贝尔凡死了。
他的死是一场早有预谋的自尽，他死在了这场离别的宴会之中，仆役搜出了另一封早已写好的遗书，上面表明他的死与其他人毫无关系。
对于一个庞大的王国来说，一位学者的死，实在微不足道，就好像砸入河流的一块石子，只能惊起一点水波，河流依旧流淌。
阿莱尔等人对于贝尔凡的死虽然感到意外，但也乐见其成，在他们眼中，像贝尔凡这样的学者并不重要，他一不参与政治，二又并非掌握蒸汽技术的工匠，不过是一位小人物罢了，他们要审判这人，不过是想他放逐出卡尔隆德。
现在贝尔凡自杀了，倒是让他们省了一番力气。
阿莱尔等人如今的着重打击对象，乃是那些使用蒸汽技术的工匠们、还有那些曾因卡夫六世的嘉奖而飞黄腾达的氏族，首当其冲的就是木石氏族。
木石氏族本就因带来机械之书而被金银氏族而记恨，其仗着国王的恩宠而张扬跋扈，更是引得满城风雨，再加上他们自视甚高，轻慢其他氏族，所以连掌握蒸汽技术的矮人工匠们也不待见他们。
正因如此，木石氏族遭到的清算就可以预料了。
学者们对贝尔凡的死伤心极了，谁都没想到，贝尔凡竟然真的饮下了毒酒，而不是开开玩笑，他们为贝尔凡收敛了尸身，在棺木里撒满了香料、铺满了瓣，随后便装了进去，拖人送回他的氏族墓地，在那里，他将以矮人的传统下葬。
“起码他走得很快，死的时候，也是在欢庆中渡过的。”
目送棺木的远去，人们宽慰着彼此，他们相信，在贝尔凡死时，死神的使者一定温柔地亲吻了他的灵魂，将之带往冥界，至于在那里，等候着贝尔凡的究竟是叹息之地，还是伟大平原，这就无人知晓了。
贝尔凡死后不久，学者们便被遣散了，他们收拾好行李后，被矮人的士兵们赶着出城，朝着各自的故乡而去，谁都能预料到，一路上不免风尘仆仆，甚至可能会遭遇生命危险。
纵使如此，临行那日，学者们一个个都精神饱满、意气风发，他们意识到，自己不仅仅是要回归故乡，更是要将神创道途传播到世界各地，阿莱尔等人下令销毁一切研究，可知识是无法被销毁的，它铭刻在人的脑子里，他们将那些纸上的记录一一背下，只待再度拿起纸笔的那一天。
毫无疑问，贝尔凡自杀了。
他死了，
可真理还在。
无论是篡权的阿莱尔、暴君卡夫六世、抑或是金银氏族，甚至是登基的穆拉王，他们都是一阵暴雨、一阵狂风、一道闪电，匆匆地掠过这浩瀚的世界，转眼间便消失不见，他们在历史的沙滩上留下的足迹是那么浅薄，以至于浪潮拍打，便消弭于无形。
可是，贝尔凡一手创建的道途学，他写下的研究笔记，将一本又一本地出现在全世界的图书馆中，神创道途将跟随着学者们的脚步，遍布整片大地，一切都将天翻地覆，新时代的朝阳已经冉冉升起，统治起不久后的全世界。
人人都将铭记，他不是先知、不是牧羊人，更不是神灵。
他是位天才，仅此而已。
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斯莱厄眼睁睁地看着卡尔隆德从内战的悬崖边上折返。
祂原本期待内战的漩涡越大越好，席卷整个王国，这样一来，祂所打造的“死后小镇”就能招来更多的死者，一切也都将更加真实。
可是现在，这个期望已经破灭了。
赫里斯的出现制止了卡尔隆德的内战，整个王国都平息下来，尽管矛盾依旧存在，可在神灵的权威之下，他们不得不以更加和平的方式解决纠纷。
可以说，赫里斯的作为不仅毁灭了西波斯等一众神祗的谋划，更彻底地打乱了斯莱厄的计划。
面对这样的情况，与斯莱厄的反应不同的是，祂拣选的代言人瓦利却异常的兴奋。
“太好了，我不用再做那些骗人的勾当了。”
瓦利在心里呐喊道，他几乎要跳起来。
