曹军大营。
六月的风带著暑气，却没有给曹军营地內的兵卒带来多少温度，也没吹散在营垒间瀰漫的沉闷与低语。
温县失陷、程昱身死暴尸的消息，在兵卒中悄然蔓延。
『天谴』二字，混杂著对粮道断绝的忧虑，在营火旁、輜重队的间隙里，变成一种压抑的恐慌。
以及程昱当年做的那些事情，一件件被重新翻出，细节在口耳相传中变得愈发骇人，导致兵卒望向其他的曹军士官军校的眼神里，也不免多了几分难以言说的疏离和惊惧。
中军帐內，灯火通明。
曹操端坐主位，荀彧、曹羲、韩浩等人坐在一旁，空气凝滯得几乎能拧出水来。
角落里的铜漏，滴答声异常清晰。
『仲德……不禄……』
曹操的声音不高，也依旧沉稳，但是多多少少隱藏著一些疲惫，沉重得就像是钝刀在割厚牛皮，明明了很多气力，却没有多少效果的疲惫感。『温县之失，非战之罪，乃天意弄人是也。仲德出城查探，不慎负伤而感染重疾……並非什么“天谴”……』
曹操的目光扫过眾人，最终落在荀彧脸上，『文若，军中流言，可查清源头？』
曹营之中，关於程昱遭受了『天谴』的说法，大行其道。
不管是那个年代，也不管古今中外，普通民眾对於上位者的流言，多半都会带著一些『幸灾乐祸』的味道。
这种习惯，跨越了一切文化和时代。
普通民眾在日常与上位者互动时，深刻感受到权力、资源和社会地位的不平等。这种不平等常常伴隨著无力感和压迫感，所以当听到高高在上的上位者遭遇挫折、丑闻或失败时，民眾会感到一种心理上的平衡和补偿。
例如『老天有眼』，『他们也不是万能的』，『他们也有今天』……
民眾也往往倾向於相信上位者拥有权力后更容易腐化墮落、道德败坏。
毕竟这是最为常见的……
流言，尤其是负面流言，常常包含道德瑕疵，而上位者暴露其道德缺陷，会让普通民眾產生一种『我们虽然平凡，但至少比他们正直乾净』的道德优越感。
而最为关键一点，是民眾百姓通过『流言』这种方式，在对於上层官吏的正式监督机制，比如法律、媒体等，可能不完善或失效的情况下的一种『审判』。
就像是当下说程昱遭受了『天谴』，何尝不是这些普通兵卒对於程昱的『审判』？
荀彧微微躬身，说道：『主公明鑑，流言如风，难溯其源。然温县失陷，粮秣转运自此多艰，却是实情。士卒惶惶，半因鬼神之说，半忧腹中之飢。』
荀彧顿了顿，声音更低几分，『更有传言，言中原已不可归……』
曹操轻轻的哼了一声，多少有些愤怒，不过依旧抑制著自己的情绪，平稳的说道，『人心如水，堵不如疏，疏不如导。』
曹操环视一周，朗声说道，『温县之失，诚为痛事，然亦可引驃骑军北上！河洛之地，有子廉镇守巩县，汜水，又值近日雨霾眾多，驃骑火器难以施展。故而驃骑欲战，不是北上，就是南下！若是驃骑果真穿行嵩山，欲救李廖之眾，则山道转运，往来崎嶇，兵不得展，將无所用，则必败无疑！』
曹操的声调拔高，带著一种胸有成竹的坚定，『驃骑若进北线，则中我等缓兵之计，南线则尽入我手！若是驃骑来援南线，则山道拦阻，骑兵难行，纵有千钧力，也用不出几分！』
『如今只需解襄阳之围，则荆北可復！』曹操斩钉截铁的说道，『荆北若復，江东那蛇鼠两端之辈，也就必然可解江陵川蜀之兵！南方即可大定！如此一来，局面顿开！此荆北之战若胜，困局自解！而驃骑军……』
曹操脸上露出了些冷笑，『驃骑之弊，便是缺乏人手！连夺河洛，河內之地，又有幽州冀州之需，他区区西凉关中之才，如何堪用？若用冀州河內之人，则如当下……若是不用，其必乱之！届时便是你我再进，反攻之机！』
