卡尔隆德在哥兰王城前的惨败并未传回到其国内。
一方面，是因为消息本身的滞后性，另一方面，则是卡夫六世的有意隐瞒。
卡尔隆德的矮人们，无论贫富、无论高低、无论男女，都仍沉浸在胜利的喜悦之中，他们看着一个个人类奴隶被运抵境内，看着一个个战利品被巡游展示，看着一些提前归国的矮人们衣锦还乡，没有人能从这些景象里窥见失败的迹象。
拥有《机械之书》后，矮人的崛起，几乎是一种必然。
矮人们将每一个胜利都当作了理所当然，渐渐有些矮人都对胜利感到麻木，寻常的小胜已经不足以唤起他的兴奋，非得是大胜才会庆祝一下。
万千矮人都沉浸在不分阶层的狂欢余韵之中，对他们而言，夺下哥兰王国，将之变作附庸国或仆从国，已经是板上钉钉的事。
而卡夫六世之子，在父王出征时暂理朝政的穆拉王子，更是沉浸在父亲的矮人帝国的构想里。
与人类不同，由于氏族血缘天生带来的隔阂，矮人们从未组建过一个庞大帝国，而且彼此之间也没有征服对方的武力。
曾经有不少矮人君主都有过统合所有矮人的野望，然而无一例外，都遭遇到了莫大的失败，更有甚者，被其他矮人王国联合剿灭，整个王国被瓜分殆尽。
“可今时不同往日，赫里斯格外将我们眷顾，乃至将那圣物赐予我们。”
穆拉王子喃喃道。
如今的卡尔隆德，随着蒸汽技术的推行，已经渐渐积蓄了庞大的国力，有朝一日，待神创道途推广开来，卡尔隆德将迈上更高的台阶。
到那时候，统合所有矮人将不再是一个设想，而是板上钉钉的事实。
穆拉王子翻开一本复刻的机械之书，将目光落在了其中一页。
在那里，有着一副笔触精细、场面宏大的绘画——机械之都。
穆拉王子的目光不由地流露出着迷。
待卡尔隆德统一诸国，构建帝国之际，定要建成此城。
而那时候，父亲大概已经寿终正寝，去往了冥界，头戴王冠的将是自己，自己将亲眼见证这座由机械打造的都市平地而起。
“我的父王…你已经踏平哥兰的王城了吗？
要不了多久，你就能将兵锋对准矮人诸国了。”
穆拉王子自言自语着，心脏不由地激动地跳动。
自己正在亲眼见证一个伟大帝国的崛起！那将是一个独属于矮人的帝国，不逊色于丹斯切尔的帝国！
不久之后，穆拉王子收敛了心情，他想了想，决心去拜访一下自己的老师，自从他暂理朝政以后，便好久没有去书房拜访老师了。
自从国王出征以来，国内大小政事便交由了穆拉王子处理，起初这是一项麻烦到极点的工作，毕竟卡尔隆德自《机械之书》问世以后便矛盾不断，无论是金银氏族、还是钻研蒸汽的工匠，抑或是其他平头百姓，都让人感到棘手。
但随着卡夫六世收复河隆山脉的喜讯传回，整个王国都陷入到了兴奋之中，在这种势头之下，原有的矛盾仿佛被消弭于无形，而穆拉王子处理政事也越来越得心应手。
穆拉王子走过王宫长长的廊道，越过许多矮人风与人类风混杂的壁饰，来到了贝尔凡的书房，他颇有礼貌地敲了几下房门，即便在掌握权力以后，他仍然对老师抱有无尽的感激和尊重。
随着贝尔凡的一声请进，穆拉王子便走入到书房之中。
王子刚想说些什么，抬起头，看见了一位从未见过的陌生人。
那位陌生人是一副人类模样，身上的衣服大抵是真教的修士服，还是最朴素的那种，他看上去与贝尔凡相谈甚欢。
“老师，这位是……”
贝尔凡转过头来，伸手介绍道：
“西兰，阿加的西兰，他是从阿加的拉德卡来的，一个谁都没听说过偏僻的地方，但就是那种偏僻地方，出了这样一位博学多识的人物。”
贝尔凡脸上洋溢着笑容，似乎与西兰的交流让他收获颇丰。
