“大哥，不用送了！合肥与寿春不过相距百余里，我若是想回来见你和二哥，以乌骓的脚程一个时辰就够了！”我勒住乌骓，和声向大哥说道。
“恩！”大哥点了点头，微笑着说道：“三弟，此去合肥督军一切自己小心，最要紧是要保重身体。攻略江东事宜全凭你自己做主，我和你二哥，军师以及子仲会全力配合你，若事有不谐或是缺兵少粮，尽管让人来寿春调拨。”
顿了一顿，大哥又继续说道：“家里这边你也尽管放心，你两位大嫂会照顾好弟妹的！”
“就偏劳大嫂了！”听到大哥提起蓉儿，我心中微微一悸——合肥是攻略江东的前沿根基，但反过来也同样容易遭到江东军的攻击，因而无论如何也不能将蓉儿带到这么危险的地方去。更何况此去合肥，我的责任异常重大，容不得有半点分心。所以尽管才是新婚燕佴的第五天，我也不得不“狠心”将她一个人留在了寿春。温婉懂事的她虽然表示体谅我的决定，但今早离府时，那对似水明眸中不经意流露出的幽怨不舍几乎便将我的意志动摇。
“三弟，平儿就交给你了，好生磨练磨练他！”二哥将关平招至我们兄弟三人的跟前，深深地望着我说道。
“二哥放心，我不会让这小子舒坦的！呵呵……”我笑着说道。
“平儿，好生随你三叔学习治军用兵之法，将来定会受用无穷的。此次去合肥，若是立不下战功，就休要回来见为父！”二哥注视着关平，沉声说道。
“是，父亲！孩儿定不会辜负大伯、父亲、三叔厚望！”关平重重地点了点头，面色坚毅地说道。自汝南来到寿春的这些日子，关平一直跟随二哥苦练武艺，勤修治军练兵之法，而且吃住皆在军营之中，原本身上犹存的一丝稚气此刻已经全然不见，此时的他更像是一个经历过风雨的好男儿！但饶是如此，二哥仍认为他缺乏历练，所以才特意安排他随我参加攻略江东之役。
“好！”二哥微微颔首，随即从跨下赤兔的右侧兵器悬挂钩处，提起一把与青龙偃月刀极为相似、只是重量略轻些的长柄大刀递给关平，和声说道：“此刀乃是为父寻城中良匠，照为父之刀样式精心打造而成，重五十二斤，亦铭之曰青龙刀。现在为父将此刀赠于你，望你善用之，勿负‘青龙刀’之名，勿负我关家勇武之名！”
“多谢父亲！……平儿谨领宝刀！”关平面露狂喜地双手接过青龙战刀，声音微颤地说道。
大哥策马往后行了几步，来到我身后的一骑旁边，恳切地对马上的大汉说道：“文达！此去合肥，还要牢你多多协助翼德！”
“张将军勇略兼备，世之名将！以通之才，何敢言助。主公但请放心，通愿以一己之力，尽候将军调遣派用！”马上的大汉赫然正是李通。自当初寿春被攻破之日起，李通及其家人便被我软禁于一处宅邸之中。期间，因为爱惜他的才能，我曾三番两次试图说降他，但收效不大，仅是让他打消以一死来“效忠”曹操的念头，以及不再敌视于我，但归降之事，他却无论如何也不愿答应，劝降之事后来又因为我回援汝南而打断。但我从汝南后，将李通的事告之于大哥，同样爱惜人才的大哥协同我和二哥，连续四次登门请求李通归降。李通感于大哥的诚意，最终答应归降。归降后的李通被授威南将军一职——与其在曹军的军职一样，但是在我军中，这一职位已经是仅次于二哥、我、龚都之下了，比之魏延尚要高上一级。或许是因为不愿意直接与曹操交敌，这次李通主动请求跟随我前往合肥，助我进行攻略江东。
“大哥！二哥！诸公！就此告辞了！”我抱拳对大哥、二哥以及一同来送行的徐庶等人说道，随即招呼了一声关平，“平儿，走了！”
