“奥弗朗商会没有问题，我有点事想要问你，弗朗西斯爵士。”尤莉卡双臂环胸，站在一家饰品店铺的门前，一双狭长的眸子盯着商铺里的申珠。
“请说吧，尤莉卡小姐，我知无不言。”尼卡斯-弗朗西斯当然知道自家男爵和猎巫人大师的特殊关系，再一个，自家男爵在临行前叮嘱过自己，领地内的一些隐蔽行动全权交予尤莉卡指挥，尼卡斯自然是协力配合。
他看了看周围环境，随行骑士立刻聚拢在一起，以免他们之间的对话被过路人听见。
“你也别那么紧张，我就是随便问问，橡木城镇近况如何？”尤莉卡轻轻摆手，示意自己不是想要打听什么机密：“贸易、治安这些？没有麻烦吧。”
“有一些小问题，但远远构不成麻烦，自从尤莉卡小姐麾下的猎巫人到来之后，男爵领治安环境明显好了很多，所以外来商人多了不少，而事务官皮特曼先生，他最近试图和外来商人的话事人协商，稍微降低一点关税，鼓励贸易往来。”尼卡斯-弗朗西斯说道：“当然，前来男爵领贸易的商队依然很多。”
“治安呢？”尤莉卡听了这些没有过多在意，她继续问道。
“治安还行，最近野兽人和绿皮地精的活动比较少，男爵领军队每隔一周时间，组织三百多人深入森林清理一次。”谈到这些，尼卡斯-弗朗西斯颇为得意，接着说道：“如果尤莉卡小姐你想要了解的是这些，我可以派人把详细过程都记录下来。”
显然尤莉卡并不满意，她秀眉微皱：“那么，下水道里的那些......怪物，你处理的怎么样？”
尼卡斯-弗朗西斯脸色微变，平静地说道：“你放心，处理得非常干净，不剩下一丁点痕迹。”
“是吗？”尤莉卡扭头看了眼这位来伦的得力部下之一，狭长眸子透露出一丝冷冽：“传闻橡木城镇西北方向的矿洞深处很不安宁，有不少老鼠出没的痕迹，根据那几个死里逃生的矿工描述，老鼠身形有人那么大，它们时常从地底出现，袭击牲畜，攻击人类。”
人那么大的老鼠，毫无疑问是斯卡文鼠人。
来自地底的威胁再一次出现在德拉科男爵领的土地。
尼卡斯的眉头皱得更紧了，他抬起头，神情严肃道：“.......我敢保证，下水道内部清理的很干净，我亲眼看着腐肉残渣都被聚集一处焚烧了。”
“我相信你说的每一个字，正如来伦信任你一样。”尤莉卡收回目光，“没有怪罪你的意思，它们不出现在德拉科男爵领，我反倒会觉得蹊跷，作为主人，我们已经驱逐过它们一次了，这些来势不善的客人誓必不会善罢甘休。”
在基斯里夫和布列塔尼亚，所有人都知道斯卡文鼠人的危害，两大人类国度和鼠人断断续续的交战就没有停止过，尤其是靠近南方的卡卡颂公国和靠近地狱深坑的普拉格城，那么出身普拉格的基斯里夫裔帝国人尤莉卡对付鼠人自然是得心应手，她十分了解这一地下生物的习性。
“所以从现在开始，我需要你全力帮助。“尤莉卡坦然道：“即使来伦这个主心骨不在，我们也要做好万全的准备。”
“好的，我会秘密召集一些人手，时刻听从尤莉卡小姐你的调遣。”尼卡斯-弗朗西斯用力点头。
“仅靠一些人手和几个猎巫人可不够，必须重视这件事。”尤莉卡轻轻摇头，说道：“拿出一部分金币在此之前，我们需要招募一批阴沟清理工，再派出一支军队进入矿洞深处检查情况。”
“明白了，我会找皮特曼先生，让他帮忙。”尼卡斯-弗朗西斯计划等到巡逻结束之后，就前往橡木城镇的市政厅找到事务官并且告知他。
“知道的人越好越好。”尤莉卡不忘记提醒他一句。
帝国和鼠人上一次交战已经是好几百年前的事了，在斯卡文鼠人有意低调之下，暗杀、毒杀、袭击事件层出不穷，平民们都已经澹忘了斯卡文鼠人的存在，只有少数大贵族们的家族典籍中记载着有关地底威胁，而且很多内容隐晦难懂，甚至模湖不清。