只见西兰在穆拉王子面前微微鞠了个躬，行了一礼，穆拉王子昂头看着这位人类，简单地回礼之后，疑惑在心里浮现。
“老师，你是怎么认识这位…先生的？”
穆拉王子问了出来。
“是其他学者介绍的，据说他是位虔敬的隐士，对古言有极多的了解。”
贝尔凡回答道。
穆拉王子点了点头，这样看来，面前的西兰倒没有什么可疑的地方。
于是，矮人王子再度露出礼貌的微笑，
“阿加的西兰…我曾听闻，真教有个叫西兰的精灵，就是在阿加之地领受了神启，他的智慧胜过万千贤者，他的力量又足以搏倒狂龙。”
西兰笑了笑，轻声道：
“我无法与他比拟。”
矮人王子哈哈大笑，他开玩笑地赞美道：
“你或许错了，他不过是传说中的人物，许多事迹都不过是孤证，但你却是真实的。”
西兰点了点头，像是领受了这一番赞美。
随后，穆拉王子便去向贝尔凡询问一些研究的境况，看起来一切都顺利极了，西兰的加入给他们带来了更多的启发，要不了多久，研究就将推进到一个新的台阶。
穆拉王子对这个回答满意极了，没有挑任何的毛病，只是向自己的老师保证，如今自己暂理政事，必然会给予比父王还大的支持。
而不久后，穆拉王子就离开了这间书房，重新投入到王国的政事之中。
这位矮人王子不会想到，他所见到的西兰，并不是某位重名的人物，而是货真价实的门徒西兰。
穆拉离去之后，西兰转头看向了贝尔凡。
自从被梦神拉伦侵入梦境之后，西兰便从监狱之中离开，寻上了钻研神创道途的贝尔凡。
而在看过贝尔凡的研究之后，西兰不由地为此惊叹，尽管在自己眼中看来，部分地方实在错漏百出，可大体框架上却是对的，而这实在难能可贵。
他很欣赏面前的炼金术士。
为此出手庇护他免受诸神的侵扰。
梦境之神拉伦自从侵入梦境，遭受重创之后，便着眼于针对贝尔凡这位学者。
即便碍于律法，拉伦不能直接出手，但祂让麾下的祭司尼尔森行驶梦境恩典。
而这一切，都被西兰给阻拦了下来。
西兰所做的事很简单，既然尼尔森侵入到贝尔凡的梦境之中，那么西兰便为贝尔凡构筑一个“假梦境”，将“真梦境”藏在“假梦境”的保护之内。
这样一来，尼尔森会误以为已经成功侵入贝尔凡的梦境，并对其施加影响，实则却不然，贝尔凡被保护得好好的，已经连续多日都没做噩梦了。
但能蒙骗住尼尔森，却不一定能蒙骗住执掌梦境的拉伦，后者无需侵入到贝尔凡的梦境之中，只需简简单单的望上一眼，便能清楚究竟发生了什么。
正因如此，西兰还在贝尔凡经常活跃的区域设下了结界，而这结界的力量，源自于大天使席勒思。
仅凭自己无法蒙蔽神祗的双眼，但如果加上一位大天使，那么蒙蔽神祗将是轻而易举的事。
如今的梦境之神拉伦以为贝尔凡的研究受阻，一蹶不振，并为此庆贺欣喜，殊不知祂已经被西兰蒙在鼓里。
西兰欣赏贝尔凡，希望这个人能寿终正寝，完成了他的所有研究，所以对他多有庇护。
甚至于，西兰有意无意地透露，卡尔隆德军在前线遭受重创的消息。
一旦矮人们的败绩传回国内，对于这个仍沉浸在欢天喜地的国家而言，将是足以翻天覆地的打击。
身为旁观者的西兰仿佛提前预知到，这个王国接下来的命运。
“贝尔凡，我不得不提醒你，你的研究是如此具有变革，但正因如此，才会招人恐惧，如果有朝一日，你被视为毁灭，被视为死神的化身，你该如何是好？”
西兰低声问道。
贝尔凡看着西兰，笑道：
“那不会发生的，我是国王聘请的宫廷教师，受他的庇护。”
西兰进一步地问道：
“我是说…假如呢？你会怎么做，放下研究，俯首认罪？还是说，继续研究，远走高飞？”
