因为自出生以来就全身洁白如羽，所以他因此得名为项羽。
但也因为是方术士的血统，必须得定期服用特殊的魔药，否则会威胁性命。
伴随他左右的女孩是被封为汉王的大司马刘邦的同父异母的妹妹，叫作刘虞。
她的长裙为浅蓝色，露在裙子外面的膀臂非常白皙。
戴有蓝宝石镶嵌的黄金手镯，一串串的玉石和红宝石制成的发簪缠绕在她的头发上。
她待人和蔼，被百姓们亲昵地称为虞姬或是虞美人的女孩是项羽最亲密的人,谣传终有一天会成为他的皇后。
等他们走到皇宫后门的时候，头顶上的天空已经是灰蒙蒙的了，不远处的东方更是一片沸腾的黑云。
他们听到了隆隆的雷声和闪电的撞击声，马儿喷着鼻息，用蹄子踢着沙土，急着要回去。
闪电在他们周围闪过，雷鸣像一个狂暴的巨人一样咆哮着，就像某个古老的混沌之王，试图强行闯入地球的王国。
就在项羽和刘虞爬上马鞍的时候，大片的雨点开始落在他们的头上，覆盖在他们的披风上。
直觉告诉她的是他们俩无法再次体验到最后一刻的宁静，这场暴风雨是众神发出的信号，危险即将来临的警告。
她听到了身后的马蹄声。
看见不远处有一队身穿黄色制服的骑兵在慌乱中走来，那是皇宫的守卫。
“他们终于找到我们了，”项羽在雨中微笑着说：“不过多少会有点遗憾。”
刘虞仍然被她直觉所带来的厄运感困扰着，只是点了点头，试着用微笑来回答。
项羽以为这是失望的表现，便对他的卫兵喊道:“喂，别担心！我们只是想出去散会步！”
自从去世的父皇项梁那里继承帝位以来，项羽不想重蹈暴秦的覆辙，想以仁义来治理天下。
但此举招致宫中一些保守的老臣的诽议，原本还想和虞姬一起去宫外散散心的。
侍卫队长英布急驰而来，喊道:“发现有密探潜入众帝之台，需要皇帝陛下亲自定夺。”
“间谍?”
“是啊,我的陛下。”
英布的脸色苍白，水从他的头盔里倾泻而下，把他薄薄的披风染湿了。
他的马很难控制，总是在失修的道路上聚集的水潭中躲闪。
“今天早上我们在众帝之台里抓住了间谍，那些人穿着楚人的衣服。
我们将扣留他们，直到陛下亲自审问他们。”
项羽挥了挥手说：“那么，给我带路走吧。让我们看看那些勇敢的傻瓜究竟是谁？胆敢闯入众帝之台。”
众帝之台是千年前设计空中迷宫的巫师共工所命名的。
魔都被众帝之台释放的方术屏障所保护，迷宫是通往城市的唯一通道。
这里的秘密一直被小心翼翼地守卫着，因为这是楚人抵御突然袭击的最有力的保护。
这个迷宫很复杂，隐藏着高耸如天的山崖和闪电，飞行员必须经过专门训练才能驾驶着蒸汽飞船通过。
在空中迷宫中有数条不同的航线，每个飞行员只知道一条。
迷宫的云雾外墙上有五个入口，在这里，其他王国的飞船只能够等待着领航员的到来。
然后，通往其中一个入口的一扇门将被打开，船上的所有人除了船长和舵手之外将被蒙住眼睛。
船长和舵手戴着沉重的钢盔，什么也看不见，只是服从领航员复杂的指令。
如果一艘飞船不遵守任何指示，撞到迷宫中高耸山崖的岩石上，或是被闪电击中，幸存者会被当做奴隶。
所有想要与这座魔域之城进行贸易的人都明白其中的风险，但每个月都有数十艘飞船来到这里，冒着撞山的危险，用自己的新鲜的农产品和矿产来换取魔都的工业制品。
众帝之台是一座呈几何方块形状的高塔，魔都大多数塔台与之相比显得如同侏儒一般。
塔顶放置的是女娲补天时遗留下来的水晶，放出银色的光芒，使整座塔楼都披上了银白色的外衣。
这座漂亮的银白色刀型建筑有宽大的窗户，从那里可以看到整个维多利亚海湾。
港口的大部分事务都是在这座高塔上完成的，下面的地窖里关押着任何违反管理港口运作规则的无数囚犯。
项羽离开刘虞，随着卫队进入塔中。
这里整个一楼有不少商人正在等待许可开始他们的物物交换,西楚的海关官员正在进行商业贸易的检查。
当项羽和他的卫兵傲慢地骑着马向大厅另一头的一个黑暗拱门走去时，用数十种不同的语言进行讨价还价的嘈杂声渐渐平息下来。
这个拱门通向一个斜坡，斜坡向下弯曲，一直延伸到塔楼的内部。
骑兵们从这个斜坡上冲了下来，从他们身边经过的奴隶、仆人和官员认出是皇帝，都急忙闪开并且鞠了个躬。
一排煤气灯照亮了隧道、排水沟，把扭曲的影子投射在光滑的黑曜石墙上。
此刻的空气里透着寒意和潮湿，因为海水不停地冲刷着码头下面的外墙。
皇帝仍然骑着马向前走，坡道仍然穿过玻璃般的岩石，向下延伸。
接着，一股热气向他们袭来，前面可以看到不断变化的光线，他们走进了一个满是烟雾和恐惧气味的房间。
低矮的天花板上挂着铁链，上面有八根铁链，吊着四个人。
他们的衣服被撕裂，身体却穿着流出来的血凝结而成的血衣。
刑讯官如同艺术家一样避免割断主要动脉而制造痛苦的伤口，手里拿着手术刀站着思索着，测量着他的作品。
这位艺术家脸庞非常瘦，皮肤几乎像贴在骨架之上，白色的大褂上沾满了血迹。
他的嘴唇很薄，眼睛是一条缝，手指很薄，头发很薄。
手里的解剖刀也很薄，几乎看不见，只有在洞窟另一边的一个火坑里喷出的火焰的光线中，那把刀闪着微光。
这位叫作张汤的廷尉是负责审讯的主要人员，被称为“艺术家”。
他所从事的艺术是一种表演艺术，而不是创造性艺术:
可以从囚徒嘴里撬开秘密的艺术。
当项羽进来时，他蹒跚地转过身来，手术刀夹在他那纤细的拇指和食指之间。
他几乎像个舞蹈家一样，泰然自若地站着，满怀期待，然后弯下腰来说：
“伟大的陛下！”
那声音从他细细的喉咙里冲了出来，仿佛决心要逃走似的。
他的话来得那么快，又走得那么快，人们不禁怀疑自己是否听到了。
“张汤，这几个吊着的人就是今天早上抓到的探子吗?”
