袁绍没有接受沮授的建议他认为等到曹操、刘备的军队进入兖州后北疆军在兵力上的优势并不明显。凭借曹操、刘备的大军在正面的阻击以及兖州、徐州其余军队在任城、彭城、沛国等侧翼战场上的威胁完全可以把北疆军挡在定陶和昌邑一线。
我们不能放弃定陶、昌邑放弃了定陶和昌邑北疆军就能迅推进到封丘、陈留一线。这样他们不但可以直接威胁洛阳的安危还能有充足的时间稳定和巩固兖州被占郡县从而就地取得粮草辎重和我们进入持久对峙。大战时间持续的时间越长战局可能对我们就越不利。
如果我们坚守在定陶、昌邑一线双方在兖州腹地反复激战北疆军就无法有效控制被占郡县。等到我们解决了河南战场上的北疆军即可联合荆州军东进兖州于封丘、陈留、襄邑一线部署重兵和北疆军形成对峙、决战局面。到了那时北疆军既没能在兖州站住脚兵力上又处于劣势大战持续的时间越长战局对我们就越有利。
袁绍的想法非常有道理而兖州战场至今尚没有最新消息传来谁都不知道北疆军是否已经杀到了定陶和昌邑。沮授一时无力反驳只好暂时放弃对兖州战场的争论转而集中力量对付河南战场上的北疆军。
河南战场上的北疆军如果不能迅解决袁绍的大军就无法腾出手援助兖州而刘表的荆州军因为没有稳固的后方当然也不敢冒险深入数百里直接杀到定陶、昌邑一带。失去了袁绍和刘表的援助兵力上处于劣势粮草辎重也严重不足的曹操要想坚守在定陶、昌邑一线难度太大。
不过曹操即使要败走定陶和昌邑他也要有个前提那就是袁绍必须先把河南战场上的北疆军解决了。否则兖州战场上的北疆军主力一泄而下和河南战场上的北疆军形成东西夹击之势这仗就再也没有挽救的余地了。
当众人正在为迎战之策绞尽脑汁的时候各战场上的消息也接二连三地送到了许昌。坏消息要远远多于好消息这让袁绍忧心如焚、夜不能寐。
就在这时人们热切期盼的刘表终于到了。中原大战能否最后取得胜利很大程度上取决于荆州所能输送的兵力和钱粮。为此袁绍特意奏请天子携众臣出城相迎。刘表感激涕零在天子面前誓不惜粉身碎骨也要诛杀叛逆拯救社稷。
进城后袁绍把刘表请到了尚书台。
“景升兄如今形势摆在这里荆州军必须立刻沿着新郑、苑陵北上直杀管城。”袁绍给刘表详细介绍了中原形势解说了应对之策然后直截了当地提出了自己的要求。
“可以。”刘表一口答应“我立即命令文聘、刘虎率军北上河南。不过……”刘表手指地图上的管城说道“颜良突然东进中牟意图杀进兖州会合其主力攻占陈留的目的已经暴露此刻我们杀到管城未必能逼迫颜良撤军。”
“颜良率军杀到中牟后为阻止颜良东进攻占陈留你在敖仓方向的主力大军已经分兵南下但原驻防陈留的辛毗大人已率军支援定陶去了。现在陈留兵力单薄一旦中牟方向阻击不成让颜良冲过了中牟陈留就危在旦夕了。陈留若丢曹操、刘备腹背受敌败亡不可避免如此河南将直接面对北疆大军的攻击。我们在准备不足的情况下你有多大把握守住河南？”
“再看河南……”刘表的手在地图上的荥阳、成皋和敖仓之间划了一个圆圈“你的主力分兵南下后敖仓方向的北疆军随即可以支援平皋。平皋不失荥阳、成皋、敖仓三地的北疆军在后路安全的情况下可以继续坚守拖住我们。待颜良杀进兖州会合北疆军主力拿下陈留后这些军队随即可以退守河内。到那时我们先机尽失此仗有败无胜。”刘表看看袁绍郑重地说道“我的意见还是火增援陈留为好。”