西兰希望贝尔凡选择后者，那样的话，自己将竭尽全力地护佑他的安危。
贝尔凡听到之后，思考一番后，缓缓摇头道：
“不，我两个都不会选择。”
西兰有些讶异，他问道：
“那么你会选择什么？”
贝尔凡沉思之后，一字一句道：
“我选择真理，
我随时都可以为此而死。”
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灵魂之海。
这里在相当长的一段时间里，是独属于妖精们的地盘，它从来没接待过外来访客，大小妖精们在席勒思和索菲亚的带领下，过着单调而无忧的生活，日夜不变。
可最近的一段时间，踏足灵魂之海的访客越来越多了，多到妖精们都不再为此大惊小怪，而是习以为常，并议论那一个个不同的来客。
“这是因为踏上神创道途的人越来越多了，或许有朝一日，某些人甚至能看清我们妖精的面貌，跟我们进行交流。”
大图书馆里，妖精女王索菲亚回答一位妖精的疑问道。
那位妖精点了点头，这些年来，他们一直穿梭在人类的梦境中采摘善念，由于梦境往往是朦胧且虚幻的，所以极少有人能看清妖精们的面貌。
那位妖精想到有朝一日，或许有人看清妖精们的面貌，跟妖精进行交流，就觉得有些不可思议，就好像素未谋面又常年通信的未婚夫妻，有朝一日要举行婚礼一样，这真让人既慌张又好奇。
处理完妖精们中的大小事务之后，索菲亚伸了个懒腰，她扑朔着透明的翅膀，飞上了灵魂之海的最高处。
在那里，索菲亚看到了她的王——席勒思。
“你在看什么？”
索菲亚轻车熟路地落在大天使的肩头上。
“看一些凡人。”
席勒思顿了顿，补充道：
“那些得到典籍的凡人们。”
索菲亚“哦”了一声，接着又问道：
“你有什么想法吗？
眷顾他们？庇佑他们？给他们施以帮扶？”
索菲亚的问话像是连珠炮弹。
席勒思语速飞快地回答道，
“我谁都不会帮，除非有些特殊的人物刻意要求，譬如说西兰。
对我而言，凡人们都一样，甚至许多人在我看来，实在无足轻重。”
索菲亚听到之后，大胆地提问道：
“无足轻重？如果有一天，神让你杀尽凡人呢？”
席勒思冷笑了下，有意道：
“如果神要我杀尽凡人，那么我就杀绝净尽。”
“那你这倒是公义。”
索菲亚说道，
“像神一般公义。”
话音落耳，席勒思抖了一抖，他恶狠狠地扭头看向索菲亚，
“没人能像神一般。”
“我刺激到你了？”
索菲亚故意问道。
席勒思将她抓了下来，质问道：
“这是当然！我不明白，索菲亚，你似乎对神永远缺少一些应有的尊敬。”
索菲亚想了想，回答道：
“大概是因为，祂对我来说太遥远了，你不打算带我去见见祂吗？”
听到这话后，席勒思沉默下来，没有谁知道他心里在想什么。
片刻后，大天使回答道：
“不能。”
索菲亚无奈地耸了耸肩。
两人之间顷刻出现了沉默，他们看着彼此，都不说话。
这种情况持续了一段不长不短的时间。
直到席勒思突然开口道：
“我越来越想去到地狱最深处去了。”
索菲亚瞪大了眼睛，席勒思跟她提到过他去往地狱的经历。
因此，索菲亚了解地狱最深处是怎样绝望的景象。
“你认真的吗？”
索菲亚问道。
席勒思认认真真地点了点头。
索菲亚突然抓住他的脖颈，少有地着急地大喊一句，
“不，不要！你不知道会发生什么，我也不知道会发生什么！”
席勒思听到之后，便不再说话，他沉默下来，远远眺望凡间大地。
(本章完)
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