和谈之后，王城诺朗为哥兰军举行了盛大的凯旋仪式，这场仪式名义上是献给国王的，然而，当麦斯威尔坐着高头大马经过街道时，民众们爆发出了激烈的欢呼，他在鲜与簇拥之中。
至于哈德森二世，人们自然也为他欢呼，可这份欢呼要低得多，而且是附带的。
哥兰人已经将麦斯威尔视为整个哥兰的英雄，大街小巷之中，到处都盛传着关于这位伯爵的歌谣，不知有多少人期待，他继续维持自己摄政的位置。
有关的风言风语传到王宫之时，曾被麦斯威尔夺权和威胁的王后脸色苍白，为此她迫不及待地想见到自己的丈夫，确认哈德森有没有被人在饮食中下毒。
而当哈德森二世回到王宫之时，王后看见他除了有些憔悴以外，健康极了，便不由地松了一口气，可很快便又对麦斯威尔担心起来。
谁知道…这个冒天下之大不韪夺权的麦斯威尔，究竟有没有在酝酿什么阴谋诡计。
王后为此快愁坏了脑子，可当她将之倾诉给哈德森时，反而遭到了哈德森的呵斥。
王后惊愕极了，哈德森很少会这样对她。
哈德森大声喊道：
“我以斯卡蒂的臂弯发誓，你不了解我的伯爵！”
待王后恢复冷静，想要追问其中细节之时，哈德森却不回答了，这位国王含糊其辞，他的心里充满了相形见绌的自卑与羞愧。
不久之后，王后便明白怎么一回事了。
在凯旋仪式的一个月后，麦斯威尔踏足到王宫之中，他在国王与王后面前，再度重申了他对先王所立下的誓言，而后他告诉国王与王后，届于斯卡蒂赋予他的使命已经达成，他将归还手中的摄政权力，并返回到自己的领地之中安度晚年。
王后呆楞住了，她无法想象，一个人在品尝过权力滋味之后，竟然将它弃之如敝履。
她头一次见识到，原来这种人并不只存在于神话传说或是史诗歌谣之中，而是真真实实的存在，原来一个人会在将整个王国从危难中扶起后，下一刻便转身离开，远离唾手可得的权力宝座。
她更明白，自己的丈夫，国王哈德森二世为什么会感到自卑与羞愧，这样想的时候，她同样不禁地面红耳赤。
麦斯威尔的请辞很快得到了批准，在这之后，他回到了先祖留下的领地，将自己的妻子与小儿子接了回来，他回到了河隆山脉，尽管这片土地被瓜分走了三分之一，可他依然得到英雄般的欢迎，他笑着接过一切赞美与欢呼，并在自己的长子安葬于家族墓地之中后，与仅剩的家人和情人安度晚年。
在这之后，便再也没有老伯爵的故事了。
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诸神目睹了卡夫六世的失败。
“老实说，即便我们早有预料，但在哥兰止步…这真是让人失望。”
酒神西波斯摇晃着杯中密酒，淡淡说道。
这一派的神祗们，原本对于卡夫六世的设想是，这位矮人之王将走得更远一些，他不仅将征服哥兰，也将征服更多的土地，乃至统一矮人诸国，铸造出一个庞大的帝国。
卡夫六世的成就越大，征服的地方越多，他的国家内的矛盾也便越大，无论是种族间的矛盾，还是氏族间的矛盾，亦或是被征服者间的矛盾…都如同一个又一个的油桶，帝国的建立看似风光无限，然而一旦矛盾在同一时刻爆发，曾经有多少风头无两，到时候就要遭受多少的反噬。
到了这时，神祗们便会出手，点燃一个接一个的导火索，让这个好不容易铸造起来的帝国一世而亡。
而贝尔凡所发掘的神创道途也将在毁灭性的混乱之中，失散在历史长河里。
一旦这一派的神祗们就此得手，他们就会将以此为典范，说服其他派别的神祗接受祂们的想法。
只是计划出了一些差错，卡夫六世并没有征服哥兰，原本势不可挡的矮人军队在“麦斯威尔的奇迹”之后变得一蹶不振。
“那么接下来呢？我相信我们不会这样失败的。”