曹操转向荀彧，眼神锐利如刀，『至於当下天谴之说……传令三军，明日辰时，校场集合！某亲自与將士们分说！』
……
……
翌日清晨，校场上黑压压站满了沉默的士兵。
空气中瀰漫著不安和疑虑。
曹操一身简朴戎装，未佩华饰，登上高台。他没有立刻说话，而是命人將十几个五大绑的兵卒押到台前。
这些人，是昨夜荀彧以『散布谣言、动摇军心』之名迅速抓捕的典型，其中確有传播『天谴』流言的普通兵卒，也有趁乱偷盗军粮、煽动逃亡的兵痞。
曹操的声音洪亮而沉稳，穿透清晨的薄雾，『温县之事，某已知晓！程將军之死，乃为奸佞所乘，为小人背刺！非天罚，乃人祸！』
曹操指著台下被绑的那些兵卒和小吏，厉声道，『看看这些人！趁乱造谣生事，偷盗军粮，动摇军心！此等行径，与刺杀程將军的叛贼何异？如是，某於此，代天行“谴”！天谴不仁不义，祸乱军伍之徒！』
在那些捆绑的人当中，黄主簿被堵著嘴，似乎支支吾吾想要呼喊一些什么，比如说不愿意借什么……
但是曹操的號令已经发出，『依律！煽动逃亡、盗窃军资者——斩！散布流言者——杖责五十，枷號三日，以儆效尤！』
一声令下，刀光闪过，几颗人头落地，血腥气瞬间瀰漫。
杖责的闷响和惨叫声也跟隨著响起。
曹操只是杀了少数人，杖责也同样没多少，却在无形当中向所有兵卒宣告一件事情……
暴力执法力量，量刑裁判权柄，依旧在他的手中，该死的只是那些底下的小吏兵卒，而曹操依旧是英明的领导。
台下一片死寂，兵卒们或是明白，或只是恐惧，但是不管怎么说，现如今对於所谓『天谴』的流言，是被暂时的控制住了。
行刑完毕，曹操的声音缓和下来，却带著更强的穿透力，在血腥气息当中，扔出了甜枣，『某知尔等忧虑粮草！然温县在北，和此地粮草数量並无牵连！更何况潁阴库中存粮，尚足支三月余之用！届时又有秋获新粮！』
曹操这么说，有没有问题？
有，但是也没有。
真真假假，虚虚实实，望梅止渴，也並非只有指著『梅』才能算。
这种曹老板的优良举措，也激励著一代又一代的其他老板，在空中画著，敘述著，一次又一次的『梅』，或是『粮草』。
『某已严令后方，不惜一切代价，再送粮草来！然若是我等坐等粮草，亦是坐吃山空，取死之道！』曹操指著荆襄的方向，『若不能平定荆襄，驱逐驃骑，我等就长居此地，空耗粮草！而子孝將军，如今正在襄阳城內，忍飢挨饿，与数倍之敌血战！他盼的不是粮草，是援军！』
曹操向前一步，目光灼灼地扫视全场，『某与尔等同行！此去南下，为救同袍！凡奋勇向前，夺敌旗帜者，赏！破敌斩甲者，擢！解襄阳之围者，重赏！畏缩不前者，军法无情！此战功过，天地共鉴，某绝不食言！』
兵卒沉寂。
但是片刻之后，在军伍队列之中就有人高呼：
『南下！夺粮！』
『救曹將军！』
『杀过去！』
『万胜！万胜！』
普通兵卒，是无知的，是盲目的，是没有多少鑑別能力的……
在某些人狂热的引领之下，在血腥面前，人群中开始响起零星的呼应，渐渐匯聚成並不十分整齐的呼喊声，旋即便是闹哄哄的响成了一片。
曹操立於高台，晨光勾勒出他並不高大，却是挺直的轮廓。
他微微頷首，脸上带著笑容，但眼中毫无轻鬆。
军心被铁腕与利诱压住、导向了他期望的方向。
但是……
这只是暂时的。
南线战场错综复杂，斐潜的阴影依旧笼罩。
赌局已经是allin。
这一次，他押上的是自己驾驭人心的权术，以及曹仁那封绝命书所激起的最后一丝同舟共济的悲壮。
