“堂主，这批货什么时候能卸完，我今天还要赶回家去吃饭，我爹说今天可以吃顿好的，让我早点回家。”
一名二十出头，看起来很壮实，身材矮胖、皮肤黝黑的青年，正站在一名中年男子身旁，他们穿的都是粗布麻衣，劳苦大众的衣服，由于搬运东西，身上都湿透了，黄豆大的汗珠从额头上滴落到了地面。
中年男子嘴上留着一瞥胡子，四方脸，目光犀利有神，听了青年的话顿时瞥了他一眼说道：“大概还有半个时辰就搬完了，你小子不是想偷懒吧，还是和哪个小娘皮子约好了，去哪里厮混去。”
“堂主，我怎么会有这个福气，我可是穷鬼一个，哪家姑娘看得上我，要不改天堂主帮我介绍一个姑娘给我，属下一定感激不尽！”青年咧嘴一笑道。
“好好干，你小子脑子灵活，人也有力气，我不会亏待你的，日后我老了，退休之后，这堂主的位置给你留着。另外姑娘家有的是，哪天我帮你拉一个好的过来。”男子随后又笑道。
“那就谢谢堂主了，堂主还年轻力壮，我俩还不一定谁先走一步，我要等着你的堂主位置，等到猴年马月啊？”青年继续笑着戏虐道。
两人都是码头上的搬运工人，四十出头的中年男子名叫黄河山，青年名叫张铁武，黄河山是这帮搬运工人的头头，平日里自称自己是天地会上海分舵的堂主，手里有令牌，将这帮搬运工纠集在一起，组成了一个天地会的分堂，张铁武被任命为香主之一，两人都是南市郊区的乡民。
不过兄弟们从来没有人见过天地会总舵的人来与黄河山接洽，纷纷戏称他为冒牌堂主，是个假货，黄河山坚称自己是暂时与天地会失去了联系，日后还有机会到总坛议事，他的手下也是凑个热闹，是不是天地会会员对他们来说不怎么重要，他们拉帮结派的原因是想要在码头上立住脚，不被人欺负，平时拉生意的时候人多力量大，能够击败其它的竞争对手，取得替人搬运货物的优先权。
但他们也有反对**无能的清政府，和抵抗洋人、维护国家主权的朴素思想，只不过是没有什么具体的行动纲领，这也与他们所处的社会地位和文化层次有关，缺乏更加高级的思想来指挥行动，使得他们只不过是名义上的民间隐蔽组织，平时除了搬运货物，替人打工之外，也没有什么出格的举动。
“张铁武，不好了，你爹出事了。”
正在张铁武和黄河山站在船头交谈时，突然有一名青年慌慌张张地跑了过来，大老远就对着张铁武喊道。
“什么事情？”张铁武闻言，顿时目光一滞，疑惑地问道。
“不清楚，我听说你爹在英美租界门口被洋人打了，现在生死不明，你赶快过去看看吧。”青年上气不接下气地说道。
“什么，狗娘养的，敢打我爹，看老子不去收拾那帮洋鬼子。”张铁武面色顿时变得铁青，立即暴跳了起来。
“铁武，带几个兄弟过去，看个究竟，要有什么事情，赶快派人回来找我，我带兄弟们过去助阵。”男子面色也变得阴沉了下来，有些意外，顿时对张铁武说道。
“兄弟们，跟我过去打洋鬼子！”张铁武转头对着船上还在搬上搬下的工人大喊了一声。
顿时有七八个张铁武的手下放下手上的货物，立即跑了下来，跟在他身后，一人手里抄了一条扁担，往市区跑了过去。
张铁武到了市区租界门口之后，发现地上躺着一个干瘦的老者，此时已经断气，身上沾满了血迹，胸口上有一个明显的枪眼。
“爹，怎么回事，爹啊......！”见到躺在地上已经断气的老张头，张铁武顿时跪了下去，失声痛哭起来。
“太可怜了，老张头辛苦了一辈子，竟然落得如此下场，那些洋人真是太无耻了。”一旁的人群议论纷纷，纷纷谴责洋人对一个老实巴交的农民下杀手，实在是不应该。
张铁武经过其他人讲述，了解到原来老张头在租界门口被误认为是奸细，被一名士兵不分青红皂白地开枪打死。
“是谁开的枪，把人交出来，要不然老子端了洋租界的老窝。”张铁武擦干眼泪，从地上蹦了起来，朝着门口的美军士兵吼道。
“对，交出人来，否则跟你们没完！”张铁武带来的七八个兄弟轮着手上的扁担，指着洋人纷纷喝道。