西波斯抿了一口美酒，看向了梦神拉伦。
拉伦在侵入西兰的梦境之后的一段时间里，显得有些投鼠忌器，祂有过许多想法，但都因忌惮而不敢出手，只能眼睁睁地看着卡夫六世的溃败。
不过，现在顾不得这么多了，矮人军队已经从哥兰败退，大张旗鼓的战争只夺得了河隆山脉的三分之一，神祗们的计划已经迎来了莫大的阻碍，如果还不行动的话，那就没机会行动了。
“幸好的是，我们仍留有后手。”
梦神拉伦缓缓道。
自祂拣选尼尔森作祭司以来，便一直着力于渗透卡尔隆德矮人们的金银氏族，而这一派的其他神祗们，也为祂的渗透计划，提供了或多或少的协助。
可以说，只要拉伦愿意，金银氏族便会朝着祂想要的方向行动。
如今，卡夫六世遭遇重挫，卡尔隆德近乎举国之力的征战收获甚微，而矮人们付出的代价却是天文数字。
而梦神拉伦也曾设想过矮人们的失败，所以祂留下的后手便是…
内战。
卡尔隆德矮人间的内战。
“卡尔隆德本就矛盾重重，而如今卡夫六世大败而归，曾经被胜利掩盖的种种污点都将重见天日。”
梦神拉伦低声叙述道，
“而无论是金银氏族，还是平民百姓，没有多少矮人愿意接受这个结果，更何况，在数年前，卡夫六世还残忍地镇压了民众的暴动，欠下一笔血债，留下暴君之名。
那么现在，快到清算的时候了。”
话音落在酒神西波斯的耳畔，祂饮尽杯中之酒，斜靠在长椅上，不由地露出微醺的醉意，其他享用美酒的神祗们应和着梦神的言语，祂们在醉酒的笑意之中注视着人间百态，敲定凡人的命运，优雅动听的竖琴声遍布在宴会的每一个角落。
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卡夫六世满眼阴翳地盯着眼前的地图。
片刻之后，他怒吼一声，将面前的地图撕得粉碎。
周围服侍国王的侍从们一个个心惊胆颤，每个人都屏住呼吸，谁都不敢开口说话。
即便卡尔隆德的征战并非没有收获，即便矮人们收复了心心念念的河隆（尽管只有一部分），即便从名义上来说，双方进行了和谈，没有一方战败，即便战争已经证明了选择蒸汽技术的道路是对的…….然而军中的矮人们仍然知道，这场战争，是卡尔隆德败了。
他们付出了无数国力，数以万计的人命，天文数字般的金钱，最后只得到了一丁点的土地。
这不仅与卡夫六世渴望构建帝国的愿景大相径庭，甚至和矮人们一开始的目标——收复整个河隆山脉都相差甚远。
卡尔隆德矮人们付出的代价与收获严重不成正比。
这就是一场失败，一场无法衡量、难以弥补的失败。
过了良久后，卡夫六世渐渐冷静下来，他嘴里虽然仍然咒骂着那几个被革职的军团长，但脑子里却在考虑回到卡尔隆德之后该怎么进行下一步的行动。
侍从们慢慢松了一口气，这种情况每天都会发生一次，每当卡夫六世回想起那个“麦斯威尔的奇迹”时都会暴跳如雷，可在不久之后又会恢复冷静。
良久之后，经过多日的思考，卡夫六世似乎终于得出了对策，他吩咐道：
“传信回王城，告诉我的臣民们，我们已经征服哥兰，将凯旋而归，务必举办盛大的仪式以及献给赫里斯的祭典。”
侍从们闻言一惊，他们一时没有反应过来。
卡尔隆德明明遭遇了天大的挫折，卡夫六世却反倒要大张旗鼓地举行祭典，这不是自欺欺人吗？
卡夫六世似乎看穿了他们的困惑，矮人之王冷笑一声，继续道：
“你们听我的吩咐就是了，不要有太多不必要的问题。”
面对国王威胁意味浓烈的话语，侍从们都提心吊胆地接连点头。
“除了几个维持后勤的后备军团，其他军团，凡是有过溃逃的，就都要驻守边境。你们将这个命令传下去。”
