“叛贼”。
顶着这样的身份，如果足利义嗣这一脉的脑子没问题，那他们就会积极和大明交流，成为大明最忠心的臣属。
日后随着大明洋三角贸易步入正轨，旅居日本的汉人会越来越多。
随着汉人越来越多，后世君王想要直接统治日本就会方便许多了。
朱高煦虽然无法在自己有生之年看到这一幕，但起码他能把日本变成中国的狗，这就足够他在史书上大书特书了。
想到这里，朱高煦转头看向亦失哈：“礼部派出官员前往京都核查，西厂也前往关西各国，与他们的守护进行对话。”
“如果没有了大明，他们挖出再多的白银也没有销售的方向，况且隐歧市舶司一旦关闭，他们的损失一定比朝廷的损失要大，让他们自己权衡利弊。”
“另外，对足利义持的情报调查要加深，我不希望看到什么意料之外的事情。”
吩咐完一切，朱高煦亲眼看着亦失哈走出春和殿去办事，这才渐渐放松了心神。
倒是在他放松心神之际，殿外也传来了脚步声。
朱高煦抬头看去，却见来人是穿着圆领袍的朱瞻壑。
已经七岁的他不管做什么都风风火火，每日不是在前寝宫练习弓马，就是在中左后门的广场看人火枪射击。
他对这些军事上的事情很感兴趣，唯独经济和政务上不太行。
正因如此，朱高煦准备在明年开春时，让他在南京城中为数不多的几所官学里就读，了解了解百姓的生活。
“爹，您还在忙啊！”
朱瞻壑大大咧咧的小跑入殿，瞧见桌案上那堆积如山的奏疏，当下便停下了脚步。
瞧着他的模样，朱高煦揉揉眉心：“玩完回来了？”
“没有，我去乾清宫看爷爷和奶奶去了。”朱瞻壑小心翼翼的走到朱高煦身旁，眼睛是一点都不敢看向奏疏，生怕朱高煦觉得他对这些东西感兴趣。
“你爷爷奶奶如何了？”听到朱棣与徐皇后的事情，朱高煦脑中不免闪过徐皇后那虚弱的模样。
“奶奶生病了，爷爷怕我们吵到他，所以让我和大兄去外面玩，大兄带我斗了一天的蛐蛐。”
朱瞻壑说的眉飞色舞，朱高煦却一脸黑。
朱瞻基那小黑胖子他已经见过了，虽然没了历史上朱棣的培养，但这小子还是爱上了斗蛐蛐这种事情。
他怎么斗蛐蛐，朱高煦管不着，但他可不能把朱瞻壑给自己带野了。
想到这，朱高煦抱起朱瞻壑，与他四目相对的同时交代道：“斗蛐蛐、弓马都可以，但学业不能落下。”
“明年开春后，我便让亦大伴带你在皇城内的官学就读，在那里你能认识不少人。”
“啊？”朱瞻壑表情立马凝固下来，哭嚷道：“我不要读书！”
“这事情你说的不算。”朱高煦轻笑，将他举高逗弄了起来，不多时殿内便欢声笑语一片。
算起来，这也算是徐皇后病重以来，春和殿内笑声最大的一天了……
(本章完)
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