“是的，陛下。”
张汤又一次鞠躬弯腰。
项羽冷冷地打量着囚犯们，并不同情他们。
这些人是间谍，他们知道自己如果被抓住会发生什么，完全是咎由自取。
其中有一个是未成年的男孩，另一个是女人。
他们在铁链中扭动得很厉害，这似乎是在承受着极大的痛苦。
接着，那女人咬着剩下的牙齿，对项羽嘶嘶地说:“暴君！滚开！”
项羽后退了几步，向着张汤问道：
“他们有没有老实交代在打探什么?”
“这些人的嘴巴很硬，然而却能够激发出我的热情。
我猜测他们在这里是为了绘制一条穿过迷宫的路线，一群袭击者可能会沿着这条路线而来。
但他们至今没有透露细节，这就是游戏，我们都知道该怎么玩。”
“那你打算让他们什么时候会把详细的情况告诉你呢?”
“哦，很快，我的陛下！”
“最好问清楚袭击的时辰和敌人的数量。
我们知道得越早，在袭击来临时，我们在对付它时所损失的就越少。你明白吗？”
“是的，陛下。”
“很好。”
项羽对他白天的这种工作感到恼火，它破坏了一次愉快的幽会。
张汤回到他的工作中，伸出另一只手，熟练地抓住了一个囚犯的脚。
手术刀一闪，传来一声**。
鲜血滴落在刑房的地板上，张汤往火里扔了些东西，一股肉被烤焦的气味扑鼻而来。
项羽坐在为他准备的椅子上，他对刑讯感到厌烦而不是厌恶。
不和谐的尖叫声，锁链的碰撞声，张汤的粗俗谩骂声，所有的这些都破坏了他在进入房间时还保持着的幸福感。
但这是他作为一个国王的职责所要必须参加的仪式,参加这样一个他必须直到有供词提交给他,他可以祝贺他的主审官。
然后发号施令处理任何到来的袭击,接着他必须挑选将军，颁发虎符,在夜晚来临之前决定所要调遣的军队和舰队的数量。
他勉强打了个哈欠，靠在椅背上，看着张汤用手术刀、钳子和刺钉在尸体上移动。
这并不是说项羽是一个冷血的人，而是他从小就习惯了这样的景象。
即使他愿意，他也不可能在不违背法律的情况下拯救这些囚犯。
在这种情况下，这是现有的最佳方法来应对国家所面临的威胁，他已经习惯了屏蔽那些与他作为皇帝的职责相冲突的感情。
这样的反应已成为他的第二天性，他的愿望不是改造国民，而是改造他自己。
间谍是侵略者，一个人用最好的方式保护自己不受侵略者的侵犯，所以张汤所采用的方法是最好的方法。
“陛下！”
张汤面容轻松，显然已经完成了工作。
项羽心不在焉地抬起头来。
“我们现在已经得到确切的消息了。”
张汤细细的声音从刑房的那头传来，他的回答是一声薄薄的、有点油腔滑调的叹息。
两套链条现在已经空了，奴隶们从地板上捡起东西扔到火坑之中，剩下的两堆不成形的东西让项羽想起了厨师精心准备的肉。
一块还在微微地颤动，另一块却静止不动了。
张汤把他的刑具放进他腰带上的小袋里，他的白色大褂上几乎全是血渍。
“看来在这之前还有别的探子潜入进来，”
张汤对他的皇帝说：“这几个只是为了再一次确认路线。如果他们不能及时回来，袭击还是会继续进行。”
“但是他们知道我们已经察觉到了吗?”项羽问道。
“陛下，可能没有。
我已经派人在各国的商人和水手中间流传着这样的谣言:
有人在空中迷宫看到了四个间谍乘坐的飞船，在试图逃跑的时候被闪电杀死了。”
“你做得很好，我明白了。”
这位瘦削的艺术家深深地鞠了一躬，似乎要把自己对折起来。
项羽皱起了眉头继续说：“那么我们最好的计划就是设下陷阱来对付袭击者。”
“是啊,伟大的陛下。”
“你知道他们选择的路线吗?”
“是的，他们要走的路是……”张汤在项羽耳边低语着。
“是什么时辰?”
“是明夜的亥时，陛下。”
项羽转向英布，说：
“告诉将军们立即到我的宫里，同时吩咐军机处准备好十二道虎符。”
【作者题外话】：虞姬与刘邦的关系：刘邦是嫡长子，刘虞是妾生的庶子，所以刘邦并没有真心对待自己的妹妹，心里视她为一个棋子。
女娲补天的水晶：相传在远古时期，天神族在地球之外建立了一个水晶的外壳，距离地面三十公里，厚达数十里。
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