“是，三叔！”关平弯腰向大哥、二哥行了一礼，“大伯，父亲，平儿去了！”说罢拨转战马，紧跟着我朝合肥方向疾驰而去。
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合肥，县衙大堂！
“参见将军！”合肥令邓芝躬身向我施了一礼，恭敬地说道。
“伯苗不必多礼，快快请起！”我笑着摆摆手说道，“我自进入合肥县境，一路过来听得不少百姓对伯苗交口称赞，以伯苗为数十年来仅见的‘青天父母官’，足可见伯苗施政极佳，绩效卓著！飞这里代兄长谢过伯苗了！”
“为官一任，便当造福一方，这些邓芝份内之事，何敢当将军之赞！”邓芝谦逊和缓地说道。
说起来，邓芝的性情跟徐庶倒是有几分相似之处，都是那种不太计较虚名利禄之人。
“伯苗！文长与兴霸他们呢？”我点点头，面上现出赞许的神色，出声问道。
“禀将军，魏将军和甘校尉他们皆在巢湖操练军马。除却轮流守卫城池的500军卒之外，其余士卒平日里吃住、操练均在巢湖。”邓芝迅速地回道。
“邓大人，以500士卒守卫城池，力量稍显不足了些吧！”旁边的关平有些疑惑地问道。
“少将军不必担忧，防务城池之事已有妥善安排……”邓芝从容回道。
“定国（关平的字，历史和演义中都没有提到过关平的字，所以知宇根据关兴、张苞二人的字杜撰了一个出来！关兴字安国，张苞字兴国！），若是此时由你率这500军士镇守合肥，你以为该当如何才能力保城池不失？”我摆手阻止了邓芝的解说，饶有兴致地问起关平来。
“恩～～”关平知道我在考教他，拧眉略一沉吟后，高声说道：“三叔，若是此时城池由我镇守，我会一面派遣斥候留意方圆十里之内的动静，一旦发现了敌军动向，便关闭城门据城死守，并向巢湖魏将军求救；另一面仍要命城中军士加强戒备，以防止敌军绕过斥候侦查，突袭城池。”
“少将军所言便正如魏将军所做一般。魏将军早已安排斥候十二时辰不间断探寻合肥方圆20里以内的情形，一旦有所风吹草动即同时报于合肥及巢湖，届时城中军卒谨守城池，魏将军则会引兵袭敌军之后。如此当可保城池不失。”邓芝笑着肯定了关平的防守方略。
“呵呵……定国，比之两月前你果然大有进步！还记得那日在汝南，我率风骑营追上你们的时候，你还不知道派遣斥候去探询留意周围情况。若当时追上你们的果真是曹军，你们那几百人纵然想逃也逃不了！”我大笑着夸奖关平道。
“谢谢三叔……夸奖！”关平俊脸一红，略显羞赧地说道。
“文达，定国！咱们一起到巢湖练兵之处去看看！”我立起身形，对李通和关平说道。
“是，将军（三叔）！”
“伯苗，牢烦你寻一名军士为我们引路！”
“是，将军！”
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巢湖，位于合肥东南，湖面自西向东略显狭长，东西两端偏北延伸，中段则凹向南方。湖面占地极广，四周河岔纵横，群山环立，风景煞是怡人。尤其是现在方今四月，更是一片碧绿脆拥。魏延、甘宁他们操练军马之所在正位于巢湖最西北，距合肥仅不足20里，正是引淝水入湖之处。
我与李通、关平一行几人赶至巢湖我军军营之时，湖上正有两队水军正进行攻杀实战演练。
“将军，您终于来了！”魏延听得军卒奏报我来到军营的消息，急匆匆地赶了过来。一见到我，立即欣喜异常地高声喊道。
“文长，交给你的军马操练得不错！干的好！”在魏延来到之前，我仔细观察了一番湖边几队军卒的操船情况——可说是相当的娴熟，其中有一队军卒分明就是来自原本不甚通晓水性的虎枪营。可见，在这不到两个月时间以来，魏延和甘宁的工作的确是卓有成效。