袁绍微微一笑已明白刘表的意思。
如今自己的援军正在逼近中牟曹操刘备正在定陶昌邑一线挡住北疆军颜良此刻根本不可能冲过中牟。即便他冲过了中牟但北疆军主力迟迟不能杀到陈留颜良孤军深入被围歼是必然的。所以只要荆州军杀到管城堵住颜良的退路颜良为安全计只能放弃东进兖州之计回撤。颜良一旦回撤荆州军在管城就要遭到北疆军的前后夹击刘表说到底是不愿吃这个亏而已。
“景升兄在目前这种情况下我们已失去了对河南战场的控制围歼颜良的可能性很小我估计不等你的大军赶到管城颜良就已经撤回荥阳了。”袁绍苦笑道“我现在的目的仅仅把颜良逼离河南然后集中兵力于封丘、陈留一线挡住北疆军和北疆军长期对峙下去。”
“我们和北疆军相比有两个优势赋税和兵力。为了挥这两个优势并利用这两个优势击败李弘只有一个办法。那就是利用兵力优势把北疆军拖在兖州战场上让他逐渐陷入财赋危机。北疆军攻打中原的规模非常大所消耗的钱粮也非常惊人。以河北的财赋其实根本无力支撑这场大战这从此次北疆军攻击中原战决的策略上就能看出来。当河北财赋告竭之时就是北疆军撤军之日。”
袁绍十分自信地看着刘表挥手说道：“这一仗我们只要在五月之前把北疆军成功挡在封丘、陈留一线我们就有绝对的胜算。”
刘表仔细想了一下。管城和中牟之间的距离很近荆州军一旦北上颜良肯定能得到消息。不管他是不是及时撤军管城方向的防守兵力都会死守城池。只要自己的军队把行军的步伐放慢一点把攻击的节奏放缓一点就很难陷入北疆军的前后夹击。
袁绍的主力大军都在河南五六万大军围着颜良不但没有把他赶出河南反而让颜良突破重围杀到了中牟这其中不难看出袁绍的心思。你自己到了关键时刻一味保存实力根本没有决心逼走或者围歼颜良现在河南战局失去了控制你不但不试图在中牟一带围歼颜良反而想消耗我的兵力未免做得太过分了。
“既然本初有这样的信心我当然要竭尽所能了。”刘表笑道“我立即书告异度（蒯越）请他督领后续大军尽快赶到战场。”
“异度兄还在襄阳？”袁绍急忙问道。
“长沙的军队北上襄阳需要时间。只待刘磐、黄忠的军队赶到襄阳后异度就会统领大军急北上。”刘表接着颇为气愤地说道“荆州的情况你也清楚西有益州刘璋东有江东孙策、周瑜三个狼心狗肺的东西对荆州虎视眈眈。大军主力北上中原后我很担心荆州的安危。”
“景升兄可有应对之策？”袁绍皱眉说道“朝廷可有帮得上忙的地方？”
“朝廷？”刘表伤感地看了袁绍一眼长长地叹了一口气“刘璋、孙策和周瑜的眼里如果还有朝廷怎么会打荆州？”
接着他毫不避讳地把自己设想的应对之策说了一遍“益州内部矛盾重重在我们的离间下短期内刘璋肯定无力攻打荆州了。但豫章的周瑜……”他看看袁绍苦笑道“我担心的就是他黄祖未必能挡住他的进攻。现在中原大战爆曹操、刘备在江淮的攻击半途而废孙策、周瑜很可能趁机占据江淮。实力大增后他们的攻击目标肯定是荆州了。”
“这一点我们已经考虑到了。”袁绍安慰道“为防止孙策、周瑜趁机占据江淮我们赦免了除袁术外的所有扬州官吏并且让阎象、李业、刘勋、袁胤、刘馥等人各领郡县。这样一来孙策、周瑜也就没有借口继续攻击了。在目前这种情况下两人如果敢打荆州他们就是大汉叛逆。相信两人还不至于糊涂到这种地步。”