尽管他擅长撒谎，也喜欢撒谎，但将一个个活人骗进死后小镇，总让他感到良心不安。
“好吧、好吧，我看到你有多欢了。”
斯莱厄拍了拍手，朝着瓦利道。
瓦利顿时一阵紧张，他装作关心地问道：
“那么现在该怎么办？
要不我们提前收拾好东西……”
斯莱厄冷冷地扫了他一眼，问道：
“你想就这样跑了吗？”
瓦利下意识地摇了摇头，犹豫了一会后，又胆战心惊地点了点头。
谎言与诡计之神一阵冷笑：
“都到了这种地步，又怎么能一走了之？
卡尔隆德不行了，那就换个地方，将这座死后小镇迁到其他地方去。”
斯莱厄的提议将瓦利吓了一跳。
男孩瞪大眼睛道：
“迁到哪里？”
斯莱厄垂下头，稍加思索之后，缓缓开口道：
“有一派神祗要将神创道途分享给凡人，做凡人的引领者，祂们如今似乎齐聚在塞西尔，既然如此，我们就到那里去吧。”
瓦利吞了一口唾沫，问道：
“那要…怎么迁？”
斯莱厄随口道：
“只要将人都迁过去就可以了，到时候给他们的饭菜里加点麻药就行了。”
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斯莱厄的计划听上去是如此随意，瓦利觉得极其不靠谱。
但这男孩转念一想，或许，自己可以趁此机会，摆脱斯莱厄的控制呢？
谎言与诡计之神在人间的名声并不好，由于祂招惹过不少神祗，所以在各派的信仰之中，都饱受唾弃，人们甚至常常将祂视为一位恶神。
谁又愿意当一位恶神的手下呢？
瓦利本就是被逼无奈，迫不得已之下才为斯莱厄效力，本就对祂毫无忠诚和信仰，现在机会来了，他认为自己必须要好好把握一番。
“要怎么把握？要怎么把握？”
独自一人待在房间里，瓦利不断地问自己这个问题。
忽然间，瓦利猛拍脑袋，想起了什么，
“有了，那个叫什么维尔多的真教徒…
之前的暴动里面，除了斯莱厄假扮的那位哲学家，就是他最受人们推崇。
虽然现在他好像接受现状了，但…万一呢，万一他仍然觉得自己还没死呢？
对、就是他了，自己在暗中帮助他，必要时跟他合作，要让他知道，这一切都是一个谎言！”
瓦利攥紧拳头，他已经下定决心，一定要找到机会，摆脱斯莱厄的控制才行，至于这座死后小镇，只要自己能逃出去，哪管它洪水滔天。
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…………………………………
维尔多享用着平凡的伙食。
自从那场暴动之后，死后小镇里，没有几人敢声称自己并没有死了。
他们都目视他们的领袖如同丧家之犬般，在审判官的面前败下阵来，这样的场景，比尸山血海更能摧毁人的思想。
谁若声称自己没死，都会被人当作疯子。
维尔多也回归到原来的死后生活之中，结社已经散了，他也不再声称自己并未死过了。
早已相信自己死亡的哥穆接纳这位浪子回头的朋友，同为真教徒的他们，开始在死后世界过上了与待在教团里无二的清贫生活。
他们早上先祈祷、诵经，随后享用早饭，到了中午，也是先祈祷、诵经，而后享用午饭，夜晚也一样。
在这个没有娱乐的叹息平原，他们这样日复一日的生活，相较于其他人而言，已经算是多姿多彩了。
这个死后小镇里，由于娱乐已经不复存在，人人都变得僵化了，过着如行尸走肉般的日子，他们既不痛苦，也不快乐，仅仅只是觉得无聊而已，永无止尽的无聊。
谁让这里是叹息平原呢？
这里没有光明、只有黑暗，没有温暖、只有寒冷，没有欢乐，只有叹息。
某一天，维尔多惊奇地发现，自己早就习惯了死后世界的生活了。