“嘿嘿……”魏延摸了摸脑袋，咧嘴笑道：“将军，这都是老甘……呃……甘校尉的功劳，我倒是没做什么！”尽管自己也已经成了偏将军，但魏延仍是习惯性称呼我“将军”。
“对了……兴霸人呢？”我略有些讶异地问道。
“还在湖里呢！这家伙就成天泡在湖上，把他‘锦帆营’的那些小子个个练得像泥鳅一样！将军，你看，就在那边，赤着上身的那个！”魏延嘿嘿笑着，用手指向湖中两队各十余只相互攻杀的小船。
我顺着魏延所指的方向定睛看去，果然隐约地看到在其中一艘小船的船头，甘宁完全赤露着上身，似乎一点也不在意四月份仍有些寒冷的天气，手中持一把短柄朴刀挥舞砍杀，不时有“敌对”的士卒被他“劈”下水去。毫不夸张地说，在水上的甘宁便如同一条无可匹敌的蛟龙，“三国水上第一悍将”之名绝非浪得虚名。如果说在陆上交锋，甘宁要稍逊我一筹的话，那么到了水上，也算是通晓水性的“我”（张飞是北方人，水性应该是很差的。但是“我”却是一个地地道道的水乡人，水性还算不错！），在甘宁的面前恐怕是没有任何还手之力的。
“咦～～！”就在我惊叹于甘宁无以伦比的水上本领之时，突然“敌对”方冲出一条小船正面朝甘宁所在船只迎了上去。就在两船相距不到两丈远时，那条小船上一名年轻军士纵身一跃，竟然跳过了一丈余宽的湖面，直接落到甘宁的船上。随即这名年轻军士便挥刀与甘宁战在了一起，在不断摇晃的小船上，两人仿佛不受影响，你来我去，刀光乱飞。约有10个回合，两人竟好似胜负不分。但随后，那年轻军士慢慢落了下风，20余合后，退无可退的他也被甘宁“劈”到了湖里。但饶是如此，他的表现仍让我吃惊不已——能够与水上霸王甘宁战成这样，此人的本领算是非常了不起了！
“文长，适才与兴霸战了20余合的那名军士，你可知他的姓名？”我指着甘宁那边，朝魏延问道。
“嘿嘿……将军您说的那小子叫丁奉，庐江人，今年才17岁，是上个月才来投军的。听那小子自己说，他是听说了老甘在这里才来投军的。老甘见识了那小子的本事后，把他当成宝贝一般，立即就拉进了‘锦帆营’，还让他当了什长，就差没认那小子当兄弟了。哈哈哈……”魏延笑着说道。
丁奉！！！！…………
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许昌，丞相府议事厅
前些日曹操率领大军在长安击败马腾西凉军之后，并未深入追击，只是令骑军稍稍追了几十里后，便引军退还长安。此前曾数遭劫掠破坏之苦的长安，在太守钟繇的悉心整治之下还不容易才恢复了些元气，这次再被西凉军攻克之后，又遭大肆洗劫，城中一片瓦砾残圾。曹操在长安休整了三天后，仍命钟繇为长安太守，又命大将高览引军三万助钟繇镇守长安，随即亲领其余军马返回许昌。
“今日元让又来了急件求援。河北袁谭军据守渤海——博陵——真定一线，元让与仲德一攻渤海，两攻真定具未果，折损不少军马。如今元让的军力保新夺冀州之地虽有余，但继续进攻却已不足。诸公，是否要调派援军前往河北，亦或是我亲率大军征讨？”曹操将桌案上的一封绢书传递于荀彧后，沉声说道。
荀彧很快地浏览完绢书后，又转递给下首的郭嘉，自己略一思索之后说道：“丞相，此时您恐不宜亲率大军继续北征！”
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