至少，尤莉卡不能在德拉科男爵领大肆宣扬斯卡文鼠人的存在，否则她将引来难以想象的疯狂报复。
停顿了片刻，尤莉卡又询问了一句：“你的男爵.....有说过他具体返回的时间吗？”
尼卡斯-弗朗西斯只是摇头：“男爵让我们安心处理领地里的事务，大事等到他回来再说，至于返回时间，男爵没提过。”
听到了答复，尤莉卡抿起嘴唇，神情有一丝不悦，她转而望向北面的劳伦洛伦森林，喃喃自语：“看样子，这个冬幕节他回不来了。”
“尤莉卡小姐？”尼卡斯-弗朗西斯有些疑惑。
似乎是碍于旁人在，尤莉卡又冷笑一声：“回不来才好！”
“啊切————！”远在暴雨林区的来伦莫名其妙打了个喷嚏，一个没留神绊倒树根，差点摔了个跟头，他揉了揉鼻子，满脸晦气：“怎么感觉有人在背后念叨我呢？”
身边的卡塔丽娜眼疾手快，搀扶住来伦，关切询问道：“来伦，没事吧。”
“我没事，我没事。”来伦笑着摆手，他立刻察觉到了周围的几十道异样目光，夹杂了惊讶、羡慕和不可思议，来伦反而主动握住卡塔丽娜的小手，坦然面对。
卡塔丽娜面颊飞霞，迟疑了之际，她轻轻拧了一下来伦手臂，却没有挣开被握住的手。
走在一旁的木精灵驯鹰者-斯考朝来伦伸出手，笑了笑，竖起大拇指。
敢这么对待一位灰衣侍女，不得不承认这个人类胆子大，还不是一般的大。
“加仑斯特拉领主不是说好了，给我七天时间去和阿尔拉克交涉吗，这些木精灵军队跟着我们做什么？”来伦低声询问道。
从凯恩谷驻扎一夜之后，再出发之时，一支数量七百人的木精灵驯鹰军团跟随着来伦一同前往斯科格霍姆堡，这支军队的指挥官正是驯鹰者-斯考。
“给你七天时间，不代表暴雨林区的埃斯来会停止一切行动。”卡塔丽娜解释道：“驯鹰者-斯考得到了命令，他们的先锋部队前往斯科格霍姆堡附近驻扎，只要你和矮人之间谈崩了，驯鹰军团就开始围城，直到矮人放弃抵抗或者彻底摧毁斯科格霍姆堡。”
“啾————！”数道高昂的鹰杨声回荡在森林中。
“嗯，他们也是有备而来。”来伦仰面看向划过天空的十几个木精灵战鹰骑兵，翼展长达三米的巨鹰背上站着骁勇的木精灵勇士。
一只由精灵抚养的羽翼未丰的战鹰，与它的主人之间建立了强大的联系，随着时间的流逝，战鹰骑兵双方几乎一心同体，他们的存在只是为了享受狩猎和追逐的刺激。
并且这些战鹰骑兵在魔法森林中发挥着巨大作用，侦察入侵者，熟练地引导他们的坐骑穿过森林，攻击入侵者，而那些骑乘战鹰的木精灵显示出非凡的敏捷性和平衡性，当他们的坐骑在森林中快速飞驰时，鹰背上的木精灵能够射出精准的箭失。
在这种情况下，入侵者不仅要面对愤怒的战鹰，而且还要面对一样愤怒的精灵和从天而降的致命羽箭，许多野兽人已经为它们的鲁莽付出了生命代价。
“天空有战鹰骑兵侦查、监视，埃斯来从地面发起攻击也丝毫不落下风啊。”来伦收回目光，打量着木精灵行军队伍中间一段的林地龙蜥。
出现在驯鹰军团的三头龙蜥仅是肩高就超过两米，人马似的直立行走，每头龙蜥那魁梧有力的臂膀都握着一柄巨大石锤，如果不是亲眼看见，来伦肯定不相信世界上有这样充满破坏力的怪兽。
除此之外，龙蜥还拥有强大的魔法亲和力，它们能够本能利用魔法之风的力量，而非通过后天的学习来掌握，虽然这意味着它们不像精灵甚至是人类法师那样探寻魔法八风，但龙蜥对生命之风的熟悉程度只有少数造诣颇深的高等精灵法师才能企及，在战场上，这一强大怪兽会利用生命之风束缚敌人，增幅自己，给予敌人毁灭一击。