“袁术的军队呢？”刘表急忙问道“可有人投靠江东？”
“目前除了刘勋率军投靠了曹操外纪灵等人的军队依旧还在江淮一带遵从袁术的命令足够抵挡孙策、周瑜了。”袁绍说道“这两人最好在江东安安稳稳地待着不要招致众怒免得将来惹祸上身自取败亡。”
刘表脸上带笑心里却暗暗骂了袁绍几句。不赦免袁术却赦免袁术的手下这种卑鄙无耻的事袁绍也做得出来。虽然看上去这有利于稳定江淮局势分裂袁术势力但其实就是给袁术喘息的机会保留袁阀力量说到底袁绍还是为了给袁阀谋取利益。
程昱、孙乾风尘仆仆赶到许昌。
两人带来的最新消息让袁绍、刘表震惊不已。
北疆军的攻击度远远过了他们的预料。按时间推算麴义的大军现在已经包围了定陶而先被李弘包围的昌邑估计已经岌岌可危了。至于匆匆北上支援的曹操、刘备极有可能被北疆铁骑挡在了成武、梁丘城一线寸步难进。
兖州战场的局面被沮授言中了。目前要想把战线稳定在定陶和昌邑一线事实上已经不可能而更严重的是如果不尽快在封丘、陈留一线建立第二道防线估计北疆军在攻克定陶和昌邑后将一泄而下直杀陈留。陈留若失北疆军就可以打进河南威胁洛阳了。
此时此刻把颜良挡在中牟迫使颜良回撤荥阳成了一件刻不容缓的事。
“颜良不撤我们的各路大军就被他牢牢牵制住了不但无法及时建立第二道防线更无法东进支援和接应曹操、刘备。”沮授急切说道“立即命令辛评大人再派大军南下和北上攻击管城的荆州军形成围歼之势迫使颜良迅撤军。”
“干脆围歼颜良重创北疆军。”孙乾激动地说道“这可是围歼颜良的好机会。”
“管城距离中牟只有一百六十里在我大军南下中牟、敖仓方向牵制兵力不足的情况下敖仓、荥阳一线的北疆军随时都可以南下救援颜良。”沮授手指地图无奈地说道“诸位大人请看在管城、中牟的东北面是鸿沟水我大军无法从东北方向阻击北疆军的支援。这样当北疆军在成皋、虎牢关一线挡住袁熙大人的军队后敖仓、荥阳一线的北疆军随即可以畅通无阻地直杀管城、中牟。到时不是我们围歼颜良而是北疆军围歼杀到管城的荆州军了。”
“那如果颜良不撤继续攻击中牟怎么办？”刘表急忙问道。
“北疆军要想守住平皋、成皋、敖仓、荥阳、管城等城池确保颜良的退路需要一定数量的军队因此颜良攻击中牟的军队并不是很多韩珩、马延的消息未必准确。”沮授略加思索断然说道“急告辛评大人请他向敖仓动攻击拖住敖仓方向的兵力。再告虎牢关的袁熙大人请他向成皋动攻击威胁荥阳的安危。”沮授转目望向刘表拱手说道“请大人急告文聘、刘虎两位大人攻击管城的度务必要快要猛让颜良感到威胁不得不撤。”
袁绍和刘表各自下令八百里快骑纷纷冲出许昌城。
然而城内尚书台的气氛随着沮授对战局的继续分析却越来越紧张了。
孙乾大人刚才带来最新消息北疆军的高顺、青州的臧霸会同黄巾军管亥、昌豨在莒城击败了徐州的关羽。这个消息对于我们来说算是个噩耗因为从这件事上我们可以得到一个肯定的答案臧霸和管亥已经归顺河北李弘不费一兵一卒轻松占据了青州得到了青州六郡之地。