“交人，交人！”人群开始激动起来，纷纷朝着洋人怒喝起来，步步朝美国兵紧逼了过去。
“谁都不允许涉足公共租界一步，否则格杀勿论！”门口有一队十几人的美军士兵列队警戒，美军下士见局面有些失控，立即大声警告围观的人群，阻止他们前进。
“把凶手交出来！”
“交出杀人犯！
人群开始渐渐愤怒了起来，围观的人越来越多，把街道围堵得水泄不通。
“砰！”
美军下士朝天放了一枪，警示人群不要继续逼近，人群顿时纷纷朝后退了几步，不过张铁武情绪渐渐失控，挥舞着扁担要朝美国兵轮去，几名美国兵开始用枪指着张铁武。
“不要吵，大家都闪开！”
这时人群后方突然传来一声暴喝，只见两名清军头领带着一队人马从不远处跑了过来，大约有三十几人左右，这两名头戴顶戴花翎的军官是清军上海郊区清兵营地的军人。
一人叫马朝云，三十出头，是一名步兵统领，一人叫路羽铮，二十七八岁，是马朝云手下的管带，马朝云今天是过来视察路羽铮的部队，两人带队正好路过附近，听到巨大的呼喊声之后，顿时赶了过来。
马朝云和路羽铮问清楚了情况，看了看地上躺着的老张头的尸体，纷纷叹着气摇了摇头。
“你们洋人竟敢在我们的国土上肆意肆意我们的国民，你们太过分了，今天你们无论如何也要给我们一个交代。”马朝云是一个颇有骨气的爱国将领，他平日里就痛恨洋人欺辱国人的事情，今天被他碰到了，顿时义愤填膺地说道。
“这位将军，此事恐怕不归你们新军管吧，你们清政府有负责审案的衙门机构，我劝你们还是离开这里，不要站在这些暴民一边，扰乱租界的治安。”美军下士见马朝云的手下都带着枪，也有些忌惮，没敢太嚣张，只是好言相劝。
“抵御外敌，是我们每个国人的责任，我只是尽一个普通中国人的义务，帮助自己的同胞抵抗你们这些欺负人的洋人，你们不把这件事情说清楚，我马朝云今天就不离开这里，我手下的士兵也不答应。”
“对，我们都不答应。”清军的士兵们举起枪纷纷高声呼喊。
本来要冲过去的张铁武已经被路羽铮拉住，他怕张铁武会吃亏。
这时从租界内部传来了一阵急促的脚步声，随后一个头戴高帽的美军军官带着三十几人沿着大道奔跑了过来，到了门口顿时纷纷摆出了作战队形，排成三排，黑洞洞的枪口指着前方的人群。
马朝云的人见状，顿时也纷纷摆出战斗阵形，举枪与对方对峙起来。
“我是公共租界美国巡捕房的史密斯上士，这里的公共安全由我负责，你们不可以在租界门口闹事，危害租界的公共安全。”身高将近一米九的史密斯上来就自报姓名，大喝了一声道。
史密斯扫了一眼躺在地上的老张头，刚才有一名士兵已经告知他事情的经过，他才带兵前来。
“我不管你是什么上士还是下士，总之你的手下在我们的国土上肆意杀人，你就要把人交出来，交给我们带回去审问。”马朝云没有因为对方人多而有所畏惧，依然不依不饶地说道。
“混蛋，这里是租界，在租界内我们有处置任何人的权利，这个老头违反了租界条列，私闯租界，我们处决了他，就这么简单，你们这些人都给我滚开，离租界远一点，否则别怪我不客气了。”史密斯依旧十分跋扈，对着马朝云等人喊道。
“在你们的租界内，你们也不能不经过审判肆意杀人，总之不交出杀人凶手，我们就不离开。”张铁武脸色依然铁青，怒吼着说道。
“这样吧，三天后你们来领人，这件事情我还需要查清楚才可以，到时候我一定交人，现在一时间让我们交人，实在是太仓促了。”史密斯见情况很容易失控，随后却没有继续与他们争辩，而是转念一想，眼中闪过一丝狡黠地说道。
“那好，就给你们三天时间。”张铁武稍稍想了想，便答应了史密斯的要求，他此时也不知究竟是谁开的枪。
随后租界门口的人群便渐渐散开，张铁武背起父亲的尸体，含泪离开了，马朝云和路羽铮一路陪同送张铁武回家，三人随后互保姓名，就此结识了。
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