卡塔丽娜语气凝重：“如果放任暴雨林区的驯鹰军团攻击，我十分确定，他们能够快速击垮数量稀少的矮人守军，龙蜥生性残暴，就目前看来......一场战斗过后，也许失败一方的幸存者不会太多。”
“你的判断应该没错。”来伦深以为然地点头，下意识攥紧双手：“对斯科格霍姆堡的矮人来说，这真是一场浩劫啊。”
“哼......”卡塔丽娜扭过头，用力盯了他一眼。
来伦一头雾水，“怎么了？”
卡塔丽娜又拧了一下他的手臂，迅速挣开被后者握住的右手，扭动着略微颤抖的手腕，她嘴角只是勾起一抹冷笑，没有说话。
“？？？”来伦挠了挠头，十分茫然。
片刻之后，等到来伦恍然大悟再想道歉的时候，卡塔丽娜已经大步走开了，留给他一个飒爽背影。
入夜，森林内的寒意愈发变重，一阵阵林中冷风吹过营地，几名身穿双层棉衣，头戴皮帽的巨剑士结束了巡逻，透过树冠，皎洁月光洒落在满是落叶和苔藓的地面上。
月光下，来伦独自一人漫步在树林，然后就是摇头，不断地摇头，想要将自己见到阿尔拉克时的腹稿重新构思，一言一行都必须慎之又慎，把胡乱的思绪都扔出脑海。
硬底厚皮靴踩在苔藓上，他能清晰听到脚底汁水滋滋作响。
自然精魄的萤火飘荡在树林之中，一些不用冬眠的木灵从树干后探出小脑袋，好奇地打量着造访者。
“沙~沙~”身后传来了一道脚步声，一束火把的火光也照开了周围昏暗，来伦转过身，跟随他而来的男爵掌旗官阿德里安嘴角绷着笑，尚未卸下盔甲的阿德里安颔首道：“我看您的帐篷里蜡烛亮着，人却不在，就顺着地上脚印一路找过来了。”
来伦见状笑了笑：“阿德里安，今天辛苦了，回去好好睡一觉吧。”
“是。”阿德里安没有离开，咧咧嘴，不好意思地道：“可能晚饭吃得太多了，现在回了营地，一时半会儿也睡不着觉。”
来伦朝他招了一下手：“这样啊，那就陪我一起走走，纯当饭后消食、散散心。”
“是！”掌旗官高兴应道，小跑着跟上来伦。
长久以来，阿德里安一直在找这样一个机会，与男爵独处交谈的机会。
自从在塞森蒙德结识了德拉科男爵，出身瑞克领金特来家族的瑞克骑士早已将什么皇帝的安排抛之脑后，一直以来阿德里安-金特来孜孜不倦地跟随来伦，甚至可以说乐此不疲。
在德拉科男爵领的日子里，荣誉感、责任感、使命感，这些对于曾经阿德里安十分虚无缥缈的东西，如今全都具备在他身上，不断锤炼着自己，如今他骄傲而自豪地成为了来伦的掌旗官，帮他管理领地，训练军队，成为了他最忠诚的部下，阿德里安的内心深处，似乎人生的意义就是为来伦而战。
阿德里安突然记起了某件事，开口说道：“对了，男爵，有一件事情我想向您汇报。”
来伦侧脸看过去，微笑道：“我的掌旗官，你只管说吧。”
“男爵，就在白天，半身人鲁平先生找到我，说他不甘心只做一个可有可无的随军厨师，半身人先生想成为一个斥候。”阿德里安低声说道：“我听着鲁平先生的语气，不像在开玩笑，很坚定，所以我没有立刻给他答复，让男爵您来抉择。”
“平心而论，你觉得半身人先生适合做一个斥候吗？”来伦依然在微笑。
“呃.......”不知为何，阿德里安下意识想说不适合，但他觉得自己这一开口，意味着半身人鲁平彻底没有可能实现理想，阿德里安低下头，强调道：“鲁平先生的弓术和射击都十分不错，那些火枪手老兵都承认他的准头可圈可点，所以.......”
“所以你觉得半身人先生适合做一个斥候，对吗？”来伦反问道。
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