“还有，边境立即实施更严格的宵禁，除了部分获得特许的人以外，严禁任何人离开边境。
对了，帮我拿纸笔来，我来给我儿子写一封信，还有那些金银氏族，派人将一部分战利品送过去，告诉他们，到我回到王城的时候，还会亲自嘉奖他们。”
卡夫六世将自己几天构思的想法和盘托出，侍从们不敢提出异议，他们接连点头，等到国王将一切都交代完毕后，便挥手让他们去将之执行。
营帐里只剩自己以后，卡夫六世缓缓坐回到椅子上，沉沉地吐出一口浊气。
连侍从都知道以上这些举措，不过是自欺欺人，卡夫六世又如何不知道呢？
可他不得不如此。
唯有大举庆祝，才能让矮人们觉得他们没有遭遇失败，唯有让溃败过的军团留在边境，远离王国腹地，才可以尽可能地掩盖真相。
如果让卡尔隆德的矮人们得知，原本一直势不可挡的矮人军队，竟然在王城诺朗前方遭遇惨败。
那么后果将不堪设想。
想到这里，卡夫六世攥紧拳头，额头暴出青筋，再一次大声咒骂那些被麦斯威尔击溃的军团长。
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卡尔隆德的矮人们被瞒在了鼓里，随着国王亲自攥写的战报送回国内，整个王国又开始了新一轮的欢庆。
谁都没有怀疑矮人们的胜利。
一直以来，矮人们在哥兰境内势如破竹，打到了王城诺朗前方，谁都不会认为矮人会遭遇惨败。
胜利是常理，失败才是不合逻辑。
在这种狂热的氛围之下，谁如果怀疑这份胜利，谁就是人类派来的奸细，谁就是矮人中的叛徒。
连穆拉王子都未曾得知真相，尽管他隐隐觉得有些不合常理，但这位性子耿直的王子选择相信自己的父亲。
他召集诸臣以及神殿的祭司们，开始为矮人军队筹备一场盛大而隆重的凯旋仪式，以及献给赫里斯的祭典。
每个人的脸上都挂满笑容，王宫之中的景象是如此和睦，好像所有暗流都已消失不见。
可一切只是暂时的。
包括卡夫六世刻意营造的“胜利”。
凡是有所行动，必将留下痕迹，卡夫六世的刻意隐瞒，不过是在打上麻药的苟延残喘，他自以为能够瞒天过海，可又能隐瞒多久？
更何况，天体国度的神祗们正注视着这一切。
梦神拉伦已经开始了行动，祂指引着被洗去记忆的尼尔森，在对卡夫六世积怨已久的金银氏族里活跃。
尼尔森如一位先知一般，在矮人之中开始行奇迹，说预言，告知众矮人关于战争的真相。
酒神西波斯、风暴神乌图斯、胜利之神莱恩德奥斯的祭司们也开始活跃起来，诸神已经涉足到凡间的事务，并准备在这个王国里掀起浩大的内战，毁灭贝尔凡研究下的神创道途，并让卡尔隆德为之陪葬。
而蛰伏已久的西兰，也做好了应有的准备。
在那高天之上，这位曾经先知的门徒，领受了神的使命，如今他重返人间，只为止住争战而来。
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数十日后。
卡夫六世自前线凯旋，这位国王在王城中受到了热烈的欢呼，毫无疑问，矮人们已经将他当作英雄、矮人的救世主、以及明君的典范。
自哥兰劫掠的战利品被成车成车运在街道之上，围观的矮人平民们看直了眼睛，他们从未见过这么多人类的东西。
卡尔隆德的王宫为国王接风洗尘，举行了一场盛大的宴会，穆拉王子邀请了各大氏族的族长、蒸汽技术的工匠，神殿的祭司，还有一些平民百姓，而备受宠幸的木石氏族，自然也在其中。
庆贺的兴奋之中，欢声笑语之中，这场关于凯旋的宴会，连诸神也送上了祝福，祂们缓缓拉开了，血色的帷幕。
(本章完)
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