此间战局，如登天的刀梯，曹操每一步都踩在刀锋之上。
鲜血淋漓。
而曹操毕竟是曹操，即便是在如此乱局之中，他依旧想到了一些办法，也依旧在努力挣扎！
曹操已经计划好了，嵩山荆襄的破局，就从司马懿开始……
……
……
冀州南。
安阳城外的曹军营垒，笼罩在一种迟滯的、近乎懈怠的氛围中。
连日阴雨，道路泥泞不堪，营中积水处处，兵卒们无精打采地修补著帐篷，或是聚在勉强能避雨的地方低声抱怨。他娘的，下雨天，谁打仗啊？
可偏偏上头命令，必须去援温县……
主帅任峻，更是將自己关在营帐深处，案几上摆著的行军地图似乎蒙了尘，他的心思显然不在此处。
前些日子，他宝贝儿子负伤了……
这几乎击垮了这位以稳重著称的將领。他认为，做父母的，一辈子累死累活，好不容易积攒下一些家底，难道不是留给后人？现如今孩子重伤，性命垂危，还要他领军出来作战，虽然表面上答应下来，可是心思全在后方。
正巧，下雨了。
任峻便是藉口『整备军需』、『等待后续輜重』、『道路难行』，將本应星夜驰援温县的部队，硬生生拖在了安阳，仿佛安阳就是世界的尽头。
每日里，他更多的时间是翘首以盼，希望鄴城那边能传来好消息，至於温县的程昱和那封封越来越急促的求援信，在他心中的分量，自然是比不上自家的血脉传承重要……
直到今日。
帐帘猛地被掀开，带进一股潮湿的冷风和几片零星的雨点。一名心腹亲卫几乎是扑了进来，脸上带著狂喜，『將军！恭喜將军！公子有消息了！公子高热退了！医官说……说已无性命之忧，只需静养了！』
任峻霍然起身，几步抢到亲卫面前，抓住他的肩膀，声音都在发颤：『当真？！』
『千真万確！鄴城亲自派人传信，说是过些时日公子能拿笔了还要给將军亲笔写信！』亲卫激动地点头。
任峻长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，连日来的阴鬱一扫而空，脸上甚至露出一丝如释重负的笑意，『好，太好了……』
但是，上苍似乎就是在和任峻作对，还没等任峻开心多久，帐外又传来急促的脚步声，另一名浑身湿透、脸色煞白的信使踉蹌闯入，甚至来不及行礼，嘶声喊道：『將军！温县……温县急报！城……城破了！程……程使君……殉国了！』
『什么？！』
任峻脸上的笑容瞬间冻结，隨即被巨大的惊恐取代，血色褪得乾乾净净，『不可能！这才多久？驃骑军是神兵天降不成？！程仲德坐拥坚城，粮草充足，怎会……怎会如此之快就……城破了？！』
他失声低吼，声音里充满了难以置信和一种大祸临头的预感。
信使喘著粗气，带著哭腔：『说是……说是城中內乱！有兵卒反了……他们甚至把……把程使君的……尸身都掛上城头了！温县……温县，现如今已落入驃骑之手！』
『落入……驃骑之手……』
任峻失魂落魄地跌坐回桌案后，冰冷的恐惧顺著脊椎爬满全身。
温县陷落的速度太快了！
快得超出了所有人的预料，也快得让他没有任何转圜的余地！
他作为最靠近温县的援军，却一直按兵不动於安阳……
这失期、坐视友军覆灭之罪，无论如何都逃不脱！
任峻原本以为，这温县之中有重兵，又有粮草储备，再加上高墙深沟，周边是焦土一片，即便是没办法支撑一年，也能撑个半载，实在不行再差也能支撑三四个月，结果现在……
任峻一想到要是去这么去面对曹操……
想到曹操那双深不见底、寒光凛冽的眼睛，想到夏侯渊、曹纯、曹休，以及乐进等人的下场，任峻激灵灵打了个寒颤，冷汗瞬间浸透了內衫。