青州前几年虽然屡遭黄巾之祸但自从黄巾军大帅司马俱死后郡县逐渐稳定。田楷经过数年的苦心治理除了泰山附近的郡县外其余地方在都已开始恢复元气。前年我们攻打冀州时青州军的粮草已经可以自给自足了。臧霸联合黄巾军攻占青州后为了生存周旋于我们和河北之间左右逢源得到了两方的钱财支持青州的恢复度因此更加快。
现在李弘不但得到了青州的六郡之地还得到了青州的数万大军得到了青州的财赋他的实力更为强大我们不得不重新估算北疆军的兵力和他们在中原战场上所能支撑的时间。
沮授的手指向了徐州琅琊郡“诸位大人不要把莒城之战看得太简单了。”
从目前莒城之战的结果来看北疆军达到了牵制徐州兵力的目的。但北疆军的目的肯定不止如此否则北疆军的高顺就不会千里迢迢跑到徐州去打仗。凭借臧霸和管亥的兵力出击徐州牵制徐州军的兵力已经足够北疆军根本无需把有限兵力投入到徐州战场上。
“如果关羽再败一场退守东海郡我们不难看出北疆军的另外一个目的。”沮授的手接着在地图上的泰山、鲁国、任城重重划过“他可以趁着这些郡县兵力单薄之际一路横扫牢牢占据兖州南部阻止徐州军从兖州南部攻击兖州以威胁北疆军后方继而确保北疆军在最短时间内稳定兖州保证大军从兖州就地得到粮草补充同时还可以保证冀州、青州的粮草辎重安全运到战场。”
“但这两个目的都不是北疆军的主要目的它还有一个更重要的目的那就是保护北疆军主力的侧翼帮助北疆军主力在正面战场上取得突破。”
沮授的手在地图上不停地划动着。
“诸位大人请看如果我们由定陶、昌邑一线后撤大约五百里退守到封丘、陈留、襄邑一线那么北疆军的左右两翼就处在我们的攻击之下。”
“我们驻守在白马、燕县、延津一线的军队将攻击北疆军的右翼。豫州梁国、沛国、徐州彭城一线的军队将攻击北疆军的左翼。”
“北疆军的左右两翼处在我们的攻击之下其主力大军的推进度必然受到阻碍。如果它一味狂攻和左右两翼的保护大军拉开太大距离它极有可能在陈留城下遭到我们的围攻所以我们一旦退守到封丘、陈留、襄邑一线北疆军保护其主力大军侧翼安全的军队必须急赶上以策应其主力大军的推进。”
“那么保护北疆军主力大军左右两翼的军队现在在哪？”
沮授手指地图上的濮阳“保护北疆军主力大军右翼的军队除了占据濮阳的高览外应该还有目前正在河南战场和我们激战的颜良。颜良既然不能突破中牟和北疆军主力会合于陈留那么他只有急撤回河内转而从黎阳方向渡河攻击白马、燕县、延津一线以保护和策应主力大军攻击陈留。”
“保护北疆军主力大军左翼的军队除了部分北疆铁骑外其主要兵力应该就是高顺、臧霸、管亥的军队。这三人的军队一旦由琅琊郡方向进入泰山郡、鲁国、任城国后其主力步卒大军将迅西进由兖州的山阳郡、济阴郡进入豫州梁国再由梁国进入兖州陈留郡再由梁国进入兖州陈留郡。其大军将由任城国的任城开始攻击一路拿下防东、单父、己氏、薄县等城最后拿下襄邑完成对主力大军左翼的保护并完全切断兖州和豫州、徐州之间的联系。”
四月下任城国相杨平逃到沛国和徐州张飞、简雍的大军会合同期到达沛国的还有三千豫州军。
张飞奉命统率这两万大军向防东急行而去。
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