他觉得很意外，一直以来，自己都不相信自己死了，可自己的灵魂远比自己诚实，自己真的已经适应这里了。
他将这种情况告诉哥穆，后者回答说：
“维尔多，我们都已经习惯了。
即便真的有那么一丝可能，我们还没死，但我们也真的‘死了’。
我们的灵魂已经习惯了死亡，生命已经与我们绝缘了。”
哥穆的话说得是多么有道理，维尔多一边听着，一边点头，是啊，他们真的已经死了，死后生活在他们身上打下了无法磨灭的烙印。
既然如此，还坚持认为自己并没有死，又有什么用呢？
“死亡并不是一个谎言。”
维尔多垂下头，认命地吐出一句。
这个时候，他感觉，心里一直悬着的石头放下，接受自己死亡的事实，陡然让他轻松不少。
他开始完全沉浸在这死后的生活内，选择相信瓦利之前的说辞，坚持祈祷，等候着有朝一日回归天国。
这种情况一直持续到…
“这个地方，怎么只有你们两个真教徒？”
某一天，一个新来的“死者”满脸疑惑地问道。
这个问题让维尔多陡然一惊，不过他很快恢复了冷静。
死后小镇一直没有别的真教徒过来，自然值得怀疑，可是真的有那么值得怀疑吗？或许那些皈依真教的真教徒被去了别的区域，恰好没来到这个小镇呢。
因此，维尔多没将“死者”的话放在心上。
直到，那位“死者”在私底下告诉维尔多，这个死后小镇上的守卫们，似乎偶尔会吟诵几句谎言与诡计之神的经文。
这一下就引起了维尔多的警觉。
“谎言与诡计之神斯莱厄…难道这些守卫们是谎言与诡计的信徒？他们不是效忠于死神吗？”
这简直是个天大的疑点，而且远远比之前的疑点更加难以解释。
维尔多心中的怀疑之火，再度重燃。
不过这一次，他变得远比之前谨慎，远比之前更加小心翼翼。
他先是假意大声斥责了那位新来的“死者”一番，并坚称这里就是纳克贝特掌管的冥界。
而这段时间，一个轰动死后小镇的消息传了开来。
“建造通往刑罚旷野的桥梁，就能得到前往宁静平原的恩赐！”
瓦利站在高台之上，高举着一张羊皮卷，朝着死后小镇的众死者们宣告道。
对于长年过着僵化生活的死后小镇而言，这简直是一石惊起千层浪。
死水的生活忽然活跃了起来，这座小镇里近乎都是诸神的信徒，他们熟知冥界的构造，所谓宁静平原，乃是冥界之中，除了伟大平原之外最好的去处。
在那里的生活，将不像是叹息平原那样僵化，人们不再终日叹息，而是迎来宁静的美好，诗人们常常将之描述成美好的田园生活，似乎只要去到那里，人人都能享受身为贵族的情调。
消息传出来时，死者们为此踊跃，他们对前往宁静平原可谓趋之若鹜，哪怕是为此服劳役——建造通往刑罚旷野的桥梁。
“感恩吧，因伟大的死神今日的欢宴，祂将给你们所有人一个建造桥梁的机会。”
瓦利是如此宣布的。
所谓建造通往刑罚旷野的桥梁，其实是斯莱厄施下的一个小手段，一个微不足道的谎言。
谎言与诡计之神真正的目的是，籍由建造通往刑罚旷野的桥梁，将所有“死者”转移到新的地点。
身为斯莱厄的代言人，瓦利自然知道这一点，他认为，自己必须抓紧机会，让维尔多尽快发现死后小镇的虚假。
于是，他再度假扮新来的“死者”，询问维尔多关于外界的景象。
“小镇之外，会是什么样子的？”
“维尔多，会不会你们真教徒的天国，就在小镇之外？”
瓦利的话一下便引起了维尔多的注意。
小镇之外？
维尔多猛地想到了什么。
是啊，
一直以来，由于守卫的缘故，从来没有人尝试过走向小镇之外。
在这个小镇之外，到底会有什么？
是空无一人的冥界旷野，抑或是…天国的门扉？
(本章完)
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