夏侯氏曹氏都战死沙场了，难不成他这个联姻对象就能多金贵？
不行！
绝不能坐以待毙！
必须找到一个理由！
一个能说得过去的、足以让曹丞相转移怒火、至少能分担他罪责的理由！
任峻的目光在帐內慌乱地扫视，最终死死钉在了掛在营帐一侧的、標示著冀州南部尤其是河內郡的舆图上。
河內……温县……
安阳……审氏……
忽然，一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，迅速盘踞、壮大。
『是了……是了！』
任峻猛地站起，眼中闪烁著一种近乎偏执的光，之前的惊恐被一种找到『替罪羊』的急切所取代，『非是我不救！非是程使君无能！是內贼！！是河內那些首鼠两端的士族！是他们勾结驃骑，里应外合！』
任峻猛地指向舆图上安阳的位置，声音因为激动而尖锐：『看看！安阳先前叛乱！那崔氏、高氏！还有之前那些蠢蠢欲动的河內豪强！若非审氏在安阳提前发难，挫败了崔氏、高氏献城投降驃骑的阴谋，安阳恐怕早已不保！连安阳都差点被他们卖了，何况温县？！之前程使君说在城头看到驃骑营中有河內子弟，这不就是明证吗？！』
任峻越说越觉得自己的『发现』就是真相，是救命稻草，『温县之败，非战之罪，实乃河內士族通敌叛国所致！程使君定是察觉了內奸，急於清除，才引发了內乱！驃骑军能如此神速破城，必然是城內有人接应开门！否则，便是天兵下凡，也绝无可能！』
任峻心思大定，旋即召集眾军校幕僚，然后对著闻讯赶来的几个心腹幕僚和军校，唾沫横飞地阐述著他洞悉了驃骑军的『阴谋』……
『我军之所以在安阳暂驻，绝非怠慢！正是为了稳固后方，震慑这些心怀叵测的豪强！若非本將坐镇安阳，弹压地方，审氏岂能及时挫败崔氏之谋？若安阳有失，则冀州门户大开，后果不堪设想！温县之失，罪在河內士族通敌！罪在那些吃里扒外的奸佞之徒！本將……古人有云，欲攮外当先安內！某这是在为主公清除隱患！』
一番长篇大论下来，任峻自己都信了，他目光扫过帐內眾人，『立刻！起草奏报！八百里加急，送往主公与世子之处！详述安阳崔氏、高氏等勾结驃骑之罪状！详述审氏力挽狂澜之功！更要痛陈河內士族离心离德，乃温县失陷之祸根！本將坐镇安阳，非为避战，实为稳固后方，断敌內应！温县之失，非战不力，实乃內贼难防！』
幕僚们面面相覷，心知肚明这是將军在为自己开脱，將战败责任一股脑推到地方豪强头上……
但是现在么，任峻若是没什么好下场，他们也同样要承受恶果。
於是，很快一封措辞激烈，將河內士族描绘成通敌卖国主谋，並且极力渲染任峻在安阳的平叛之功，並將任峻按兵不动美化成『坐镇中枢、稳定后方』的奏报便炮製出来。
任峻看著那封明显是甩锅的奏报，心中的恐慌稍减，但一丝寒意依旧挥之不去。
他知道甩锅的理由多少有些牵强，但这是他唯一能抓住的稻草。
只要给个上头能不追究的理由就是了……
多少年来，大汉不就是如此么？
『发出去，发出去……』
任峻挥了挥手。
他走到帐口，望著外面依旧连绵的阴雨，安阳城灰色的轮廓在雨幕中若隱若现。他低声自语，更像是在说服自己，『內贼不除，何以攘外？温县之败，咎在彼等……咎在彼等……还有时间，我……还有时间……还要想个办法，想个办法……』
是的，在这样的局面下，任峻確实还有时间，但是明显也不多了。
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